大業二年的冬天，平靜中暗藏著激流。身在北平的楊林得知濟南的事變，勃然大怒，雖然他奉命在北平駐紮，威脅高句麗，不能輕舉妄動。可是從使者帶回來的信件裏，武安福還是能感受到他的憤怒。這一年雪花落下的時候，唐璧帶來了武安福早就知道的消息。
“聽聞這批響馬現在投靠了瓦崗山，和南陳餘黨翟讓，董平，薛勇，吳季，張千等人勾結在一處，興兵作亂，打家劫舍，禍害百姓。兵部已經下了命令，叫咱們明春發兵，攻打瓦崗山。”唐璧手握溫酒，對武安福道。
武安福看著窗外的雪花，半晌道：“大帥，這些響馬厲害的很，咱們還是保存實力為好。他們自在河南去鬧，關你我何事？”
“可是兵部催促的緊。”唐璧本也不向多事，隻不過響馬是從他濟南府跑出去的，兵部要他幫河南收拾爛攤子，也是理所應當。
“反正是明年春天，不用著急。過了這個冬天，也許會有變化。”武安福淡淡的道。
北方的異動，朝廷的決心，唐璧當然知道，他並不知道武安福話裏的真正含義。隻得賞起雪來。雪花紛紛揚揚，靜靜落下，廳上暖爐的溫暖讓人忘記外麵的寒冷，帝國在這個寒冬裏，悄悄的綻放著最後的美麗。
時光冉冉，轉年的二月，沒等兵部想起瓦崗山的響馬來，針對高句麗緊鑼密鼓的備戰就已經開始了。在山東和燕雲的交界處，元弘嗣的兩萬造船工匠已經在萊州製造了一個冬天的戰船零件。海水還很寒冷的時候，工匠們就被驅趕進了海中。楊廣要在四月攻打高句麗，他們隻有兩個月的時間來打造三百艘戰船。武安福作為楊林在山東的委任者和唐璧趕往萊州前去慰問元弘嗣時，微涼的海風吹來，帶來一絲的腥臭，武安福疑惑的瞧著海水裏熱火朝天的工程景象，隻見海水湛藍，天空高遠，海天相接之處，雲朵漫漫，景色怡人。
“少帥，山東之地多產海鹽，咱們大隋半數的海鹽是這裏生產的。本地的貧民，多有買賣私鹽為生的。官府緝拿嚴厲，也是山東多響馬盜匪的原因。”李靖看著廣闊的海域，不及欣賞美景，說起這大海對山東的利弊來。
武安福想起程咬金就是私鹽販子，不由莞爾一笑，心想四哥也不知道當沒當上皇帝。該派侯君集走一趟河南打探消息了。
正想著，隻聽前麵喧嘩聲起，一員隋將在衛兵簇擁下，昂首而來，正式宇文化及手下的紅人，負責督造戰船的大將元弘嗣。
“唐大帥好啊。”元弘嗣一見唐璧，滿臉堆笑，等看到武安福，更是好像熟人一樣。
“這不是武將軍嗎，早聽說你在山東幹的不錯，如今一見，果然神采更勝去年啊。”元弘嗣笑道，“許公很是想念武將軍，常說有機會要根皇上提及，讓武將軍重回朝堂呢。”
武安福心想宇文化及早把幹兒子司馬德戩安排為了禁軍統領，裴矩和來護兒幾次三番為自己求情，都被宇文化及攔下，武安福哪裏會不知道。不過他本也不想回到矛盾的中心，也犯不著跟宇文化及係的人馬撕破臉皮，當下道：“那可多謝許公了，等元將軍回去，還請幫我帶好啊。”
“那是自然。”元弘嗣說著官話，大家虛偽的半斤八兩旗鼓相當，心裏十分明白，嘴上卻一點不願缺少禮數。
三人聊了幾句，武安福和唐璧吧勞軍的物資清單交給元弘嗣，元弘嗣請點一遍，一切無誤，就要請二人飲酒，剛要起步。就聽不遠處海水裏噗通一聲。武安福扭頭一看，見一個工匠倒在水裏，一旁多人上去攙扶。
“少帥，我去看看。”孫思邈這次也跟隨武安福出來，醫者父母心，一見有人倒下，自然而然的過去瞧瞧。
元弘嗣一舟眉頭道：“死就死了，管他作甚。”
武安福心中覺得有些不悅，他早知道元弘嗣這人暴虐非常，待人刻薄，如今見他草菅人命，出言譏諷道：“若是死的多了，隻怕耽誤工期啊。”
元弘嗣尷尬一笑，沒說話。武安福也不理他，策馬上前，想看看那人如何了，走到近前，就見孫思邈一臉悲憤的回頭望向自己。武安福心裏驚奇，下馬上前湊近一看，直要嘔吐出來。
這倒下的工匠大概五十歲左右，臉色蒼白，骨瘦如柴，這都不算什麼，最可怕的是他腰部以下，竟然爬滿了蛆蟲。武安福驚駭道：“這是怎麼回事？”
一旁一個壯實一些的工匠用看破生死的語氣道：“十三天沒出過水，不生蛆才是奇怪。”
武安福這才看到此人的小腿上竟然也有蛆蟲，他卻不去拂拭，竟已習慣。