兩名身負重傷的陣前武士，縱馬來到距離阿桂五十丈遠處，依例下馬，連滾帶爬近前道：“將軍，大事不好！”
“牟田、牟地，你們兩兄弟怎麼來了，是誰把你們傷成這樣的？”
牟田、牟地本是皇宮衛士，因戰事派往大小金川，授封陣前武士，專司督導臨陣退縮之事。
“馬王德慫恿大小金川的土司們叛亂得手後，他正帶著從大小金川三大土司家族那裏借來的三千人馬，日夜兼程地往這裏趕來，”牟田接著說道，“我們總督大人怕他會長途奔襲你處西南大營，特命我兄弟二人前來送信。”
“剛才，我與哥哥不知西南大營已被賊人奪取，誤入了軍營並將大小金川之事如實相告……話剛說完，突然衝出一波巫師軍，想要圍捕我兄弟二人，我兄弟二人這才發現上當，拚死逃出，也不知該去哪裏找將軍，沒想到卻在這裏遇見了，”牟地說道。
“快帶他們兄弟二人下去療傷！”說完，阿桂找福康安商量道，“依我看，當立刻找竇武決戰。”
“是啊，”福康安說道，“沒想到他竇武還留著這麼一手，是我小看他了。”
阿桂和福康安很清楚，一旦大小金川再起叛亂，日後朝廷極難分兵兼顧，而且馬王德已經借得三千人馬，不遠萬裏前來馳援竇武，再晚些動手，等到他們合兵一處，必定更難對付，況且，那神柱峰的孟撣一族始終是個巨大的威脅，誰都不知道他們何時會卷土重來。
阿桂和福康安整軍開拔，想要迅速攻下西南大營，但他們卻沒有料到，竇武在毒筍嶺還留著一支千人左右的騎兵。
西南大營裏的竇武，從牟氏兄弟處得知馬王德已經按照與自己的早先的約定，正秘密趕來馳援，於是命人不停加固營地，麵對阿桂如何叫陣，隻堅守，不出戰。
福康安問阿桂道：“眼下怎麼辦？”
阿桂說道：“往南逃，必死無疑；往北撤，皇上也會要了你我的人頭！”
福康安問道：“要是耗下去，缺糧少水，餓也能把我們餓死，渴也能把我們渴死。”
阿桂說道：“你稍安勿躁，說不定等到天黑，我們的援軍也就到了。”
福康安說道：“哪裏還有什麼援軍！當初你不同意出兵救援盤龍天毒王寨，現在他們也都各自觀望，絕不會在此刻出兵救援。”
阿桂說道：“稍安勿躁，稍安勿躁。”
阿桂所說的援軍，並不在東，也不在南，更不在西、北，援軍就在西南大營裏。
那些被竇武俘虜的老弱殘兵，雖然大多得了犬蟲病，可都是阿桂親自調教出來的不畏生死的勇士。平時身強力壯時，讓他們打虎鬥熊也絕非難事。而且這些人得知毒牙花製成的藥丸被枯嬿兒毀壞，自知生死無望，也就看淡了生死。
阿桂期盼的援兵，就是這麼一群不怕死的人。
這些人當中，也有大病初愈的將帥人才，有人出主意：一旦雙方交戰，老弱病殘者，裝扮成妖魔鬼怪，專司嚇人；拿得動刀槍著，奪刀殺敵，務必在今夜奪取各大營門。他們明白：過了今夜，竇武必定會先拿他們開刀，畢竟萬千俘虜一天少說也要吃幾千斤糧食，留著總是後患。