東郡與曹操軍的決戰，為時不過兩天一夜，但是在這短短的兩天一夜裏，董卓軍雍州軍團足足打光了雍州半年的物資生產積累，士卒傷亡慘重，康鵬無奈，隻得命令雍州軍團暫停進軍，就地駐紮東郡，補給糧草軍械與兵員，讓軍隊有時間休息並治療傷兵，董卓軍冀州軍團則向東去取青州，招降和剿滅曹操軍在那裏殘餘軍力，北麵的戰事暫時停歇。
在南麵，董卓軍荊州軍團在當地百姓的幫助下，以極小代價消滅了劉備軍汝南軍團，康鵬大喜下命令荊州軍團繼續東進，到合肥城去增援壓力沉重的董卓軍江南軍團，隻是路途遙遠，一時半刻無發到達。中原大地的戰火，便集中到了劉備軍的另一個軍事重鎮--合肥。
合肥地處淮河流域，是揚州的屏障，戰略位置極為重要，如果董卓軍攻破這裏，淮南流域的千裏沃土就完全暴露在董卓軍的鐵騎麵前，能從水陸兩路進逼淮南和臨淮等城，劉備軍的地盤等於就縮小一半，完成董卓軍合圍攻打徐州的戰略部署。正因為如此，深知合肥重要性的劉備，從濡須口撤退後在合肥布置了劉備軍最後的十萬正規軍，並匆匆武裝了超過十萬的男丁，交給諸葛亮、張飛和太史慈等得力的文臣武將鎮守，劉備自己僅帶著一萬士兵與陳到和糜家兄弟返回徐州，籌備他的登基大典，並招募武裝當地青壯，瘋狂擴軍備戰。
董卓軍四大軍團中負責啃合肥這塊硬骨頭的，自然是擁有司馬懿這個諸葛亮克星的江南軍團了，在從巢湖出發前，龐統考慮到司馬懿近期表現突出，自己和他一起在江南軍團中恐怕風頭要被搶光，便向魯肅提出，由龐統率領五萬水軍乘船走淮河入洪澤湖，取壽春、臨淮和北廬江等城，切斷劉備軍糧路與歸路，讓劉備軍顧此失彼。魯肅仔細考慮後同意了龐統的要求，讓龐統帶走李嚴、黃蓋和蔡瑁等水軍將領，自己領十三萬大軍，與司馬懿、魏延、甘寧和孫策等將領走陸路進攻合肥。
時間回到初平九年的十月初十，康鵬率領還在趕往東郡的路上時，路途較近的江南軍團主力就已經抵達了合肥外圍，魯肅和司馬懿都是用兵謹慎的人，盡管正規軍兵力上占據優勢，但是在荊州軍團援軍抵達之前，董卓軍並沒有圍城紮營，隻是在合肥城外圍五十裏處紮下營寨，分為左中右三座營寨，互為犄角，以期久戰。
因為那時候江南軍團還不肯定荊州軍團能否施與援手，所以董卓軍紮營方定，立功心切的司馬懿就向魯肅獻計，“大都督，我軍正規軍比敵軍為多，且占有騎兵優勢，但敵人瘋狂備戰後多出十萬新軍，這些新軍雖然在野戰中不堪一擊，但是在守城戰中還是會對我軍造成威脅，所以我軍不可冒險攻城，必須誘敵出戰，我軍方可取勝。”
“仲達此言正合我意。”魯肅點頭道：“可是我軍該如何誘敵出戰，還要仲達與諸君多獻良策。”
“敵將之中，諸葛亮奸詐無匹，肯定會看破我軍與敵軍各自的特點與長短，太史慈老成持重，十有會唯諸葛亮馬首是瞻。”司馬懿分析道：“隻有那張飛鹵莽衝動，雖偶有驚人之舉，但不足為懼，我軍要想誘敵軍出戰，必須從張飛身上下手。”
說到這裏，司馬懿奸笑著把目光轉向魏延，魯肅立即心領神會，大笑道：“對，誘張飛出戰，非魏文長不可。”確實，當初殺害關羽的三人中，其中一個就是魏延，以張飛暴躁又講義氣的脾氣，用魏延去誘敵，實在太合適不過了。
“又要我去詐敗啊？”魏延愁眉苦臉的說道：“太丟臉了，換別人去行嗎？”
盡管魏延再三反對，但是在魯肅和司馬懿堅持和重獎許諾下，魏延還是答應了第二天去城下罵陣，詐敗誘敵。當夜，司馬懿和魯肅絞盡腦汁的安排了第二天的埋伏位置，剛剛睡下，左營忽然喊殺聲四起，眾將飛報劉備軍劫董卓軍左營，魯肅大驚，剛想點起軍馬去救左營，話到嘴邊又改口道：“命令中營與右營嚴守營寨，不許出營，若有敵人靠近，放箭射之。”
“那左營怎麼辦？”一名偏將飛快問道。
“敵人突然夜襲，不知虛實，妄動有害無益。左營守將乃是甘寧，不用去救他，他自能殺退敵軍。”魯肅咬牙道。
果不出魯肅所料，董卓軍左營喊殺聲始終沒有擴大蔓延，倒是有兩支劉備軍乘黑來摸董卓軍的中營和右營，結果被嚴陣以待的董卓軍迎頭痛擊，一通羽箭、腳張弓和火藥桶，打得那兩支想混水摸魚的劉備軍抱頭鼠竄。在這兩支劉備軍退去後，董卓軍左營的喊殺聲果然弱了下去，甘寧派人飛報魯肅，劉備軍僅是對董卓軍左營采取騷擾戰術，並未殺進營去，已被甘寧部隊殺退。這個報告讓魯肅嚇出一身冷汗，剛才如果他反應慢一些，中了劉備軍的調虎離山之計，那董卓軍的中軍主營和右邊側翼可就玩完了。