小禮兒三人聞聲，猛提馬韁，停了下來。
沈昭義四處張望，隻見夜風刮過，道旁的草木隨風搖擺，發出“沙沙”的聲音。四野望去，並不見一個人影。
“誰？你是何人？”霍展白高聲喝道。
“老朽風蝕殘年，名字不值一提。”陰仄仄的聲音再度傳來。
“那前輩所言何事？為何我們要失望了？”小禮兒道。
“你們以為逃出了下邑，便是成功躲避了軍廷的執法嗎？你們以為進得了宋城，入得了應天書院，便高枕無憂了嗎？”陰仄仄的聲音發問道。
聽老者之言，似乎去到宋城也並無安全。
小禮兒兄弟三人一直努力聽聲辯位，奈何老者的聲音似天際傳來，響在耳邊，無法推測老者位於何處。
霍展白道：“‘殺虎三少’是應天書院本年度列名在榜的學生，進得了宋城，為何不可高枕無憂。應天書院必會護得他們周全，軍廷執法隊還敢去應天書院搶人嗎？”
“年輕人，你們太天真了。”陰仄仄的聲音道。
霍展白三人，不置可否。未理會老者之言。
老者見三人並不答話，又道：“你們‘殺虎五少’除了秦家小子，有秦老六護他周全，其餘皆是苦海浮萍，無依無靠，從一開始，你們的命運便已被注定了。你們隻能死，才能符合江湖各方巨頭的利益。隻是由誰來對你們動手的問題。”
老者見三人無語，似在思索他的話，又道：“你們觸了軍廷的逆鱗，在軍廷執法隊對你們執法之前，江湖其他勢力自是不會對你們動手。軍廷執法隊全了你們，自是成其威名。但現下，軍廷執法隊在下邑城內圍捕失利，隻怕軍廷會震怒。你們若是逃去了應天書院，江湖其他勢力照著應天書院的麵子，自也不會為難你們。”
沈昭義道：“如此說來，我們到了應天書院便是安全了。”
老者道：“軍廷辦不了你們，其他江湖勢力又不願在應天書院的眼皮下做了你們，那麼——”
老者話鋒一轉：“應天書院便會替軍廷做了你們。宋金前線戰事緊張，皇帝要求明將軍出兵北上卻被推脫，明將軍推脫的理由便是軍中大將暴斃，軍心不穩，士氣低迷，不適合出征。嘿嘿，明將軍口裏所謂的大將便是指你們‘殺虎五少’殺的那個飛大虎了。明將軍言道，待查明真相，嚴懲凶徒，以振軍心後，必率軍北上。嘿嘿，明將軍隻怕心裏盼著北京府陷落，最好金兵團團包圍了汴京城，他才有機會啊。”
霍展白聞言力拍馬鞍，怒道：“國難麵前，明將軍豈可因私而不顧全大局，枉我之前一直認為明將軍雖為梟臣，卻也是抗擊外虜的民族英雄，原來也是一個隻顧私心的權謀家！”
小禮兒心裏也是頗為惱怒明將軍，前線戰事吃緊，他少了一分增援，便不知要枉死多少漢家子弟，平民百姓了。
沈昭義卻道：“我大宋軍州四百座，將士過百萬，文臣武將數不勝數，為何卻獨獨需要他明將軍來解圍。明將軍隻怕心裏想著趙官家是扶不起的阿鬥，不願徒去解救這個殘破的國家。”沈昭義心裏也是憤恨朝廷忒弱，奸佞當道，是故有此一言。
小禮兒知道四哥心中的意思，卻並不讚同，道：“四哥，無論國家殘破到何種地步，也是我們賴以生存的家園。當國家有難，依然有無數仁人誌士奔赴前線，舍生取義。你看，郭大俠率丐幫子弟渡河北上，抗擊金軍，他們為的是什麼？我想他們為的決計不是替趙官家守住皇朝，為的決計不是立下戰功衣錦還鄉，我想，他們為的都是守護生於斯長於斯的家園，他們為的都是讓自己愛的親人、朋友不受胡虜的傷害、侵略。為國為民的人，都是我心目中的大俠，他們，都是我最敬仰的人。國難麵前，我若可以，也必要盡自己的綿薄之力。”