北山穀家比不得本縣赫赫有名的張王兩家，世世代代都能出進士舉人以至考場好象他們家開得一樣，他們這一家大明開國以來才出過一位舉人和四名秀才，而且那位舉人老爺還是正德朝的舊事。
出了黃縣，沒人知道北山穀家，可是在黃縣這一畝三分地，穀家卻是赫赫有名的縣內名門。
穀家傳到這一代，已經分了四房，外人都說長房書多，二房田多，三房人多，四房錢多。
雖然這麼說，但真正的財富都集中到了二房，長房雖然藏書不少，但沒有什麼讀書種子，這一代已經有些支撐不下去了，三房人多，同樣出不了有本領的人物，眼見坐吃山空，四房錢多，更是個虛名而已。
隻有二房最擅長經營，不但守住了穀家傳下來的世業，而且激流勇進，經營有成，因此這一房光是良田就有八百多畝，山塘七八座，一座近百間大屋的大宅，一座三十多間老屋的舊宅，還有一座磨坊一座油坊，還有山林等諸多產業。
按照柳鵬的理解，二房可以說是一戶非常成功的經營性地主，穀家莊一帶的山林田地差不多有三分之一掌握在二房手裏。
除了鄉下的產業之外，二房在城裏還有四五間鋪子，甚至在府城蓬萊也有一間小鋪子，至於二房的積蓄，沈濱說了：“他們自家的糧倉就有四處，最大的一處糧倉可有七百石穀米。”
這樣的家業，即使不能被稱為大地主，也已經摸到了大地主的邊緣了，難怪沈濱會說：“財帛動人心”。
隻是這樣的家業雖然驚人，但是二房這些年來一直人丁淍零，到了上一代隻剩下了兄弟兩人，而且兄長未及成年就已經夭折，最後隻剩下一根獨苗穀平昌。
穀平昌繼承了穀家二房善於經營的傳統，光是做好事收買本族族人的族田就有兩百多畝，家中的產業也多半是在穀平昌手上置辦下來的。
隻是穀平昌生前好事做得太多，四十出頭就得病暴斃了，死後自然是眾叛親離，大房、三房、四房，甚至是許多外姓人都看上了穀平昌留下來的這份產業。
這可是一份豐厚到極點的家業，偏偏穀平昌隻留下了一個孤女穀夢雨，甚至連穀夢雨的母親都已經早逝，看到這樣的情形誰不眼紅，誰不想衝上來咬一口，隻要咬下一口就可以吃一輩子了！
大家的理由很充分很現實，這可是穀家的世業，這些田土產業都不能離開穀家的控製，穀夢雨遲早是要嫁人的，那麼她可以嫁人，但是二房的世業得給族裏留下作為族產。
三房甚至找到了足以立於不敗之地的門路，穀平昌的兄長雖然早早就夭折了，但據說為了給他留下傳承，曾經在三房的後輩過續了一個侄子當作兒子。這件事早就記在族譜中，所以穀平昌的遺產一定得分給三房才行。
穀夢雨一個無父無女的孤女哪能應付如此步步緊逼，事實上她連自己內宅都控製不住，穀夢雨的生母去世了，但是穀平昌還留下一個小妾，這小妾同樣不是省油的燈，整天想把穀家這份基業弄到自己娘家去，整天向穀夢雨介紹自己娘家的年輕後進。