做夢的內容和原因並非神秘不可測，是可以分析說明的。根據巴甫洛夫所倡導的高級神經活動學說認為，做夢是睡眠的異相階段的產物。在反常的（異相的、特異的）睡眠狀態時，由於輸向大腦皮層的血流量加大，氧消耗量增強，因而使得腦神經細胞仍然進行十分活躍的代謝活動，抑製狀態不深，還在處於所謂的“工作”（興奮）狀態。因而在接受來自身體內外的各種刺激的情況下，相應的記憶痕跡便“複活”起來，於是便會產生各式各樣的夢境。
比如，睡眠時如果聞到香水或花香，可能會夢見自己置身在百花爭豔、芳香撲鼻的花園裏；冷冰放在額頭上，會夢見嚴寒的冬天；聽到滴噠不停的自來水流聲，會夢見淅瀝不已的下雨；臉上被敷蒙毛巾等物件時，會做被窒息、停止呼吸的夢；以至於有人時常夢見狗咬腿，醒來時腿部仍然隱隱作疼，後經醫生診查，發現腿部患有疾病等等。
從上麵這些描述，我們可以得出印象：正是由於來自人們身體內部的生理變化或外界刺激產生的神經衝動，會傳到大腦皮層相應的神經中樞部位，從而引起神經細胞的興奮活動，於是就會形成各式各樣的夢。所以說，夢仍然是客觀現實的反映，盡管夢境有時是很奇特的，但是構成夢境的一切“素材”，都是自己經曆過的事物。
談到這裏，我想順便講一下精神分析創始人弗洛伊德對夢因的解釋。他曾經寫過一本最早解釋夢的專著《夢的解釋》。他認為，夢是被壓抑的性欲的實現。這種說法是片麵的，因為很多夢的內容是和性欲全然無關的。人的生活裏充滿了喜怒哀樂悲恐驚等“七情六欲”，它們並不是完全受生物學的本能性欲所支配的。
從巴甫洛夫對於夢的成因的解釋裏，人們就可以打破認為夢是神秘的觀念。老實講，巴甫洛夫對夢的解釋有些古老，但是這種解釋比較簡單明了，也容易被理解和接受，所以現在都還根據這種理論來釋夢。
現代科學采用“多種波動描記器”來研究睡眠現象時，發現“快速眼動睡眠”，也就是所謂“異相睡眠”，大部分都會做各式各樣的夢。科學家經過實驗證明：“異相睡眠”大約80％都伴有夢；一般地講，這種異相睡眠約占睡眠時間的20％；每個晚上，大約1.5～2個小時是異相睡眠。這和巴甫洛夫認為做夢是睡眠的異相階段的產物，其理論依據是一回事，隻不過現在的解釋更加科學、具體、詳細罷了。
當人們了解了有關做夢的一般知識之後，再來進一步談做惡夢的問題，就容易理解了。
（1）經常做惡夢是心理不夠健康的一種表現。做惡夢不僅會影響正常的睡眠，不能很好地恢複體力；而且惡夢醒後，輕則頭腦昏沉沉，精神恍惚，全身疲憊無力，有損於身體健康，重則記憶力急劇減退，情緒沮喪，性情暴躁，不思飲食，身體會顯著地衰弱下去，以至產生不適應的行為等等。因此，應該盡量防止經常做惡夢。
（2）但也不必為做惡夢而驚慌失措。做惡夢絕不是什麼大禍臨頭或災難、不幸的預兆。俗話說得好：“日有所思，夜必多夢。”做惡夢，通常是由於白天多焦慮、恐懼、悲慟、抑鬱、憂愁、苦悶、煩惱等因素所形成的。當然，也有些惡夢反映了生理上的病變。我聽過有位青年人經常夢見和別人武鬥，被對方用刀刺中心髒驚醒過來，後來發展到不做夢，也感到胸部疼痛，去醫院檢查後，發現得了心肌症。這是因為白天來自身體外界的刺激多，各種聲音、光線、氣味等通過眼、耳、鼻、舌等刺激大腦，身體內部的痛疼等刺激就被抵消了；到了夜晚睡眠的時候，來自身體內部的生理刺激傳導到大腦，就會以夢或者惡夢的形式表現出來。