萬曆四十三、四年的山東大旱，可以說是晚明最嚴重的一次天災，時人謂“東省異災之餘，死徙流離十之六七，幸而存者，非溝壑殘軀，則萑苻遺黨”。
在地方誌的記載裏，災情同樣嚴重到令人驚怖的程度：“周歲之間，兵死者、獄死者、饑寒死者、病疫死者、流亡者、棄道旁者、販之四方者，全齊生齒十去其六，民間相傳從來未有此厄”。
光從“民間相傳從來未有此厄”這一句，就可以想見災情的嚴重程度。
根據另一個時空人口學者的研究，大災荒之前的山東有將近一千五百萬人口，而這次空前大旱讓山東全省損失了大約六百萬到七百萬人口，換句話說整個山東損失了將近一半的人口。
一想到這些，柳鵬隻覺百感交集，又是激憤不平，又有豪情萬丈，他不由長長地呼了一口氣。
天道不公，亂世沉淪，但隻要給我一個支點，我能活人萬千，我不會讓那一場浩劫重演。
他很有信心地說：“阿爹，您等不及，我也等不及，俗話說得好，八十少進士，讀書讀書，讀到什麼時候才到頭啊!我現在就想出來幫您辦事!”
看到柳康傑還有點猶豫，柳鵬又補充了一句：“這世道不太平，還是早點謀個立足之地為好!”
“沒那麼誇張吧？”柳康傑說道：“萬曆爺坐了四十年江山，這大明一直太太平平，除了前些年北邊鬧過倭寇，我們山東就沒出過什麼大事!如果鵬兒你這麼想的，你還是應當多讀些書，咱們家也應該出個讀書人了，老爹再苦再累也能供得起!”
太平，太平!柳鵬覺得這蒼穹之下最缺的就是太平二字，因此他苦口婆心地勸道：“爹，這世間的事情再苦再難，有難過求人送禮的？”
柳康傑一時間語塞，他是老派人，這輩子就沒怎麼求過人，更不要給上司送禮了，柳鵬卻很有主張：“世間無難事，隻怕求人送禮，更難的是，找不到送禮的路子，爹，你是老公門了，您跟我好好說，咱們縣尊大人的房門朝哪邊開？”
柳康傑又是搖頭又是無奈：“兒子，我哪知道縣尊大人的房門朝哪邊開了？我做了這麼年，跟縣尊大人說不了十句話，也活該到頭還是個白役!”
白役是公門之中最底層的存在，隨便來個正役、副役都能支使他們，柳康傑一想到連那已經滾蛋回家的白老六都差點升上了副役，不由有感而發：“真要去求人送禮？”
“不僅僅是求人送禮!”柳鵬斬釘截鐵地說道：“何況要快，趁大家沒反應過來把事情先敲定，而且要打點周全，做得滴水不漏，兒子這輩子有沒有出息，能不能出人頭地，能不能娶到個漂亮媳婦，就看這事辦得周到不周到了!”
柳鵬最後還加重了語氣：“這件事可要仰仗爹爹了!”
柳康傑覺得很是為難，但是他也知道這件事與自己兒子的前程大有關係，自己兒子年齡太小，但是辦事老到，若是辦得好了，說不定真能趁大家反應過來之前，在公門之中補到一個好缺。