正月十五一過，大隋的國家機器開始轉動起來，全國各地十幾萬寒門學子迎來了地方的科舉考試，成績名列前十者方有機會來京城參加五月的第二輪的選拔。
武安福派人到勞家去遞了個話，勞勁明乖乖的奉上白銀兩萬兩供重開香羅院之用。吳宇林放下北平的酒樓客棧生意千裏迢迢來到大興，一聽說讓自己管理妓院，頓時兩眼放光。武安福無奈的想這小子也許會監守自用也說不定……
六道在暗中的培植自己的勢力，而驍果營從上至下幾乎變成了武安福的私人軍隊。來護兒雖然是武安福的頂頭上司，也在驍果營中安插了不少的心腹，可武安福給了他不少的甜頭好處，他便對武安福的做法睜一隻眼閉一隻眼，早早把心腹們調到其他地方了事。武安福自然知道自己的地位還不足以拋頭露麵，因此還要依靠越來越受到信任的裴矩和來護兒，三人在朝廷中的影響直逼蕭禹控製的尚書省六部和宇文化及控製的關隴勳貴勢力。至於頂替楊素成為楊家將領袖人物的楊玄感，則韜光養晦不再出頭了。
時間飛快，轉眼在香羅院舊址上新張的“迎春坊”悄悄開業了，明裏是勞家的產業，暗中是紅拂訓練女間諜的地方。經曆了承天樓和楊素案兩場打擊的隋朝王公們歇了一個正月，閑情雅致又來了勁頭，聽說迎春坊裏的姑娘不遜色當初的香羅院，自然車水馬龍的來捧場，來來去去的達官貴人一擲千金的豪氣，讓見慣了大手筆的吳宇林也直咋舌。
三月時分，通濟渠開通，宇文化及的幹兒子麻叔謀隻用了一百一十七天（史書上為一百七十一，這裏為了情節需要改動一下）就在冰天雪地之中打通了連接黃河淮河的大通道。而江淮地方也上奏說邗溝故道挖掘順利，再有幾月就能連接通濟渠，互相通航。裴矩乘機上表，請開永濟渠，以便調配運輸河北境內糧食，遙控北方，使東至山東，北達突厥高麗，南至海河，都在東都洛陽掌握之中。楊廣大喜過望，立刻下詔“發河北諸郡男女百萬開永濟渠，引沁水南達於河，北通諑郡。”
三月末，大興冬意漸消，宇文愷回京交令，東都洛陽開工七月，模樣已成，剩餘工作都又納言楊達監管。宇文愷回京獻上龍舟圖，龍舟高四十五尺，闊五十尺，長二百尺，共四層。分正殿，內殿，東西朝堂，飾以丹粉，裝以金珠，翡翠，雕鏤奇麗，綴以流蘇，羽葆，朱絲網絡。又有供皇後乘坐的翔璃舟，比之龍舟略小。楊廣見圖心喜，愛不釋手，撥錢億萬，令宇文愷監造龍舟，以供運河開通，南巡江都。並令江都總管張金缽，副總管王世充在江都修建宮殿，迎接王駕。
四月，草長鶯飛，大興春意盎然，柳條抽枝，花朵含蕾，本就繁華的大興，因為各地學子進京趕考，更顯得熱鬧非凡。
“蕭卿家，宇文卿家，這次大考乃是開天辟地的第一次，朕十分重視，你們都是朕的肱股之臣，這主考之位，就由你們二人擔任吧。”朝堂之上，楊廣道。這主考一職，無數人想要爭奪，最後還是落到這兩大顯貴之手，旁人雖然羨慕，卻隻能幹瞪眼。倒是裴矩，裴蘊，虞世基，李密四人被命為副主考，一同閱卷，選拔人才。楊廣派去主考的是全都是當朝一等一的大員，對考試重視可見一斑。至於武考方麵，宇文成都和來護兒被任命人主考，武安福，史祥，長孫無忌和屈突通被任命為副主考，也都是當朝武將中的佼佼者。完事具備，隻等四月初八，天下大比。
“大人，莆山公求見。”武安福下了朝，正在家中翻看六道新送來的密信，當中多是朝廷大臣的密聞，比如誰新娶了偏房小妾，誰家子弟又在外麵生事，誰的親戚在原籍霸占別人土地，誰在開河道時索要人家賄賂，不一而足。聽說有些日子沒聯係的結拜大哥來拜訪，武安福忙請他進來。
不多一會，李密帶著一個漢子一起進到前廳，這人身材勻稱，體格健壯，麵若淡金，生的端正，一看就是個俊傑。武安福忙請二人坐，寒暄兩句道：“大哥，不知道這位朋友如何稱呼？”
李密道：“我這次來就是為了給兄弟介紹此人，他叫做王伯當，家裏排行第三，因為武藝高強，為人勇猛，人稱勇三郎，這次武試，他也得了資格。”
武安福當然知道王伯當的赫赫威名，當下恭敬道：“原來是王三哥，小弟這裏有禮裏。”
王伯當一臉惶恐道：“武大人地位顯赫，小人乃是一介布衣，哪敢跟大人稱兄道弟，可莫要折殺小人。”
武安福笑道：“王三哥多慮，我武安福身在廟堂隻是無心，我心裏更喜歡和江湖上的好漢結交。你若不嫌棄，就叫我一聲武兄弟，免得那武大人聽起來叫人疏遠。”