董卓軍遠征西涼的時候，中原諸侯也沒有閑著，形勢可以亂成一團麻，先是曹操經過一番苦戰，憑借青州兵和虎豹騎的強大戰鬥力，又用郭嘉和程昱之計，終於在七月下旬消滅了陳留太守張邈軍和兗州刺史劉岱軍，獨霸了兗州。從此曹操聚賢納士，招兵買馬，屯聚糧草，勢力日益昌盛。
袁紹在冀州滅掉了韓馥之後，部隊繼續向南挺進，仗著兵力眾多，一舉吞並東郡喬瑁、廣陵張和上黨張楊三路諸侯的地盤，對青州垂涎三尺的袁紹又把目光轉向北海，袁紹軍渡過黃河，兵指青州門戶濟南。
北海太守孔融知道自己不是袁紹軍的對手，立即派部將太史慈向徐州劉備求援，而劉備在徐州打著漢室宗親的招牌，經過一年的苦心經營，已經漸成氣候，手中兵精糧足，早有吞並青州之意。當下諸葛玄向劉備獻假途伐虢之計，借口助孔融抵抗袁紹橫蠻侵略，派兵進入青州，伺機反噬。劉備對諸葛玄之計大加讚賞，留關羽守徐州，帶領張飛、黃忠二將，以諸葛玄為軍師，率軍十萬挺進魯國，準備向博陽開拔。
以前袁紹對大耳朵這個織席販履之徒嗤之以鼻，壓根不把他放在眼裏，可文武大會上顏良死於關羽之手後，袁紹對劉備已經暗加提防，聞知劉備北進，袁紹立即放棄西進泰安的計劃，率軍攻打矩平，準備迎接劉備。而劉備軍得知袁紹軍動向，諸葛玄又向劉備獻釜底抽薪之計，讓劉備派出謀士簡雍，到北平公孫瓚處相約起兵攻打袁紹，許諾事成後將冀州送與公孫瓚，劉備隻要濟北，公孫瓚也早就對冀州心裏直癢，被簡雍一番鼓動，二話提兵就打任丘、高陽，袁紹無奈，隻得收兵返回冀州，以防老家被抄。
防著劉備的不隻袁紹一個，曹操聽劉備進駐魯國，氣得破口大罵，“這個老猾頭，竟然奸猾到這個地步。”不顧兗州初定，軍士疲勞，曹操立即率馬步兵十二萬，遠征山陽，要去和劉備搶青州這塊肥肉——順便吞並山陽袁遺軍。
而富裕的徐州又吸引了一條餓狼，淮南袁術除了繼續攻打九江之外，突然又分兵去搶徐州，徐州地勢平坦，無險可守，袁術軍很快占領下蔡，兵臨靈壁，逼得劉備軍被迫兩線作戰，形勢不容樂觀。可憐漢室中央多次向諸侯下旨勸和，希望他們以江山社稷百姓安定為重，不要再打來打去了，順便再向皇帝進貢一些糧食金錢，以解朝廷的燃眉之急。可惜諸侯都把幾個老頑固在早朝上商量的聖旨當著狗屁，你宣你的旨，我照樣打我的仗，想要錢糧，那更沒門！上差請看看我們軍隊裏吃的是什麼，人肉幹！要的話盡管拿，要糧食我上那找去？
就在這時候，董卓軍在西涼戰役中大獲全勝的消息傳遍下，董卓軍新武器顯示出的恐怖威力，神果和神米的相繼出現，這些震驚下的消息被諸侯在長安的細作源源送到中原諸侯手裏，諸侯在震驚之餘，不約而同的停止內耗，免得白白便宜了董魔王，曹操打下山陽立即收兵，劉備也撤回魯國，袁術軍在下蔡按兵不動，袁紹和公孫瓚握手言和，一起把目光轉向長安，生怕董卓這時候又打回中原，那時候誰還能阻攔？
曹操軍方麵，曹操剛回陳留就找來棗祗，“棗先生，那董賊所種之神果、神米，真是上所賜嗎？真有那麼高的畝產量嗎？”
從回到陳留後，棗祗的身體就一直不好，常常咳嗽吐血，今都是被仆人抬著來的。棗祗答道：“回稟主公，棗祗親眼所見，那神果、神米確實是上賜與董太師的，是裝在神車裏從上掉下來的。董太師神果、神米畝產千斤，能養活下百姓，當時棗祗還不相信，如今董太師之言果然靈驗，棗祗對董太師佩服得五體投地。”棗祗歎了口氣，失落道：“可惜棗祗福薄，無緣得見神果神米豐收之景。”