益州被康鵬鯨吞大半，劉焉無力抵抗，便打起了求援的主意，派鄭度去見荊州劉表，想請荊州出兵相救，鄭度也不辜負劉焉的期望，一到荊州就用重金打通了蔡家兄弟的關節，順利見到了劉表。
荊州大堂上，鄭度慷慨陳詞道：“劉刺史不光是救我主劉焉，也是救刺史的荊州，荊州與益州疆土相接，一條長江將兩州相連，實乃牙齒和嘴巴的關係，益州倘若不幸落入董賊手中，那董賊便占據三峽之險，居高臨下，隨時能順江而下，直搗襄陽！”
鄭度話音未落，荊州大將呂公立即反駁道：“劉益州打的好算盤，借我荊州之兵去擋董卓，事成之後，荊州難道就不用受三峽上遊的威脅了嗎？”呂公話畢，荊州諸武將除了蔡瑁兄弟外，紛紛鼓噪，都對鄭度的話嗤之以鼻。荊州劉表與益州劉焉雖然是遠房堂親，可素來交惡，邊境地區雙方士卒因為向過往商旅征稅收糧的事衝突不斷，為此荊州武將界對益州軍極為不滿，呂公更是這次劉表準備趁火打劫益州條件內定了的先鋒大將，於公於私，呂公都不會讚成救援益州。
鄭度不慌不忙，朗聲道：“倘若我主將永安諸郡除菨關外送與劉荊州為答禮，那諸位將軍還懷疑我主的誠意嗎？”
“你什麼？”劉表雙眼放光，失聲叫道：“劉焉把永安送與荊州？”永安包括巴東、白帝三城，是益州大郡，人口近二十萬，長江水運帶來的滾滾財源自不用，還是重要的產糧區，也是軍事重鎮，守有三峽險一夫當關，攻則向下一馬平川可以直搗荊州腹地，甚至切斷襄陽與江陵的聯係，素來是荊州的眼中釘肉中刺，不取不能安心。
“劉刺史明鑒。”鄭度取出劉焉的親筆書信，雙手呈給劉表，劉表接過一看，頓時紅光滿麵，神采飛揚，蔡瑁也乘機諫道：“姐夫，這可是個好機會，抗擊國賊董卓，既可救百姓於水火，獲萬民稱頌，又可獲取永安，從此益州便可高枕無憂矣。”
劉表興奮得直點頭，這時劉表的頭號心腹黃祖見勢不妙，搶先諫道：“主公，鄭度這是坑害於你，不可聽信他的花言巧語，否則荊州將大禍臨頭。”黃祖本是在江陵駐紮防禦九江孫堅的威脅，可現在孫堅的主力已經東移，正在為爭鬥江東九郡與劉鷂、嚴白虎等人打得頭破血流，那還有精力顧及荊州？沒有了九江的威脅，這次劉表想對益州趁火打劫，便被最相信的心腹大將黃祖召回襄陽，共商大事。
和呂公、張虎、陳生等武將一樣，黃祖也是荊州的鷹派，主張武力奪取永安，並不相信劉焉會主動獻出永安。黃祖抱拳道：“主公，董卓雄兵四十萬，兼之西涼鐵騎下無敵，乃是步兵克星，我軍若相信劉焉，起兵去救援益州，勢必與董卓交兵，末將等並不怕死，隻是實力實在相差太遠，我等丟命事，連累了荊州事大。”黃祖此言一出，荊州武將派係的人紛紛附和，都勸劉表三思，不要為了救劉焉而得罪董卓，那實在不合算。還有人叫嚷要把鄭度的頭送給董卓，以換取董卓的歡心。
黃祖得確實有幾分道理，加上他對劉表向來忠心耿耿，劉表也絕對相信他——否則也不會把荊州一半的兵力交給他統帥，連蔡瑁都沒這資格，一時間，劉表左右為難，無法取舍。這時，鄭度悄悄對蔡瑁使個眼色，蔡瑁輕咳一聲，清清嗓子，正要出言反駁。不料……
“主公，董賊欺君妄上，奸淫公主，罪當不涉！”蔡瑁還沒話，一向與他不和的荊州從事蒯良已經咬牙切齒道：“如今他又強迫聖上降旨討伐益州，名為替國除奸，實為企圖吞並益州，主公順理應人道起兵討之，定可大破賊軍，還我大漢朗朗乾坤！”
“兄長言之有理，那董賊不僅欺淩朝廷。”蒯良的弟弟蒯越也大叫道：“還對學子士人橫加侮辱，有辱斯文，不敬聖賢，巧取豪奪士林財產，若讓他得了益州，那益州的士林還能活嗎？”這也是一個向來與蔡瑁不和的文臣，今忽然出來幫蔡瑁話，真讓蔡瑁懷疑自己的耳朵聽錯了。