曹操軍在黎陽城外擔土挑石建造攻城工事的當天傍晚，曹操接到士兵急報，張遼將主力守軍調到了曹操軍建築工事的東城，其它三個城門的防守兵力大為減少，僅有幾支巡邏隊在城上巡邏，曹操聞信大喜，大笑道：“張遼小兒，你終於中了孤的聲東擊西之計也。”
當夜，黎陽一帶普降大雨，夜色漆黑，對麵不見人顏，曹操更是大喜過望，二更過後，曹操親率大軍連夜冒雨出營，人銜枚，馬束籠，悄悄摸往黎陽城西門，大雨澆熄了巡城士兵的火把，黎陽城上西門上僅有城樓中幾盞孤零零的油燈在放射出微弱的光芒，連城頭上的動靜都很難觀察，更被說躲在城下的曹操軍。
“天助孤也。”曹操暗讚一聲，發出開始行動的暗號，李典率領數百名曹操軍士兵各執鍬大約過了一柱香時間，李典第一個爬上城牆，後麵的曹操軍得他的繩索幫助，速度陡然加快了許多，當四百來名曹操軍全部爬上城牆後，李典一揮手，幾百名曹操軍士兵立即往城中摸去，從城牆上到城門，李典部隊進展出奇的順利，先後避開兩支有氣無力的董卓軍巡邏小隊，悄悄摸到黎陽東門前。
看到黎陽東門悄悄打開，吊橋緩緩放下，曹操心花怒放，就要親自率全軍進城，旁邊曹洪攔住他，“大王，城中情況不明，大王貿然入城，恐有危險，請讓末將率先入城，大王率大軍在後接應，倘若有變，也可救援末將。”曹操見曹洪說得有理，便點頭答應，輕聲道：“小心，如果成功，一定不能讓敵人有機會燒毀城中糧食。”
不一刻，曹洪領一軍率先入城，大雨已經減弱了許多，城中還是靜悄悄的，曹洪的五千士兵已經全部入城，仍然不見半點動靜，曹洪大喜，帶頭一聲喊，“殺啊！”帶頭殺向黎陽城中心，後麵李典也大吼跟上，城外曹操知是得計，寶劍一指城門，大吼道：“青州男兒，破城就在今夜，奮勇殺敵啊！”張郃和夏侯敦打先，曹操軍士兵一起呐喊，蜂擁入城。
“殺啊！”黑黢黢的黎陽城中突然喊殺聲四起，城上火光四起，不知道多少大石檑木砸下，頃刻間便堵塞了黎陽西門，城外曹操大驚失色，“中計了，快快攻城，救曹洪回來。”曹操軍急切衝上，但城上飛箭如蝗，滾石落木雨點砸下，曹操軍急切間那裏攻入城中。
先不說曹操在城外被守軍死死擋住，單說被分割中的曹洪、李典、張郃和夏侯敦等曹營四將忽見董卓軍自四麵八方殺出，已知中計，慌忙折頭殺回，但民房上落矢如雨，衝在最前麵的曹洪成了董卓軍弓箭手的活靶子，曹洪左格右擋來箭，無奈弓箭實在太過密集，稍不留神，一支突然自正麵射來的羽箭就射中的曹洪的心窩，曹洪慘叫一聲看去，隻見張遼手執角弓立於火光中，曹洪負痛稍歇，不知多少羽箭已經插入他的身體，張遼也成了曹洪在世界上最後一個見到的人。
曹洪一死，曹操軍後軍大亂，張遼乘機領軍掩殺，曹操軍慌亂中不能抵抗，被董卓軍殺得大敗，前麵李典、張郃和夏侯敦等人已經顧不得回頭救援後軍，隻是亡命的向前衝，想逃出城去與大部隊會合，這時，前麵突然一聲炮響，一支軍隊迎麵殺出，為首一員大將，正是徐晃徐公明，徐晃擺著大斧叫道：“曹營賊將，爾等已被包圍，快快投降，可饒爾等不死。”
“放屁！”夏侯敦翻著獨眼大罵一句，掄著大刀吼道：“弟兄們，事已至此，我等隻能奮勇殺敵，殺出城外方可活命。”張郃等人一起大吼，三員大將直取徐晃，但他們還沒有和徐晃交上手，後麵張遼已經飛馬趕到，加入戰團，曹操軍被董卓軍團團包圍，軍心大亂，隻是在包圍圈中沒頭蒼蠅一般亂撞，妄圖突圍逃命，但是被董卓軍槍林箭雨般的防守死死攔住，任何單獨行動，都隻是白白送死而已。張郃見勢不妙，慌忙大喊，“不要慌，隊伍不要亂，組隊，組隊！”