住在清水潭裏的龍哥哥，這天也得到了開上肖大會的通知。龍是生得很威武的：渾身有亮晶晶的鱗甲，加上一個大鼻子和一把又粗又長的大胡子。它想：這一次選生肖，自己非被選上不可。但是龍哥哥有個美中不足的地方，那就是頭上光禿禿的，缺少一對美麗的角。它想：如果我再有一對美麗的角，那該有多好啊！想呀想的，它就打定主意，決心要借一對角來戴上。
正巧！它從清水潭裏鑽出來一看，就看見一隻大公雞，挺著胸脯，在岸邊踱方步。那時候，公雞頭上是有一對大角的。龍哥哥一見，高興極了，連忙遊過去，向公雞掃呼：“雞公公！明天我要上肖去，把你的角借我戴一戴好嗎？”
雞公公回答說：“啊呀，龍哥哥！真對不起，明天我也要上肖去呢！”
龍哥哥說：“雞公公，你的頭太小了，戴上這麼一對大角，實在很不相稱，還是借給我戴吧！你看我這個光頭，多麼需要一對像你一樣的角啊！”
就在這時候，從石頭縫裏鑽出來一條蜈蚣。蜈蚣是很愛管閑事的。它聽了龍哥哥的話，插嘴說：“雞公公！你就把角借給龍哥哥用一回吧。如果你不放心，我來做保人，怎麼樣？”
雞公公想了一想，自己就是沒有這一對角，也夠漂亮了，就答應由蜈蚣做保人，把角借給龍哥哥。
第二天，天廷裏就開了一個盛大的上肖大會，各種動物都到齊了。玉帝在動物中選出了牛、馬羊、狗、豬、兔子、老虎、龍、蛇、猴子、雞、老鼠等十二種動物，作為人的生肖。玉帝為什麼隻挑這幾種動物呢？譬如：挑了雞，為什麼不要鴨子？挑了老虎，為什麼不要獅子？他到底是根據什麼挑選的？這些，我們一點也不知道。
挑選出十二種動物以後，還有一個麻煩的問題，就是排定先後的次序。
當時，在這件事情上有了爭執。特別是由誰領頭的問題，議論紛紛。玉帝說：“你們中間牛最大，就讓牛領頭做第一肖吧！”
大家都滿意，連老虎也讚成。不料小小的老鼠卻翹起大拇指說：“應該說，我比牛還要大！每次，我在人們麵前一出現，他們就叫起來說：‘啊呀！這個老鼠真大！’卻從來也沒有聽見人說過：‘啊呀，這頭牛真大！’可見在人們的心目中，我實在比牛大！”
老鼠這一番話，簡直把玉帝弄糊塗了。玉帝說：“難道真有這樣的事嗎？我看不見得吧？”
猴子和馬都說老鼠胡吹。但是老鼠理直氣壯地說：“你們要是不相信，可以試一試！”
雞、狗、兔、羊等都同意試一試，玉帝也同意了，他就帶了十二種動物到人間去。
事情真如老鼠所說的一樣，當大水牛在人們麵前走過的時候，人們紛紛議論說：這頭牛真大。這時，狡猾的老鼠突然爬到牛背上去，用兩腳直立起來。人們一見牛背上的老鼠，果然立即就驚呼起來：“啊呀，這隻老鼠真大！”
玉帝親耳聽見了人們的驚呼。他皺皺眉頭，無可奈何地說：“好吧，既然人們都說老鼠大，我就讓老鼠做第一肖。至於牛，就屈尊第二吧！”
這樣就算確定下來了。現在的十二生肖就這是樣：老鼠是第一肖，牛是第二肖。
老鼠做了第一肖，得意洋洋地回來了。睡眼蒙朧的貓看見了，奇怪地問道：“鼠弟，怎麼啦？今天沒有開上肖大會嗎？”
老鼠神氣活現地回答道：“你還在做夢呢！上肖大會早已開過了，有十二種動物上了肖，我是第一名！”
貓大爺著實吃了一驚，圓睜著兩眼，問道：“那你為什麼沒叫我一道去？”
老鼠輕描淡寫地回答道：“忘記了！”
貓大爺氣得胡子根根翹起，大聲嚷道：“小東西，你不講信用！你不是親口答應叫醒我的嗎？要不然，我也不會放膽睡著。你害我誤了一件大事，我要跟你算賬！”
老鼠一點也不肯認錯。它滿不在乎地說：“哼，有什麼賬可算呢？叫你，是情分，不叫你，是本分。我又不是你的跟班！”
這一下可把貓大爺氣壞了。它“呼哧呼哧”地喘著氣，突然把牙齒一磨，“呼”的撲上去，咬住老鼠的頭頸。老鼠隻把後腿彈了兩下，“唧唧”叫了兩聲，就斷了氣。
從此，貓和老鼠就成了死對頭，直到現在還是這樣。
再說雞公公開了上肖大會回來，一肚子不高興。它想：玉帝把龍哥哥排在自己前麵，很可能和那對角有關係。它決定把那對角討回來。
雞公公走到清水潭邊，看見龍哥哥正在興高采烈地在那裏遊水，它就很有禮貌地說：“龍哥哥，請你把角還給我吧！”
龍哥哥一聽，吃了驚，不知所措地說：“啊呀，雞公公！你要角做什麼呢？說實在的，你沒有角，看起來比長著角更美麗。可是對我說來，一對角是多麼需要啊！”
雞公公聽了，很不高興地說：“龍哥哥，不管你多麼需要角，可是借了人家的東西，總是要還的呀！