姚曉方確確實實是姚玉蘭的遠房親戚，姚氏族人雖然不少，但是姚玉蘭讓蕭夜派人仔細觀察了一年多時間覺得隻有姚曉方能成氣候，但是就是這樣姚玉蘭還不放心，又讓親自把關了小半年才最終確定了姚曉方這個人選，但正是這一點所以姚玉蘭對姚曉方可以說是格外厚愛。
姚玉蘭不但把他帶到登萊，還把他推薦到研習班接受了全套完整的新式教育，又借著複州團組建的機會推薦姚曉方出任連長，而姚曉方也確實爭氣，有了姚玉蘭提供的平台一步一個台階屢建戰功，現在已經憑著戰功上升複州團的營長。
而現在柳鵬準備有心讓他再上一個台階，因此才會特意把姚曉方找過來單獨談話，隻是姚曉文同樣知道這次談話的意義，因此就顯得特別緊張，隻是由於姚玉蘭的關係，柳鵬對姚曉方才會另眼相看：“別緊張，千萬別緊張，真是自家人，我還想著你以後照顧著易容顏她們，咱們坐下來慢慢談！”
姚曉方的心情這才慢慢緩和下來，他知道每年柳鵬到海邊度假都是請人過來單獨談話的慣例，而這樣的談話之後往往會有晉升的機遇，特別是他這樣的營級幹部更是有機會邁出至關重要的一步。
因此他一眼就看到帶著妹妹在沙灘上戲水的柳易容：“易容易華易顏她們這麼可人，不用柳少吩咐，我肯定是對她們格外關愛！”
柳鵬不由笑了起來：“之所以跟你談歸德府與袁撫院的問題，是要給你加擔子的緣故！這件事得追查到底！”
姚曉方聽出了柳鵬的弦外之音：“柳少的意思是這件事繼續追查下去的話還是要落在歸德府？”
“嗯！”柳鵬點點了頭說道：“即使不在歸德府，也不會離歸德府太遠，雖然曹道臣幾次來信說這件事就此罷手，但是我覺得這案子絕對不簡單，不然你到曹州以後肯定還會有亂子。”
姚曉方已經明白了自己的新定位：“柳少的意思是我要去曹州？”
“不是曹州，是河東！”柳鵬換了一個說法：“河東這塊地盤，丁宮以前沒怎麼用心經營，但是現在出了這樣的大事，咱們不能聽曹道臣的安排，就得派兵過去把事情搞定了！”
曹道臣就是兗東道曹文衡，理論上兗州府與東昌府都是他管轄的範圍，隻是現在兗州府已經基本為丁宮控製，曹文衡能控製的範圍隻能限於東昌府與河東一部，因此他認為應當維持運去的現狀，海北軍不應當派兵常駐曹州。
而姚曉方知道這是一個至關重要的機遇，當然同意柳鵬的看法：“東昌府暫且不管，曹州那一帶向來是咱們海北鎮的地盤，怎麼能不駐兵！”
柳鵬卻是笑了起來：“駐兵當然要駐兵，但是也要給曹道臣一個麵子，你用一個步兵營管著七八個州縣，責任很重，有信心沒有？”
河東的州縣並不局限於曹州一地，還包括定陶、曹縣、單縣、城武、鄆城、巨野、金鄉、魚台等若幹州縣，姚曉方這個步兵營如果分散部署到這七八個州縣之內，每個州縣連一個加強排的兵力都沒有，但是姚曉方卻是信心十足地說道：“請柳少放心，有我在河東萬無一失！”
柳鵬卻是鄭重其事：“一個步兵營擔不起七八個州縣的防務責任，但是曹道臣那邊又不能給他一點麵子，所以尺度得你自己把握！”
但是姚曉方卻明白柳鵬的真正心意，既然柳鵬準備要把寧陵苗氏的事情追查到底，那自然不怕事情鬧大，他當即問道：“柳少，我已經明白了，隻是歸德的案子如果追查清楚了，要不要準備用兵歸德府？”
既然寧陵苗氏還是真正的幕後黑手，那麼這件事追究到底的話不但要追查到東昌府的濮州，而且還要用兵歸德府。
柳鵬笑了起來：“這件事不必太著急，你手上才一個步兵營，談什麼用兵歸德府，但是凡事有所準備，你有什麼章程沒有？”
姚曉方一下子就打起精神來，他知道柳鵬這是考驗自己的本領，他當即問道：“柳少是不是讓我這個營留在河東？這樣的話複州團是不是缺了一個營。”
柳鵬當即答道：“你這個營是萊州子弟兵，差不多你一手帶出來的，肯定會跟著你一起留在河東，複州團那邊你也不用擔心，我會給他們補足建製。”
姚曉方卻知道柳鵬肯定是會專門給複州團招募一個新步兵營，對於一個步兵團來說兩個老步兵營帶一個新步兵營不會過於影響戰鬥力，隻是他當即就提出了要求：“我還是希望得到老部隊的支援，我一個步兵營要維持七八個州縣，一定要有一個加強營的編製！”