袁術自從得到黑山賊勢力後,勢力大增,這時袁紹曹*已經結盟.袁術為了給兒時玩伴曹*一個教訓,親率精兵十餘萬,浩浩蕩蕩的攻向兗州.曹*料到這一天終究會到來,不過此時他實力十分弱小,隻能采取守勢,同時準備結交徐州陶謙和豫州的眾多小軍閥,陶謙恨曹*,所以不願和曹*結盟.而隻有豫州親曹的軍閥單獨出擊袁術,諒這點兵力哪裏是袁術的對手?不一會兒那豫州的親曹軍閥便全軍覆沒,兗州人人自危.袁術得意洋洋,命大將劉詳屯兵匡亭,用以嚇唬曹*.而袁紹此時要求曹*將家眷送往冀州安置,實際上是要挾曹*將家人作為人質.曹*哪裏會不知道袁紹的心思?所以一口氣回絕.
豫州軍閥全軍覆沒的消息傳至帳中,曹*聽完吃了一驚,接下來怎麼辦?一者我將麵臨兩線作戰,不但袁術大軍在前,而且袁紹這個小兔崽子說不定會在背後捅我一刀,所以我軍後方也要加以守備.二者兵力懸殊太大,袁術精兵十餘萬,可我就連幾萬都沒有,說不定呂布還會參上一手.三者糧草剩餘已經不多了啊,安頓黃巾軍後,兗州府庫依然空無一物,幸好此事嚴格保密,否則軍心早就亂矣.四者民困兵乏,從黃巾軍合圍洛陽到討伐董卓再到黃巾之爭,兗州都是主戰場,生產遭到毀滅性破壞,民和兵都已接近極限了啊.還有袁紹背叛,這小子聽說我拒絕後,立馬翻臉,這下子我同時和這二人為敵,又沒人幫我,政治上已陷入極度孤立的窘境矣.怎麼辦?曹*叫來眾將士商議如何應敵.
荀彧說道:"主公,袁術雖然來勢洶洶,但是他驕豪而且勇而無斷,不足懼也.主公雖兩麵作戰,但袁紹優柔寡斷,不用擔心.今主公可以兵分兩路,以步兵正麵迎敵,吸引袁術的注意力,再親率萬餘騎兵繞道奇襲,突襲袁術軍,則定可大勝.不過主公,這是一招險棋,勝了可以削弱袁氏的力量,輸了的話連站腳的的地方都沒了,請主公決斷."曹*立刻答應了荀彧的計策兵分兩路迎敵.
為了最大程度的吸引袁術的注意力,曹*把自己最得力的步兵(自己的大部分兵力)留在了鄄城迷惑袁術.得知了這一消息,袁術率眾朝鄄城趕去.心想這大塊肥肉哪能不吃?於是加快了腳步,到了鄄城後和那裏的將士展開了拚殺.鄄城士兵頑強抵抗,讓袁術堅信曹*就在這裏,袁術命令將士加快攻城,得曹*首級者賞黃金百兩,將士們聽了各個奮勇爭先.傍晚,城牆依然未破,袁術命隊伍休整,明天繼續,而於羅夫被留在後方等待命令.
袁曹對峙的消息傳到了荊州,大家對劉從感到敬佩不已.劉從輕搖羽扇,神態自若,劉表對劉從說道:"琮兒,袁術和曹*已在鄄城對峙上了,看來曹*必敗無疑啊."劉從說道:"父親,非也.你信不信,曹*本人不在鄄城."劉表吃了一驚,說道:"他不在鄄城?可是他大部隊都在那裏啊,他若不管那些將士則他自己無處安身了,必然被袁術消滅."劉從輕搖羽扇,笑道:"父親,你信不信,這是曹*的誘敵之計.他自己則親率將士會出現在令人不可思議的地方.嗬嗬,你看吧,袁術不久必敗."蒯越不信,問道:"公子,若曹*真在鄄城那該如何?"劉從笑道:"異度叔,若曹*真在鄄城,那我任你處罰,如何?"並讓父親叫一位將士前來,那位將士前來後,劉從給他了一套袁術軍的衣服,眾人大驚.