多年來，清緬兩國之間的戰爭打打停停，停停打打，這也使得東籲王朝死灰複燃，死死楔在了清緬兩國之間的崇山峻嶺中，史稱“小東籲”。乾隆為了征服自己眼中的南夷小國，再次下詔出兵討伐，阿桂和傅恒這對黃金搭檔二度聯手，本欲清掃周邊勢力之後，再大舉進攻小東籲王朝，不想家門未出，卻讓盤踞神柱峰多年的孟撣一族打得屁滾尿流。而在大軍去往神柱峰的路上，必須要借道小南疆，不然大軍將多耽擱至少一天的行程。為此，阿桂多次派人去找南疆毒王一族談判；南疆毒王一族擔心阿桂會假途滅虢，沒有同意。大小五次兵敗神柱峰之後，阿桂和傅恒覺得得先鏟除雄踞小南疆的毒王一族，不然不利前軍突襲神柱峰。本以為算上老的加上小的也不過區區三千餘人的南疆毒王一族，隻要自己手下的幾萬大軍一到，他南疆毒王肯定會夾著尾巴逃跑。豈料，戰書送出，大軍剛剛開進小南疆不久，攻打城池的石機都還沒來得及架起來，南疆毒王一族的人的臉都沒見著，大批士兵就都高燒不止，瞬間都得了疫病。疫情傳開，軍醫素手無策。到後來，就連阿桂和傅恒都得了瘟疫，沒有辦法，傅恒隻能派門下去廣州采辦毒牙花，以治病克疫。
也不知怎麼的，都過了半個月了，阿桂久等不見福康安和鳳兒送毒牙花來，眼下聽說孟撣一族又從小東籲王朝處借得精兵，為了萬千人的性命，阿桂隻能拖著病身去找小南疆找毒王一族求和問藥。
“快扶我起來！”
“大人，您可千萬不能去盤龍天啊！”
“為何？”
“探子回報，聽說神柱峰那幫巫師已經從小東籲王朝處借得三萬精兵，如果您此時去小南疆求和，萬一事情傳到那幫巫師耳裏，定會即刻驅兵來戰，那時我軍就被動了。”
“別說了，這些本將軍都知道。去，拿我的鎧甲和佩刀來！將士們隨我出生入死，我阿桂斷不能眼睜睜看著他們白白送了性命。”
西南大營裏，身染重病的阿桂不顧眾人的勸阻，執意要去小南疆求和。
“阿桂大人，您千萬千萬、千萬千萬三思而行啊！”
“是啊，萬歲爺的脾氣您又不是不知道，要是他老人家知道是大人您主動向南疆毒王一族求和，定會大發雷霆，嚴旨處分的。”
阿桂從病榻上緩緩起身道：“攻打小南疆，本就是個天一樣大的錯誤，如今我與傅恒大人都身染重病，臨死前，我阿桂得把所犯下的決策錯誤盡可能地想辦法補救回來，免得手下的兩萬大軍不戰而亡，客死他鄉！”
就在阿桂力排眾議，打算親往小南疆找毒王求和之際，門外突然闖進來一人。
“醬油？！”阿桂見是和珅，急忙問道，“你這破衣爛衫的招了什麼事了？格格和福康安呢，她們不是飛鴿傳信來說，已經毒牙花，正往西南大營趕來嗎？”
和珅衣衫破碎，渾身上下多處受傷，卻不失禮數道：“回將軍的話，小的們經過毒筍嶺，毒筍嶺土司江崖派他女兒下來說將軍大人已經攻下神柱峰，讓我們先在毒筍嶺修整，少主和格格覺得此事有詐想推托不去，結果遭了他們的毒手......”