“到處都被弄得濕答答，我得到廚房去擦身體才行，”他說。
“怎麼跟小孩子一樣愛玩！”梅裏看著裏麵說。石製的地板幾乎都被泡在洪水中了。“皮聘，在你擦幹地板之前沒有東西吃啦！”他說。“快點，不然我們就不等你了！”
他們在廚房靠近爐火的地方用餐。“你們三個應該不想再吃蘑菇了吧？”佛瑞德加不抱希望的問道。
“我要吃！我要吃！”皮聘大喊。
“它們都是我的！”佛羅多說。“是高貴的農婦之後馬嘎太太給我的！把你的臭手拿開，我來分！”
哈比人對蘑菇有種狂熱，連許多大家夥對金銀珠寶的熱愛都無法和他們媲美。這也是為什麼佛羅多年輕時老愛去沼澤地探險，和被馬嘎痛打一頓的真正原因。這次的蘑菇即使以哈比人的眼光來看，也多的足夠大家吃。除了蘑菇之外，還有很多其它的配菜。當眾人吃完之後，連食量最大的小胖博格都心滿意足的歎氣。他們把桌子移開，將椅子圍著爐火放好。
“我們稍後再來清理，”梅裏說。“快把一切都跟我說。我猜你們一定親身經曆了許多冒險吧！我沒參與到真是不公平。我想要從頭聽到尾，而且，最重要的，我要知道老馬嘎到底怎麼搞的，怎麼會用那種口氣跟我說話。他聽起來好像很＊害怕＊，我不知道這老硬漢會害怕耶！”
“我們全都很害怕，”佛羅多看著爐火一言不發，片刻之後才由皮聘開口。“如果你連續兩天都被黑騎士緊追不舍，你也會害怕的。”
“他們是什麼東西？”
“騎著黑馬的黑衣人，”皮聘回答。“佛羅多如果不願意說，我就從頭開始講了。”他接著從他們離開哈比屯一路說到遇上梅裏。山姆在其間有時點頭，有時插嘴補充。佛羅多依舊沉默不語。
“你們的話聽起來實在很像捏造的，”梅裏說，“如果我沒看見碼頭上的黑影、聽見馬嘎的詭異語調，我還真的沒辦法相信。佛羅多，你的看法呢？”
“我們的表親佛羅多一直守口如瓶，”皮聘說。“也該是他實話實說的時候了。到目前為止，我們隻知道農夫馬嘎猜測這可能和老比爾博的寶物有關係。”
“那隻是個猜測而已，”佛羅多急忙說。“馬嘎啥也不知道。”
“老馬嘎可精明的很，”梅裏說。“他腦子裏在轉些什麼東西，不見得會說出來讓你知道。我聽說他曾經常常進入老林一帶，而他對於各種各樣的怪事也擁有豐富的經驗。但至少，佛羅多，你可以告訴我們你覺得他的猜測正不正確。”
“我認為，”佛羅多慢慢的說，“他猜的還蠻有道理的。這的確和比爾博過去的冒險有關係；黑騎士真的在找東西，精確一點的說，他們的目標就是我或者是比爾博。如果你們真的想要知道，我隻能坦承，這不是開玩笑的事情；我不管在哪裏都一樣麵臨極大的危險。”他看著窗戶和牆壁，彷佛擔心它們會突然間崩潰一般。其它人沉默的看著他，交換著別有深意的眼神。
“他就快說實話了，”皮聘對梅裏耳語道。梅裏點點頭。
“好吧！”佛羅多最後終於打定主意，他挺直腰杆說。“我不能再瞞了。我有件事情要告訴你們，但我不知道該如何說出口。”
“我想我應該可以幫你一把，”梅裏靜靜的說。“就讓我先說出我知道的那部分吧。”
“你這是什麼意思？”佛羅多緊張的看著他。
“聽著，親愛的佛羅多：你天人交戰的原因是你不懂如何說再見。沒錯，你想要離開夏爾。但危機出現的比你預料的要早，你現在下定決心立刻出發。而你又有些掙紮。我們都替你感到十分遺憾。”
佛羅多張開嘴彷佛要說些什麼，隨即又閉了起來。他驚訝的表情讓眾人都笑了起來。“親愛的佛羅多！”皮聘說。“你真的認為你把我們全都唬住了嗎？你恐怕還不夠奸詐哪！從今年四月開始，你很明顯就已經準備好告別此地，因此開始和所有的朋友道別。我們經常聽見你自言自語：‘不知道我以後還有沒有機會再看到這山穀？’和很多類似的話。你還假裝財富已經山窮水盡，更把你最愛的袋底洞賣給塞克維爾巴金斯一家！而且，你還常常和甘道夫密談。”
“天哪！”佛羅多說。“我一直以為我已經夠小心、夠隱密了。我不知道甘道夫會怎麼責怪我。這麼說來，整個夏爾都在談論我離開的事情了嗎？”
“喔，沒有啦！”梅裏說。“這你就不用擔心了！當然，這秘密也不可能隱藏太久。不過，目前的確隻有我們這幾個陰謀策劃者知道。畢竟，我們已經認識你那麼久，又經常和你玩在一起。我們這才猜的到你在想些什麼。我也認識比爾博。說實話，從他離開之後，我就一直很注意你。我認為你遲早都會跟隨他的腳步，我本來以為你會更早離開的；而近來的情勢讓我們更擔心。我們很害怕你會和他一樣神秘兮兮的消失，突然間離開。從今年春天以來，我們就對你緊迫盯人，也做了一些特別的安排。這次你要脫逃可沒這麼簡單了！”
“但我一定得走才行，”佛羅多說。“親愛的朋友們，我別無選擇。我知道大家都會很不好過，但你們強留我也無用。既然你們都猜到那麼多了，請你們助我一臂之力，不要阻攔我！”
“你誤會了！”皮聘說。“既然你一定得走，那我們也不例外。梅裏和我決定和你一起走。山姆是個好人，他願意救你而赴湯蹈火在所不惜，但是這家夥天生少根筋；你在這危險的旅途會需要不隻一個同伴的協助。”
“我最親愛、最體貼的哈比朋友，”佛羅多極度感動的說。“可是我不能這麼做。我很久以前就決定了。你們隻知道危險，但你們不明白這有多危險。這不是去找寶藏的任務，更不是輕鬆來回的冒險。我為了躲避危機，而必須投入更大的危機。”
“我們當然明白，”梅裏堅定的說。“所以我們才會決定跟你一起走。我們知道魔戒不能拿來開玩笑，但我們一定會盡全力協助你對抗魔王。”
“魔戒！”佛羅多這次真的驚訝的說不出話來。
“沒錯，魔戒，”梅裏說。“我親愛的哈比朋友，你太低估了周遭朋友的好奇心。我已經知道魔戒的存在好多年了；事實上，在比爾博離開前我就知道了。但既然他把這當做秘密，我就把這消息藏在心底。直到我們開始構思這計劃時才派上用場。當然，我對比爾博的認識沒有像對你那麼深。我那時太年輕了，而他也比你更小心；但這還是無法阻擋我的好奇心。如果你想要知道這背後的故事，我願意和你分享。”
“繼續說吧！”佛羅多有氣無力的說。
“我想你也猜的到，是塞克維爾巴金斯一家人讓他露出馬腳的。大概在宴會前一年左右，有一天我正好走在路上，我發現比爾博就在前方。突然間，一群塞巴人出現，朝著我們走來。比爾博停下腳步，然後，達啦！他消失了。我吃驚的差點找不到好地方躲起來。但我還是靈機一動，鑽過籬笆，躲到別人的院子裏去了。我從籬笆縫隙往外偷窺，在塞巴人走了之後，比爾博就在我的眼前重新出現。我看見他把什麼金色的東西放進口袋中。”
“在那之後我就更注意他的行動。事實上，我承認我的確偷偷摸摸的刺探了好幾次。沒辦法，這件事真的太誘人了，而我當時也還沒成年。除了佛羅多之外，我猜我大概是全夏爾唯一看過老家夥秘密記事本的人。”
“你讀過他的書！”佛羅多大喊道。“媽呀！難道這世界上沒有秘密可言了嗎？”
“我想應該是的，”梅裏說。“但我隻是倉促間瞄了一眼，有很多地方看不懂。這本書他隨時隨地都收的好好的。不知道後來這書到哪裏去了，我還想再看幾眼。在你手上嗎，佛羅多？”
“不。那本書不在袋底洞。他一定是帶走了。”
“好吧，剛剛說到哪裏了？”梅裏繼續道。“我一直把這件事情埋在心裏，直到今年秋天事態嚴重為止。於是我們就開始策劃這次的行動。既然我們準備要大幹一場，我們就必須謹慎行事。你可不是口風很鬆的人，更無法從甘道夫那兒套出任何情報。不過，如果你想要知道我們的名偵探是誰，我可以介紹給你認識。”
“他在哪裏？”佛羅多看著四周，彷佛覺得這神出鬼沒的家夥會從杯子裏麵跳出來。
“請讓我介紹：名偵探山姆！”梅裏說。山姆脹紅著臉站了起來。“這就是我們的情報來源！他可真是位可靠的線民，可惜他最後暴露了形跡。在那之後，我覺得他好像認為自己是在假釋中，因此再也沒有泄漏任何消息。”