話說劉表準備點起兵將去和袁紹拚殺，被蔡瑁張允抱住勸說，這才平靜下來.劉表問道："那荊州有哪些匪患？又以何人為首？"蔡瑁回道："回主公，現荊州主要有這幾大勢力比較強盛：一是南陽太守袁術，他控製了荊北大片地區；二是長沙太守蘇代，他控製了荊南；三是華容縣貝羽，他掌控了南郡的一部分；四是農民義軍張虎、陳生，他們擁有襄陽左近地區；五是盤踞在荊州各地的‘宗賊’勢力.這幾大勢力中，袁術的實力最強，南陽雖是一個郡，卻是天下第一大都啊，擁有人口200多萬，更有精兵十餘萬，根本動不了，而其他像貝羽蘇代等人都手握重兵，無法輕易拿下.所以主公，我們現在當務之急是先解決'宗賊‘勢力，然後勸說農民起義軍歸降."
劉表問道："那該怎麼解決宗賊勢力？又怎麼個勸說農民起義軍歸降之法？""這..."畢竟二人隻是武將，出謀劃策不是他們的強項，一下子難住了.劉表失望的搖了搖頭，他準備詢問劉從，而劉從這時候不在府中，他陪劉琦出去玩去了.劉從心想：呼，終於可以鬆口氣了，前段時間精神一直處於高度緊張狀態，各地太守接到密詔要誅殺父親，而他身邊又沒有像樣的謀士，所以自己不得不幫了一把.那段時間一直都很恐慌，生怕有什麼閃失.現在好了，到了荊州，隻要蒯良蒯越幫忙，荊州定能回複安寧，成為一方樂土，而自己就可以悠閑一段時間了.張允看到劉表一副失望的表情，便對他說道："主公，我們2人雖不能出謀劃策，但我可以向主公舉薦兩人，得此二人，荊州之患必能平定."劉表急問二人是誰，張允答道："回主公，此二人就是蒯良蒯越.”"莫非他們二人就是子柔和異度否？""正是.’'"我聞二人大名久矣，好，我現在就以荊州刺史之名邀他們二人前來."於是下達了命令命將士前去傳達.蒯良蒯越聞知劉表已來荊州，又接到命令，故欣然應允，在那位將士的帶領下來到了刺史府中見劉表.
劉表見到二人，就開門見山的先問蒯良："子柔，荊州匪患甚重，我想先解決宗賊勢力，但宗賊的問題非常嚴重.第一，袁術會利用他們來反對我們的統治，第二，他們把人口都控製了，我征不到兵，第三，就算征到了兵也容易受他們的蠱惑而逃走，怎麼辦？"蒯良回答："眾人不歸附你的話，是因為你的仁不夠，歸附了你而沒有太平的話，是你的義不夠啊.如果使君把仁義修煉到家了，那麼百姓來投奔您就像洪水嘩啦啦的往下流一樣，使君還怕什麼呢？居然還在這裏問征兵的辦法！"劉表顯然對這個回答不滿意，便又問了蒯越："異度，你有何見解？"
蒯越答道："回使君，我不同意我哥哥的看法.如果在太平之世，治理國家確實要講究仁義，但是現在是亂世，就不能隻講究仁義了，應該更要看重權謀.兵不在乎多，而在於能夠得人心.袁術這個人很勇敢，但是卻沒有決斷.蘇代貝羽等人也是隻有勇力的莽夫，不值得擔心.至於宗賊的首領很多人都貪婪殘暴，老百姓心中並不服從.我手下有一些比較有修養的人，如果我們把這些人派出去告訴這些宗族首領歸降我們有利可圖，他們必然會前來，使君您就可以把那些殘暴無道的首領誅殺，然後再安撫任用其他的人.這樣一來，整個荊州的百姓必定會歸順主公，原意為主公效命.隻要使君立住腳跟以後，能夠推行仁德，那麼百姓必定支持，這樣的話，就可以擁有雄兵，在南占據江陵，在北控製襄陽，然後荊州八郡隻要傳檄文就可以平定了.就算是袁術等人到了，也必將沒有作為！"