也許有人對“睡眠的知識”這個題目感到可笑。哈，真逗！人人都睡，天天都睡，睡眠又有什麼好講的呢？
其實，你也許不太了解，對於睡眠的研究，已經成為當今全世界學術討論的一個重要課題。比如說，好多人因為睡不著或者睡不好，就吃安眠藥，而安眠藥目前已占世界製藥廠總產量的一半以上。根據統計，在法國每晚睡前服安眠藥的有350萬人；在美國，1977年對安眠藥生產的投資達五億美元以上。你看，從這個簡單的統計數字裏就可以看出，世界上有多少人在睡眠上出了毛病，需要投入多少財力去對付它、研究它。
足夠的睡眠對於保持心理健康是很必要的。但是，一個人究竟該睡多久才算是“足夠”？這裏麵是很有學問的。青年人必須睡足8個小時嗎？睡不夠八小時怎麼樣？對人的身心健康有無不良影響？睡不好或者睡不著該怎麼辦？不眠或失眠對於心理是不是也會有影響？這些問題許多人都很關心。
在我接觸到的一些青年人當中，有不少人對睡眠時間少、失眠、不眠等等產生種種顧慮、疑惑或者感到神秘、可怕。這裏一個重要原因，就是他們不太了解有關睡眠的基本知識。所以現代心理健康專家們向人們提出“你應該學習睡眠知識”的要求，是很必要的。
每個人都應當保證足夠的睡眠。這有兩層意思：（1）睡眠不可缺，這好理解；（2）睡眠要“足夠”，問題就出在“足夠”兩個字上。
（1）睡眠和一個人的身體健康與心理健康關係很大。蘇聯貝蒂洛娃教授做過一個有意思的試驗。她讓一條小狗日夜不眠，讓另外一條小狗絕食，看看饑餓和失眠，究竟哪一個更厲害。結果，絕食的狗經過25天，還能活著；而那條不眠的小狗，隻活了5天就死亡了。貝蒂洛娃由此得出結論：動物不能缺少睡眠，人當然也一樣。這位教授的看法，當然是應該接受的；可是她從小狗身上取得的那些試驗數字，卻未必適用於人類。例如，我手頭的一份資料講，西方曾有人做試驗：觀察連續11天不睡覺的一個大學生，結果發現他疲勞感嚴重，手指發顫，焦躁不安；可是他的智力卻並沒有顯著地下降。結論是：人類即或在長時間的不眠狀態下，身心都不會垮下來的。還有人也是拿狗做試驗，讓一條大狗11天不睡，結果它的腦細胞的顆粒幾乎完全喪失，近乎人類發狂時的狀態。第二次世界大戰時，美國幾百名士兵參加不眠試驗，四天後，幾乎全部掉隊，實驗後調查，身體沒有什麼異常變化，但是大腦發生了障礙。
僅僅從上麵對人的兩個不同結果的試驗和對狗的兩個不同結果的試驗，就可以發現，無論是人類也好，動物也好，在睡眠的時間上和不眠的後果上，都是有差異的，而且這種差異往往很大。正像上麵講過的那樣：有的狗（小狗）五天不睡就死；有的狗（大狗）11天不睡還沒死，隻是腦細胞幾乎完全壞死。而人類有的成人11天不睡，智力還幾乎處於正常的狀態；有的成人四天不睡後，大腦就會發生毛病。談到這裏，也許有人會問：到底該信哪種說法？誰說的對？我說這些試驗調查的材料都對也都“不對”，都可信也都“不可信”。因為他們做試驗的對象不一樣，試驗時的情境也不一樣，因此就不能等同看待，不能絕對地劃等號。
（2）有兩種情況的不眠：①是“想睡不讓睡”；②是“不想睡”。剛才講的睡眠實驗就是屬於“想睡不讓睡”的不眠，即被迫地不能由自己意誌支配的不睡。和這種不睡相反的是，自己“心甘情願”的、主觀意誌上根本“不想睡”的不睡。此外，由於每人的體力和精力等不同情況，“因人而異”的睡眠時間差異也是頗為不小的。比如，德國大作家歌德、美國大發明家愛迪生、法國著名軍事統帥拿破侖、俄國著名君主彼得大帝，相傳他們一晝夜的睡眠時間隻是4-5個小時。俄國大文豪托爾斯泰，據說他每天的睡眠時間在4小時以下。這些人不僅精力旺盛，智慧高度發展，而且幾乎個個長壽（拿破侖因為囚死除外，托爾斯泰活到82歲、歌德83歲、愛迪生84歲，隻有彼得大帝是53歲死去）。除開這些“名人軼聞”外，還有被英國報刊宣傳為創世界不眠最高記錄的英國一個名叫威斯頓的婦女，她在1977年不眠四百四十九個小時（合十八天又十七個小時）；還有極特殊的個別事例，如英國有個人從1907年（當時二十七歲）不眠，五十八年後，1965年以八十五歲高壽死去。