葉卡特琳娜狡詐的一麵還表現在她和女王的相處上，葉卡特琳娜在宮廷中最大的對手是女王，因為女王既淫蕩奢侈，又專製獨裁。她不能容忍葉卡特琳娜為所欲為。但葉卡特琳娜不僅私生活淫蕩，而且也在宮廷中磨煉出了善於同女王周旋的種種技巧，贏得了女王的信任。那些“不識相”的人企圖挑撥女王和葉卡特琳娜之間的關係，卻被判刑入獄。她憑借自己在宮廷練就的本領，繞過了險灘暗礁，站穩了腳跟。她從未動搖自己的野心，她隻是在等待時機的到來。
機會終於來了，伊麗莎白一世駕崩，彼得三世繼位，葉卡特琳娜則成為王後。彼得三世不僅生理上無能，而且政治上也無能。遭致社會各界對他的不滿。首先對他產生不滿的是軍隊。另外，他的一係列內政、外交政策也不得人心。比如，他故意把自己裝扮成路德教派的忠誠信徒，而俄國的正統教是東正教，這樣一來難免不同東正教發生衝突，招到社會各界怨言，這些都為葉卡特琳娜奪宮創造了有利的條件。
1762年夏天，葉卡特琳娜在教會和軍隊的支持下，發動了政變，推翻了彼得三世，宣布自己為俄羅斯女皇葉卡特琳娜二世。性格軟弱的彼得三世在他人的縱容下，還想進行談判，但葉卡特琳娜已經完全控製了局勢。他懇求新上台的女王能讓他和情人在一起，結果遭到拒絕。彼得三世在被關押了一個星期後，在獄中“暴卒”。
這時，她殘暴的本性更明確無疑的展露出來。葉卡特琳娜二世本人在登上王位後，自己也承認變成了“鐵石心腸”。她反複無常，但對待她的政敵、對待普通百姓，她卻從未有過絲毫的動搖。在短短的幾個月時間裏，她徹底消滅了所有的對手和政敵（包括她的丈夫），人稱她是踏著政敵的屍體穩定自己的統治的。她在當權初期聲稱要推行所謂的“開明”政治，但她統治下的俄國農民的生活處境卻沒有得到絲毫改善。她下令農民要絕對服從地主，地主可以隨意處置農民，地主甚至可以把農民當做牲畜賣掉。當時的一個小孩子隻能賣幾十個盧布，而一條純種獵犬售價竟高達幾百、甚至上千個盧布。她對待農民的殘忍與苛刻與她對情人的慷慨形成了鮮明的對照。她把大量的土地和土地上生活的農民一起送給她的情人，前麵提到的奧爾洛夫兄弟曾在她這裏得到5萬多農民。據當時的德國和英國外交官統計，她送給十幾個情夫、麵首的農民決不少於80萬，金錢不少於9232萬盧布。
在她所謂“開明”和“輝煌”的背後，是農民、農奴極端悲慘的生活境地，由此終於爆發了俄國曆史上著名的“普加喬夫起義”。但殘暴的葉卡特琳娜二世決不會輕易放過這些起義者，起義領袖普加喬夫身邊的一位將領被活捉，葉卡特琳娜用最野蠻、甚至是獸性般的手段折磨這個人，砍掉了他的四肢和腦袋。其他起義者有的被絞死，有的被剝皮，有的被分屍，最輕的處罰是割鼻子，發配做苦役，最慘的是普加喬夫，被五馬分屍。
不僅如此，葉卡特琳娜還不遺餘力地迫害知識分子，一些進步的思想家遭到她的殘酷迫害。與此同時，社會最底層的農民和農奴則生活在水深火熱之中。她為了維持龐大的軍事戰爭開支，向農民征收名目繁多的苛捐雜稅，凡是能征稅的項目一律征稅，甚至連留胡子的農民進城也要交稅！對於那些膽敢冒犯、惹怒女王的人，葉卡特琳娜二世更是嚴懲不怠。一次，她對一個追求她身邊侍女的男子進行慘無人道的懲罰——鞭打101下，幾乎等於判處了死刑；假如僥幸活下來，割掉鼻子，用燒紅的烙鐵在額頭烙上烙印，發配到遙遠的西伯利亞。一個人酒後失言，自稱是彼得三世。這句話觸動了葉卡特琳娜二世的敏感神經，因此厄運難逃：被鞭笞判刑，割去鼻子，永遠被流放到西伯利亞。她的殘忍與狠毒可見一斑。她在位期間雖然通過一係列侵略戰爭奪取了大片土地，這個狡詐、凶殘、淫蕩的女王統治俄羅斯的年代，卻是俄國曆史上的充滿血腥與黑暗的年代。就是這樣一個狡詐陰險的女王，竟然也鼓吹“愛國主義”、“人道主義”、“熱愛親人”……她的凶狠毒辣和男盜女娼徹底揭開了她所鼓吹這一切的虛偽性。
葉卡特琳娜還是個好大喜功的女王，她對外窮兵黷武，發動侵略戰爭。俄國在她的統治之下，版圖擴大，她也是政績有加。但作為一個女人，她的所做所為用男女平等的觀念來看也頗過分，情人之多，駭人聽聞，凶暴毒辣，令人發指。人們提起她時經常是心有餘悸。
2.殘忍無道，終毀一生
金國的海陵王完顏亮，本是一個才智非凡的皇帝，但貪婪成性，事業沒成，殘暴寡情，反遭宗族殺害。