“聽將軍的意思，朝廷還在怪我們四寶鎮隻出錢不出人，不肯協助剿匪？好，今天既然把話說到這個份上了，那老夫也就不藏著掖著了。這梧桐崖本來與我四寶鎮楚河漢界分明，多年來也不曾襲擾過我四寶鎮，正因相安無事，所以我等愚昧之人才不與朝廷締結攻守同盟。阿桂將軍應該知道，你們官軍和梧桐崖以及大小金川打打鬧鬧十多年，哪回到最後不是不了了之，我們實在是怕遭到報複，懇請將軍能夠體諒。不過，若要打，那就該打他個徹底。——昨夜他馬王德突然縱火毀我祖宅，老夫和一位小英雄促膝相談之後算是想通了，馬王德不除，總是隱患，倘若待日後他們羽翼豐滿，我等必將悔之晚矣。如此，今日老夫特來求告將軍，希望將軍大人有大量，忘卻我等愚民過往無知，懇求將軍即刻出兵，一舉剿滅梧桐崖，”石樓鎮劉老太爺講完理、認完錯後，接著又說道，“往後，隻要將軍一聲招呼，我石樓鎮上上下下定當有錢出錢，有人出人，鞍前馬後，誓死追隨將軍。”
飛劍鎮楊大管家抱拳說道：“劉老太爺說得沒錯，過往我四寶鎮輕信了馬王德，以為隻要我們不出人出槍，不與梧桐崖和大小金川為敵，他們必定不會犯惡屠鎮，但昨夜他馬王德不但火燒石樓鎮，還派人闖入了我飛劍鎮，生生把品茗堂錢掌櫃的人頭給割了去，這等暴行，我飛劍鎮豈能饒得。阿桂將軍，我們金老爺說了，這回不管其他三鎮如何，我飛劍鎮都願意助將軍殺敵。眼下，金老爺已親自召集我飛劍鎮三千鏢師，隻待將軍一聲令下，即刻便能悉數前來建川營投軍。”
阿桂哈哈大笑道：“你們金老爺還是這暴脾氣——之前我求他他不來，這回他想來，我可不想收。”
楊大管家不識阿桂戲言，問道：“為何？！朝廷調派將軍過來，不正是要滅了梧桐崖，平了大小金川嗎？”
阿桂擺了擺手，說道：“話雖不錯，可眼下時機未到，你回去再讓你家老爺再多等一些時候，到時一定有用得著他的時候。說句實話，他現在想領著飛劍鎮得鏢師來投軍，我還真是不敢收。一，無衣無糧……”
楊大管家說道：“將軍不必擔心，我們老爺說了，我們不要錢也不要糧，衣自帶，糧自備，隻求將軍能帶我們殺上梧桐崖，給錢掌櫃報仇。”
阿桂歎息道：“知道你們飛劍鎮的鏢師富得流油，也知道你們飛劍鎮的人重情重義，可是，朝廷有朝廷的法度，本將軍也不能擅作主張的。不過，你回去告訴你們老爺，不出百日，我阿桂必定會帶兵殺上梧桐崖，讓你們老爺先在飛劍鎮好好練練兵，總有用得著你們的一天。”
踆烏鎮的許鏢頭問道：“阿桂將軍，為何現在不能出兵？”
“諸位的心情，阿桂我理解，不過，當下用兵一事，不可急躁，更不可冒進，”阿桂指著帳外說道，“梧桐崖本就易守難攻，如今這天又飄起了雪花，就算我阿桂能從總督大人那裏請得出兵的將令，點齊二萬人馬，再與你們踆烏、飛劍、石樓的鄉勇合兵一處，殺上梧桐崖去，也難敵山高雪深。天時地利人和，人和固然重要，可是眼下這天時地利可是利敵不利我。”
隻見帳外，雪花忽下忽停，總沒個準頭。
劉老太爺問道：“眼下該怎麼辦，還請將軍明示。”
阿桂說道：“既然這回你們踆烏、飛劍、石樓三鎮答應出人，那本將軍想先知道，各鎮大概能集結多少人馬？”
劉老太爺說道：“我石樓鎮，現有鏢師一千、護院一千、馬屁三百、糧食無數，若將各地壯漢都召回本鎮，至少還有一千人馬。”
楊大管家說道：“我飛劍鎮也差不多，不過馬有千匹，另有火槍八百餘支。”
阿桂驚道：“你們飛劍鎮竟然有這麼多的火器！”