“我早就說了，我不要當什麼娘娘！”
“凝兒，你怎麼了？你怎麼這麼怪怪的？咱們這兩天不是一直好好的嗎？在岫雲寺，咱們佛也拜了，香也進了，願也許了，一路都好好，怎麼一回了府就變了？出了什麼事情？有姐姐和二哥，什麼都不要怕！千萬要告訴姐姐啊！”
“姐姐，沒事兒，凝兒就是怕許的願不靈，心裏不踏實，才……”
“唉，凝兒，姐姐知道你現在心神不定，這選秀不也是沒有辦法的事情啊。這不二哥才說要去岫雲寺的嘛。而且我早就聽說了，這岫雲寺可靈了，你一定能如願的。”
“謝謝姐姐的吉言。”
“好了，快跟姐姐笑一笑，別再這麼愁眉苦臉的了，仙女兒哪兒有這麼哭喪著臉的？”
“姐姐，你別再笑話凝兒了。”
“你跟姐姐保證要好好的，我就不笑話你。”
“好，凝兒一定好好的。”
好不容易應付走了玉盈，含煙一臉擔憂地望向冰凝：
“小姐！您別太傷心了，隻是晚了一步，或許明天……”
“我們隻需要早回來一步，該多好。”
說完，冰凝頹然地倒在了琴架上，淚水無聲地劃過她的臉龐。含煙說得沒錯，或許明天，還有那麼一絲絲的希望。可是，她還有明天嗎？
王爺辦完差回京已經有十天了，這十天裏，他一直在尋找機會，終於這一天，苦苦等待的機會終於讓他尋到了。下朝之後，王爺按慣例來到永和宮，向額娘請安。一進門，額娘已經與十四弟正聊得熱火朝天。給額娘請過安、兄弟倆見過禮，宮女奉好茶，三個人圍坐在一起的場合倒是比剛才兩個人還顯得冷清了許多。
“額娘身體安好？”
“還好，一直就是這個樣子。”
“過些日子選秀就要開始了，到時額娘又要開始費心操勞，趁現在稍微清閑些，您先抓緊好好調養身子，注意休息，萬不可操勞過度。”
“四阿哥有心了。”
“額娘身體安康，就是兒子的最大福份。”
“說到選秀，四阿哥的府裏今年該進人了吧。惜月她們還是9年前進的府呢。”
“謝謝額娘惦記，此事全憑額娘做主。”
“嗯，你也不能總寵著淑清，府裏的其它女人，總不能當擺設吧，惜月還有韻音，進府這麼時間，怎麼也沒聽見有什麼動靜？”
“額娘教訓得是。兒子一定牢記在心。聽說這次的女兒也參選了。”
“噢？額娘不太清楚，不管是哪家的，總之額娘會替你想著的。”
“謝額娘。不過，兒子的事情額娘不要太費心，您保重好身體是最重要的。”
“放心吧。你踏實辦差吧。”
“謝額娘，那兒子先告辭了。”
“行，去吧。”
目送四哥遠去的身影，十四阿哥立即從椅子上蹦起身，擠到了額娘的暖炕上：
“額娘，四哥說的 ，額娘得給兒子留著！”
“怎麼，你也看上了？”
“兒子都不知道那丫頭長什麼樣了兒呢！隻是，四哥看上的人，準是什麼好處，兒子得先下手為強。”
“你呀，從小就跟你四哥爭，什麼都爭。這回倒好，都不知道是什麼東西呢，就先爭上了。”
“兒子不管，反正額娘一定要先給兒子留著。”
“額娘留不留那是後話，關鍵是那丫頭能不能摞牌子，如果被你皇阿瑪看上了，你有幾個膽子跟你皇阿瑪搶女人？”
“額娘，您就放心吧，是不是皇阿瑪的女人，過不了幾天，兒子就知道了。”
“就算不是你皇阿瑪的女人，那麼多姑娘，你幹嘛非跟你四哥搶？”
“額娘，您不想想，四哥什麼時候主動看上過什麼女人。這回跟您提的，他哪兒是看上了那姑娘啊，分明看上的是 。四嫂的娘家在朝中早就沒有什麼勢力，其它側福晉、格格們的娘家，沒一個上三品的，四哥現在急於招兵買馬，這回，不但拉攏了，還多了個女人，這隻賺不賠的買賣，誰不惦記著？”
“就你賊！算計完你皇阿瑪，就算計你四哥。”
“兒子不管，隻要兒子拿到了名單，如果那上麵沒有伊爾根覺羅氏，額娘一定要給兒子留好了。”
“行，行，”，
王爺出了永和宮，才初春，已經淌 濕了一身的汗。不知道十四弟會不會按照他預期的想法去行動，但是他隻能賭一把了，不管是輸是贏，他都奉陪到底。
一回到府裏，他立即把秦順兒叫到了跟前：
“告訴粘竿處的莫吉，派幾個得力的奴才，盯死了八爺、十四爺和赫奕。”
“從現在開始？”
“對”
“爺是想要什麼情報？”
“今年選秀入選秀女的名單。”
“啊？爺怎麼會……？”
“這也是你該知道的？規矩都被你就飯吃了？還是想挨板子？”
“是，是，奴才該死，奴才該死。”
秦順兒嚇得屁滾尿流地退下去了，隻是他實在是不明白，爺要過的東西多了去了，但是他給爺當差這麼多年來，爺唯一沒有要過的東西就是女人。怎麼這次爺居然要的是入選秀女的名單？
王爺的計劃是經過深思熟慮的。十四弟如果中了他的計，必然也會需要得到這張名單，必然會去找赫奕。而十四弟與八弟是死黨，即使他從赫奕的手中拿不到，求到八弟的頭上，八弟必會助他一臂之力，如願以償。因此，由十四弟出麵尋這個名單，要遠比他自己出麵強多了。自己所要做的，隻是螳螂捕蟬、黃雀在後而已。但這個計劃能夠實施的最大前提就是，十四弟會象以往那樣，對所有東西，都要跟他爭。
三天之後，秦順兒將名單交到王爺的手中，拿到這個裝有本屆入選秀女名單的信封，他揮了揮手，將秦順兒打發了下去。書房裏隻剩下他一個人，可是，他實在是沒有勇氣打開這個用火漆封死的信封，這個普通得不能再普通的領土，分明就是主宰著他的生殺大權。這幾天裏，他焦急、擔憂、坐立不安，既希望十四弟手腳麻利、行動迅速，盡早將名單搞到手；可他又怕結果不如他所願，拿到名單，就是拿到了生死文書，如果這樣的話，他真希望這一刻永遠也不要到來。就在矛盾、痛苦、掙紮，各種滋味輪番嚐了一個遍之後，不早不晚，現在這份名單就被他攥在手心裏，隻是不知道等待自己的將是什麼樣的結局。他實在承受不了這份折磨，索性將信封直接扔進了抽屜。
出了屋子，他先去福晉那裏用了晚膳，這是昨天就答應了雅思琦的事情，當時她隻是隨口問了一句，他也就隨口答了一句，既然已經答應了，就要兌現。回來後，他直接去了後院的藏書閣，因為他根本靜不下心來看奏折，就先看看書來轉移一下注意力。可是書裏的每一個字他都看不下去，無奈，他隻好又回到前院書房，強迫自己集中精力，把奏折全部處理完畢。然後喚來秦順兒，伺候他洗漱後，就躺下了。
躺在床上，本想強迫自己睡覺，但是，翻來覆去，就是睡不著。無奈，他又起身，沒有掌燈，直接摸索到書桌，打開抽屜，取出那個信封。想了很久，終於痛下決心，拆！
借著月光，他一個一個名字看下去，待他看完，他高嗬一聲：
“秦順兒，掌燈！”
秦順兒正在門外睡得迷迷糊糊地，猛一聽爺叫他，以為發生了什麼事情，連滾帶爬地進了屋子，待掌好燈，隻見爺手拿一張紙，急急地湊到燭光前，表情嚴肅、一絲不苟地看著那張紙。秦順兒的這顆心咚咚直跳，不知道發生了什麼事情，爺怎麼大半夜地挑燈夜戰。
第二遍仔仔細細地看完，他興奮得不能自已，連聲直呼：
“太好了，太好了，太好了！天助我也！”
“爺，您這是？”
秦順兒看呆了，什麼事情能夠讓爺興奮得手舞足蹈？
第一步大獲成功，那是借助了十四弟的力量。第二步，是最最關鍵的，就要看自己的本事了！
隨著正月臨近尾聲，冰凝的病情逐步好轉，並基本穩定下來，年暇齡夫婦也啟程返回到湖廣的任上去了。
冰凝恢複了繼續學習禮儀的生活，隻是她再也不會去彈箏了，偶爾也會彈一彈琵琶，卻也是才彈三兩下，就再也沒有了心情。
玉盈是看在眼裏，愁在心裏。她也不知道凝兒這是怎麼了，先前鬼怪精靈、可愛伶俐的一個人兒，怎麼病了一場就連性子也大變了？趁現在含煙不在屋裏，她問起了這丫頭：
“凝兒，你這是怎麼了？有什麼心事？”
“沒有，姐姐。”
“沒心事怎麼這麼蔫頭耷腦的？以前的凝兒可不是這個樣子！”
“怎麼就蔫頭耷腦的？凝兒隻是頭有些昏沉罷了。”
“藥都按時喝了？”
“嗯。”
“那就讓陸大夫再來看看吧，別再被耽擱了。”
三月初三，秀女進宮的時間。按照宮中的例製，家人隻能送到神武門外。望著哭成淚人的含煙和玉盈，冰凝更是幾欲哭暈過去。未來的命運如何，誰也不會知道，這要是萬一被留了牌，真就是從此生生地被隔開了兩個世界。
被宮中的嬤嬤催了好幾遍，冰凝強忍著昏眩，梨花帶雨中勉強展示了一個笑容，轉身進了宮門。一邊走，她一邊習慣性地撫上自己的左手腕，才猛然發覺，那裏已是空空如也。昨晚的一幕不由得浮現眼前。