“我看見過你！”佛羅多大喊：“你那時不停地踱步，月光照在你的頭發上。”
甘道夫停下來，驚訝地看著他。“哪隻是一個夢，”佛羅多不好意思地說：“但我剛剛才想起來，我幾乎都快忘記這件事情了，我想那是在我離開夏爾不久之後。”
“那可能來得有點遲了，”甘道夫說：“你等下就會知道了。我那時完全無計可施，認識我的人都會明白我極少遇到這麼進退維穀的處境，因此實在沒辦法妥當地應付它。灰袍甘道夫竟然如同蒼蠅一般被困在蜘蛛狡詐的網中！不過，即使是最狡猾的蜘蛛也有大意的一天。”
“一開始我十分害怕，薩魯曼既然已經墮落了，瑞達加斯特多半也和他同流合汙。但是，我在和他會麵的時候並沒有發現他有什麼異樣，如果當時有任何的異狀，我絕對不會到艾辛格來自投羅網，或者我至少會小心提防。因此，薩魯曼猜到我的反應，他刻意隱瞞這信差真正的目的，沒有任何人可以說服誠實的瑞達加斯特欺騙任何人。他誠心誠意地告訴我這件事，因此才能說服我。”
“這就是薩魯曼失策的地方。因為瑞達加斯特沒有理由不照我說的去做，因此，他立刻前往幽暗密林，和他過去的朋友會麵。迷霧山脈的雄鷹翱翔天際，目睹世事的運轉：惡狼的集結和半獸人的整編，以及九戒靈四出尋找獵物的景象。他們也聽說了咕魯的逃亡；因此派出一名信差前來通風報信。”
“因此，在夏天快要結束的時候，在一個月夜，巨鷹中最快的風王關赫不請自來地到歐散克塔通知我們。他發現我就站在塔頂。接著，在薩魯曼發現之前，我要求它趕快將我載走。在惡狼和半獸人部隊開始搜捕我之前，我已經遠離了艾辛格。”
“‘你可以載我飛多遠？’我問關赫道。”
“‘非常遠，’他說：‘但不可能到世界的盡頭。我的任務本來是送訊，而不是送貨。’”
“‘如此一來，我必須要在地麵上找到座騎，’我說：‘而且必須是一匹前所未見，如風般的良駒；此刻全世界的安危都係於我的速度之上。’”
“‘那麼我就載你去伊多拉斯，洛汗國王的王宮所在地，’它說：‘因為那距離這並不遠。’我很高興，因為又被稱做驃騎國的洛汗國是牧馬王們居住的地方，在迷霧山脈到白色山脈之間的區域中，就以該處放牧的駿馬最為優良。”
“‘你認為洛汗的居民還值得信任嗎？’我問關赫，薩魯曼的背叛撼動了我的信心。”
“‘他們每年會對魔多朝貢馬匹，’他回答道：‘據說數量還不少。這是謠傳，我並沒有證實過，但他們至少還沒有投效黑暗陣營。不過，如果像你所說的一樣，連薩魯曼都已經轉投黑暗，那麼他們的末日也不遠了。’”
“在黎明之前，他就在洛汗國把我放了下來。啊，我之前浪費了太多時間描述我的經曆，接下來得要短一點才行。我在洛汗發現已經有邪惡的勢力開始運作，當地的國王不願意傾聽我的警告，他要求我取了馬之後趕快離開。我選了一匹自己很滿意的馬，卻讓他極為不悅，那是他的土地上最頂尖的駿馬，我從來沒看過這麼壯偉的神駒。”
“連你都這麼說，它一定是馬中之王，”亞拉岡說，“一想到索倫每年都會收到這樣的駿馬，就讓我更為憂慮，我上次踏上那塊土地時並不是這樣的。”
“我願意擔保，它現在也不是如謠言中所說的一樣，”波羅莫說：“這是魔王散播出來的謠言。我了解洛汗的人們，他們真誠勇敢、是我們唯一的盟友，至今還居住在我們當年送給他們報恩的土地上。”
“魔多的暗影正向四麵八方擴張，”亞拉岡回答道：“薩魯曼已經沉淪了，洛汗正搖擺不定。誰知道你下次回到那裏時會遇到什麼？”
“至少不會像你們說的那樣，”波羅莫說：“他們絕不會利用馬匹來換取自己的性命，他們疼愛馬匹僅遜於對同胞的感情。這不是沒有道理的。因為驃騎國的良駒都是來自於未受魔影汙染的北方，而它們和牧馬王一樣，血緣都可以追溯到遠古的高貴血統。”
“你說的沒錯！”甘道夫說：“它們之中有一匹馬的高貴血統必定可以直溯天地初開之時。他的毛皮在白晝時晶亮如白銀，夜晚時闇沉如幽影，如同隱形的神駒一般穿梭在大地上。他的腳步踏雪無痕！從來未曾有人類能夠跨上他健壯的馬背；但我馴服了他，說服他載著我橫越重重險阻，因此，我才能夠在佛羅多剛離開哈比屯的時候從洛汗國出發，卻在他剛到古墓崗的時候就趕到夏爾。”
“可是，我越騎越感到恐懼。我一路往北走，一路聽到的都是黑騎士們的行蹤，雖然我日夜不休地趕路，但他們一直保持一段距離，就是追不上。我後來發現，他們兵分多路：有些騎士留在夏爾的東方邊界，距離綠大道不遠的地方；有些騎士則是從南方入侵夏爾。等我抵達哈比屯的時候，佛羅多已經出發了，但我還來得及和老詹吉打探一下消息。我們講了很多，卻沒有什麼重點，他對於袋底洞的新主人真是抱怨連連。”
“‘我不喜歡這樣的改變，’他說：‘至少別在我這輩子，也別是這麼糟糕的改變。’他一直重複著‘最糟糕的改變。’”
“‘最糟糕這個字最好不要常用，’我對他說：‘我希望你這輩子都不會看到所謂的最糟糕到底是什麼樣子。’不過，我還是從他的閑聊之中打探出來，佛羅多不到一周前離開了哈比屯，黑騎士就在同一天傍晚來到他所住的小丘。我心內充滿恐懼地繼續趕路。我來到雄鹿地，發現當地兵荒馬亂，彷佛是被打翻的蜂巢或是蟻窩一樣。我來到了溪穀地的小屋，那裏有被強行闖入的痕跡，已經一個人也不剩，可是，在門口卻有一件佛羅多穿的鬥篷。有很長的一段時間，我感到徹底地絕望，心灰意冷之下，我根本懶得打聽消息，直接離開了溪穀地。如果我當時再冷靜一些，或許會知道讓我安心的好消息，但我當時一心隻想著跟蹤那些黑騎士，那對當時的我來說是非常困難的一件事情；他們的蹄印分散開來，而我又覺得心慌意亂，平靜不下來。在我仔細地觀察之後，勉強發現有一兩道痕跡是指向布理的，所以，我覺得該去找旅店老板談談。”
“‘他們都叫他奶油伯，’我想：‘如果佛羅多的延遲和他有關，我會把他身上的所有奶油都燒融，把這個家夥用慢火好好烤熟。’看來，他似乎早就猜到我的脾氣；因為，當我一出現的時候，他立刻趴在地上大聲求饒，真的跟融化了一樣。”
“你對他做了什麼？”佛羅多突然緊張地大喊：“他對我們很好很好，他真的已經盡力了！”
甘道夫哈哈大笑。“別擔心！”他說：“俗話說得好，會咬人的狗不叫。我雖然沒大叫多少聲，但也沒有咬人。當他停下連珠炮似的告饒聲，告訴我那寶貴的消息之後，我高興得快飛上天，當場就抱住這老家夥，哪還有時間慢火烘烤他！我那時猜不到背後的真相，隻打聽出來你們前一天晚上出現在布理，一早和神行客離開當地。”
“‘神行客！’我高興地大喊出聲。”
“‘是的，大人，很遺憾是他，大人，’奶油伯誤會了我大呼的意思，連忙想要解釋：‘我已經盡力了，但他還是騙到了他們，而且他們一群人和他膩在一起，似乎拆都拆不散。當他們在這裏的時候，表現非常怪異，我隻能說他們很堅持、很倔強，聽不進別人的話。’”
“‘啊！你這個老笨蛋！可愛的巴力曼哪！’我說：‘這是我今年夏天以來聽到最好的消息了，至少應該賞你一枚金幣！願你的啤酒未來七年年年香醇！’我說：‘現在我終於可以好好休息一晚了，我根本不記得上次安睡是什麼時候了。’”
“因此，當天我就在該處過夜，思索著黑騎士的下落。因為，從布理的留言看來，似乎隻有兩名黑騎士出現，但到了晚上，我又遇到了出乎意料的狀況，至少有五名黑騎士從西方衝來，他們撞倒大門，如同狂風呼嘯一般經過布理；布理的居民渾身發抖地等待世界末日到來。於是，我天沒亮就起床了，緊跟著他們而去。”
“我當時還不確定，但眼前的種種跡象讓我判斷出確實的情況。他們的首領悄悄地藏在布理南邊的地方，同時有兩名黑騎士穿越布理，另四名則入侵夏爾。但是，當他們在布理和溪穀地都遭遇挫敗時，他們回來向首領報告。因此，路上的監控出現了一段空隙，隻有他們的間諜在觀察著路上的情況。首領聽到消息之後大怒，立刻派出兩名騎士直接往東進發，而他則和其餘的騎士怒氣衝衝地沿著東方大道趕路。”
“我馬不停蹄地衝向風雲頂，離開布理第二天日落我就趕到了該處--但他們甚至到得比我還早。他們感應到我的怒氣，又不敢在白天對抗我，因此暫時離開了。但是，當晚，我就在阿蒙蘇爾了望塔的遺跡中受到圍攻。我當時的確被逼到絕境，使出了渾身解數才把他們打退，當時的強光和烈焰，想必足以和遠古時的猛烈烽火相比。”
“天一亮，我就把握機會朝著北方逃。我當時想不到更好的事情可以做。佛羅多，一方麵在荒野中要找到你實在太不可能，另一方麵九名騎士還緊跟在我後麵，因此，我隻能相信亞拉岡的實力。不過，我當下也決定設法引走一些黑騎士，希望能夠在你們之前趕到瑞文戴爾求救兵。一開始的確有四名騎士跟蹤我，但不久之後他們就撤了回去，看來是朝渡口的方向走。這至少幫上了一點小忙，才讓你們的營地當時隻有遭到五名戒靈攻擊。”
“在穿過伊頓荒原，跨越狂吼河，不眠不休地趕路之後，我終於抵達了瑞文戴爾。我花了十四天的時間。我會花這麼久的時間，是因為實在沒辦法騎馬通過食人妖領域的多岩地形，因此，我也把神駒影疾請回他的主人身邊。這段時間雖短，但我們之間已經培養出深刻的友誼，如果我有需要，它必定會回應我的召喚。不過，也因為這樣，我隻比魔戒早了三天到達；幸好，壞消息也在我之前抵達了此地。”
“所以，佛羅多，我就要說完了，希望愛隆和其他人原諒我的多話。但是，甘道夫打破誓約，無法依約前來的事情並無前例，我想，我必須對魔戒持有者詳細說明這一切才行。”
“好的，這段故事已經從頭到尾全都說完了。我們人在這裏，魔戒也在此處，但這場會議的真正目的還沒開始呢。我們到底該拿它怎麼辦？”
四下陷入一陣沉寂，最後，愛隆開口了。
“薩魯曼的變節是非常糟糕的消息，”他說：“因為我們太過相信他，讓他參與了每一次的會議。看來，不管為了什麼目的，太過投入研究魔王的一言一行都會帶來厄運。唉，但是，這樣的墮落和叛變在曆史上也曾經發生過。在今天我所聽到的故事中，以佛羅多的最為奇特。看來，他似乎並沒有我所想像中的那麼孤單無助，西方的道路和我上次踏上時相比，已經改變了許多。”
“古墓屍妖有很多其他的名字，而老林也曾經是個擁有許多傳說的地方；現在的老林隻不過是一個龐大森林的部分殘餘林地罷了。有段時間，從夏爾到艾辛格西方的登蘭德之間長滿了參天的古木。我曾經去過該處一次，也見識了許多的珍禽異獸，但我忘記了龐巴迪這個角色。如果他真的是那麼多年以前在山丘和林地間漫遊的同一個生物；即使在當時，他也已經是世上最古老的生物。當時我們不是這樣叫他的，我們叫他伊爾溫·班爾達，最老的無父者。矮人稱他為佛恩、北方人稱他為歐羅德，除此之外還有許多名稱。他是個奇異的生物，或許我應該召喚他參加這次會議。”
“他不會願意出席的。”甘道夫說。
“至少我們可以通知他，獲取他的協助？”伊瑞斯特說：“看起來他甚至能夠控製魔戒。”
“不，我不會這麼看待這件事情，”甘道夫說，“你應該這麼說，魔戒沒有力量影響他，他是自己的主人，但他無法影響魔戒，也無法破除它對其他人的影響。而且，他現在又躲進了自己所設定的疆界中；在不引人注目的狀況下悄悄等待天命的轉變，他不會願意踏出這疆界的。”
“但是，在那疆界中，似乎沒有任何力量膽敢忤逆他，”伊瑞斯特說：“難道他不能夠將魔戒收藏在該處，讓它變得無力損及世間？”
“不，”甘道夫說：“他不會自願這樣做的。如果全世界愛好和平的人一起懇求他，他或許會同意，但他不可能明白其中的意義。如果他被交付予魔戒，他可能會很輕易地忘了它，甚至不小心將它弄丟，這種事情對他來說並不重要。他將會是最不讓人放心的保管者，光是這一點就足以回答你的疑問了。”
“可是，”葛羅芬戴爾說：“即使將魔戒送到他身邊，也隻能延遲黑暗降臨的日子。他離我們很遠，我們不可能在絲毫不被任何間諜發現的狀況下把魔戒送回去。即使我們辦到了，很快地，魔戒之王就會打探出它藏匿的地方，然後，他會使出渾身解數來獲得這枚戒指。龐巴迪可以單身抵抗這力量嗎？我不這麼認為。我覺得，到了最後，如果一切都淪陷了，龐巴迪也會跟著淪落。他是開始，但也是終末，到了那時，永夜就會真正降臨。”
“我隻聽過伊爾溫這個名字，”加爾多說：“但我認為葛羅芬戴爾說的對，他並沒有阻止魔王的力量，除非大地本身有意願阻止魔王。但，我們也知道索倫可以硬生生地將山丘鏟平，不留任何痕跡。足以抵抗魔王的力量在我們身邊，在伊姆拉崔，在灰港岸的瑟丹身上、在羅斯洛立安之中。但是，就算是我們，或是他們，難道能夠在普世皆已淪陷的狀況下抵擋索倫的魔力嗎？”
“我不行，”愛隆說：“其他人也沒這個力量。”
“那麼，如果我們不能夠以力量阻止魔王獲得魔戒，”葛羅芬戴爾說：“那麼就隻剩下兩個選擇，一個是將它送到海外，或者是將其摧毀。”
“但甘道夫剛剛的說法告訴我們，此地沒有任何力量可以摧毀魔戒，”愛隆說：“而居住在海外仙境的生命，也不可能願意接收這樣東西。這是中土世界的產物，應該留給依舊居住在大地上的人去對付。”
“那麼，”葛羅芬戴爾說：“讓我們將它丟到深海中，讓薩魯曼的謊言成真。因為，即使在當年召開議會的時候，他的心思很明顯地就已經扭曲了。他知道魔戒並沒有永遠消失，但又想要這樣說服我們，因為他想要將它占為己有。不過，謊言中往往隱藏著許多真相：把它丟到海中的確可以解決許多問題。”
“這不能一勞永逸地解決問題，”甘道夫說：“深海中有許多生物，誰能夠保證滄海永遠不會變桑田？如果我們隻能夠阻擋他幾次春秋流轉、或是幾世人的變換，甚至隻是一整個紀元；我們都不應該下這種決定。即使毫無希望，我們也應該力圖找到永遠解決這威脅的辦法。”
“這樣一來，我們就不可能在往大海的路上找到方法，”加爾多說：“如果把魔戒還給伊爾溫太危險，現在想要逃往大海更一定險阻重重。我猜測索倫一旦知道確切的狀況，他會預料我們往西方走，而這情報一定會很快傳到他耳中的。九戒靈的確失去了座騎，但對他們來說隻是一次小小的挫敗；他們必定可以找到更快、更恐怖的座騎。現在，唯一能夠阻止他橫掃整個海岸，殺到北方來的隻有逐漸沒落的剛鐸。隻要他克服了這最後的障礙，攻破了白色要塞和灰港岸，連精靈都將無法逃離中土世界。”
“他的入侵並沒有那麼迫在眉睫，”波羅莫說：“你說剛鐸已經逐漸沒落，但剛鐸現在還好好地存在著，即使它開始沒落了，它的國力依舊十分強盛。”
“就算如此，我們眼前的證據就是它的實力已經不足以封印九戒靈，”加爾多說：“魔王更有可能找到剛鐸沒有防守的其他道路。”
“那麼，”伊瑞斯特說：“我們眼前就隻有兩條道路了，正如同葛羅芬戴爾之前所說的一樣：將魔戒永遠藏匿起來，或是摧毀魔戒。但我們兩個都辦不到。誰能夠替我們解決這個兩難？”
“這裏沒有人辦得到，”愛隆神色凝重地說：“至少沒有人能夠預言采取任何一種方法的未來會怎麼樣。不過，我現在已經確定該怎麼做了。朝西的路看起來最容易，因此我們不能將它納入考量。它一定受到重重包圍和監視。精靈們已經太常取道該處逃離中土世界。至少，以我目前的觀點來看，我們必須要采取一條困難、沒人猜想得到的路途。如果這世界還有希望，這是我們唯一的機會。直入虎穴、闖入魔多，置之死地而後生，我們必須要將魔戒送回鑄造它的烈火中。”
現場再度陷入一片死寂。即使在這座美麗的屋子中，俯瞰著充滿清澈水聲的山穀，佛羅多還是覺得心頭飄過一片濃重的烏雲。波羅莫不安地變換著姿勢，佛羅多轉頭注視著他，他玩弄著腰間的巨大號角，皺眉思索著，最後，他終於忍不住開口了。
“我不明白，”他說：“薩魯曼的確是個叛徒。難道他的看法就不值得參考嗎？你們為什麼隻是想著躲避和摧毀？為什麼我們不把來到手中的統禦魔戒當作是協助我們的契機？愛好自由的王者配戴上魔戒必能征服魔王，我認為這才是他最害怕的事情。”
“剛鐸的戰士勇猛善戰，他們絕不低頭，但還是有可能被擊敗。勇猛善戰的戰士必須先有力量，再搭配上強大的武器。若這魔戒如同你們所說，擁有這麼強大的力量，就讓它成為諸位的武器。拿起這武器，光榮地迎向勝利！”
“唉，可惜，”愛隆說道：“我們不能夠使用統禦魔戒。曆史的教訓一次又一次地證明了這點。這是專為索倫打造的寶物，其中充滿了邪氣。波羅莫，它的力量強大到沒有人能夠任意指使操縱；除非他們本身已經擁有極強大的力量，但即使對這些人來說，魔戒都是致命的吸引力，它所造成的欲望足以腐蝕人心。就拿薩魯曼當例子好了，如果任何一名賢者戴上魔戒，推翻魔多之王的統治；最後他隻會坐上索倫的寶座，另一名闇王必定就此誕生。這也是魔戒必須被摧毀的另一個理由：隻要它還存在於這個世間，連賢者都無法抗拒它的力量。萬物天性本善，連索倫一開始也是如此；因此，它最大的危險是在於腐蝕人心的能力，我不敢親自收藏魔戒，更不願使用魔戒。”
“我也不願意。”甘道夫說。
波羅莫狐疑地看著兩人，最後還是低下頭對兩人行禮。“那也隻能這樣了，”他說：“剛鐸隻能倚靠它現有的武器。至少，我們可以在智者鞏衛魔戒時，放心地繼續戰鬥。或許斷折的聖劍將會是一切問題的解答--希望持有者不隻繼承了人皇的血統，更繼承了人皇的力量。”
“誰知道呢？”亞拉岡說：“但終有一天他必須接受這樣的試煉。”
“但願這一天不要太遠，”波羅莫說：“因為，雖然我沒有要求各位的幫助，但我們的確迫切需要援助。如果我們能夠知道其他人也在盡其所能地作戰，至少可以覺得心安。”
“那麼，就請安心吧，”愛隆說：“這世界上有許多你不知道、也看不見的力量。大河安都因在流到剛鐸大門之前，它經過了許多地方，每個地方都擁有各自抵抗魔王的方法。”
“但是，”矮人葛羅音說：“如果這些力量都能夠團結起來，每個勢力都能夠並肩作戰，這才是萬民之福。其他的戒指或許沒有這麼險惡，可以援助我們。如果巴林沒有找到索爾之戒，也是最後一枚戒指，那我們的七戒都已失去。我現在可以告訴諸位，巴林就是為了想要找到這枚戒指，才甘願身涉險地。”
“巴林在摩瑞亞找不到任何戒指的，”甘道夫說：“索爾將戒指傳給了他的兒子索恩，但索恩卻沒有傳給索林。索恩在多爾哥多的地牢中受盡拷打之後，被迫交出了戒指，我到得太遲了。”
“啊，真是太可惜了！”葛羅音大喊著：“我們要到什麼時候才能夠複仇？但是，還有精靈的三戒是我們的希望。這三戒的下落呢？根據傳說，它們是非常強而有力的戒指。難道這些戒指不在精靈貴族的手中嗎？這三枚不也是闇王很久以前打造的嗎？難道他們就這樣袖手旁觀？我在這裏看見了精靈貴族，他們為什麼不說話？”
精靈們一言不發。“葛羅音，你之前莫非沒有聽清楚我所說的話嗎？這三戒不是索倫打造的，他也從來未曾染指，但我們不能夠泄漏任何有關它們的秘密。即使在受到你質疑的時刻，我也隻能夠說這麼多。他們並沒有袖手旁觀，但這些戒指並非做來當作戰爭或是征服的工具：這不是它們的能力。打造他們的工匠並不想要力量、權勢或是財富；他們想要的是理解、創造和醫療，讓一切不受汙染。這些力量是中土世界的精靈犧牲許多才換來的。如果索倫重獲至尊魔戒，那麼這三戒所行的一切善事，都將變成他們致命的弱點，反而讓索倫有機會得知他們的行蹤和思緒。如果這樣，三戒不如根本不存在比較好，而這也是魔王的用意。”
“可是，如果眾戒之王照您所說的被摧毀了，那又會怎麼樣？”葛羅音問道。
“我們也不確定，”愛隆哀傷地回答：“有些人希望索倫從未染指的三戒將會獲得自由，可以修複魔王對這世界所造成的傷害。但是，可能至尊魔戒一毀滅，三戒也會跟著消失，許多美麗的事物都將跟著消失和被遺忘。我認為後者是比較可能的情況。”
“但是，所有的精靈都願意承受這個風險，”葛羅芬戴爾表示：“隻要這樣做能夠消除索倫的力量，讓他永遠不能統治世界。”
“那麼我們又回到討論如何摧毀魔戒的階段了，”伊瑞斯特說：“但我們隻是在原地打轉，我們有什麼實力可以找到鑄造它的火焰？這是一條絕望的道路。如果睿智的愛隆了解我的意思，我該說這是一條愚蠢的道路。”
“絕望，或是愚蠢？”甘道夫說：“這不是絕望，絕望是那些堅持看見結局，放棄一切希望的人所感受到的煎熬。我們不是這樣的人。所謂的智慧必須要認清眼前的道路，挑出別無選擇的方向。雖然，對那些保持著虛假希望的人來說，這可能是愚蠢的行為；就讓愚蠢成為我們的掩護，遮擋魔王的目光！他詭計多端，會時常將一切的事物在他邪惡的天秤上衡量著、算計著。但他內心隻有欲望，也因此用欲望衡量世間眾生。他絕對不會想到有人竟然能夠拒絕魔戒，手中握有魔戒的我們竟然想要摧毀它，如果這是我們的抉擇，他將措不及防。”
“至少目前是這樣，”愛隆說：“即使它險阻重重，我們也必須走上這條道路，不管是再多的力量或是智慧，都不足以幫助我們度過難關。這次的任務，弱者可能和強者擁有一樣的機會。但這不就是天地萬物之理嗎？弱小者為生命而搏鬥，剛強者卻大意將頭轉向他方。”
“說得好，說得好，愛隆大人！”比爾博突然說：“不要多說了！我已經明白你的意思了。比爾博是開始這一切的愚蠢哈比人，自然應該由比爾博來結束這一切，或是結束他自己的愚行。我在這裏過得很舒服，書也寫得很順利。如果你們有興趣的話，我的書也快寫完了。我本來想要在最後加上：他從此過著幸福快樂的日子。這個結局很不錯，即使之前有很多人用過也無損它的傑出。看來，這恐怕不能成真了，我得修改結局才行。如果我能夠活著寫下它們的話，看來我還有好幾個章節可以寫呢！這可真讓人放心不下。我們什麼時候離開？”
波羅莫哭笑不得地看著比爾博；但是，當他注意到所有人都以尊重的眼光看著這老哈比人時，他臉上的笑容也跟著斂去。隻有葛羅音繼續保持笑容，但這笑容是來自於古老的記憶。
“當然，親愛的比爾博，”甘道夫說：“如果這一切真的是由你開始的，自然該由你結束它。但你太了解沒有人可以說這事情是他開始，任何的英雄在曆史中其實都隻扮演一小部分的角色。你不需要跟我們敬禮！我們知道你是真心的，也不懷疑你的勇氣。但是，比爾博，有件事情你必須明白，你不能夠把這樣東西送回去，魔戒已經不屬於你的了。如果你還需要我的忠告，我會告訴你，你的主戲已經演完了，你必須扮演好記錄者的角色，盡管寫完你的書，不需要更改結局！我們還有希望的。不過，他們回來的時候，請記得替他們寫本續集。”
比爾博笑了。“你以前的忠告從來沒這麼好聽過，”他說：“既然你所有逆耳的忠言都是為了我好，那我想這次應該也不壞。我的確不認為自己擁有足夠的力量和運氣來對付魔戒。它成長了，但我沒有。可是，我不明白，你口中的他們是誰？”
“就是派去護送魔戒的遠征隊成員們。”
“我就知道！他們又是誰呢？我猜想這必須要由這次的會議決定，就跟所有的一切一樣。精靈隻靠講話就可以過活，矮人吃苦耐勞，但我隻是個老哈比人，肚子餓了就想吃飯。你現在就可以告訴我這些人的名字嗎？還是你準備晚飯後再說？”
沒有人回答。正午的鈴聲響了，依舊沒人說話。佛羅多看著所有人，但沒有人看著他，會議現場的每個人都低下頭，彷佛在努力地沉思著。他覺得心頭沉重，彷佛自己在等待著死刑的宣判，卻又暗自希望永遠不要聽到結局。他心中隻想要永遠地待在比爾博身邊，在瑞文戴爾好好享受平靜的氣氛。最後，他十分勉強地開口，自己也懷疑究竟能不能聽到口中發出的聲音。
“我願意帶走魔戒，”他說：“但我不知道未來的路該怎麼走。”
愛隆抬起頭，看著他，佛羅多覺得自己彷佛突然被兩道尖銳的光芒刺穿。“如果我對剛剛會議中所有討論都沒有誤解，”他說：“那這個任務本來就該屬於你，佛羅多。如果你不知道未來該怎麼走，就沒有其他人會知道了。這是屬於夏爾居民的一刻，他們必須從平靜的田野中站起，晃動聖哲們的高塔。哪一位賢者能夠預料到這樣的情景？或者應該這麼說，如果他們真的夠睿智，怎麼可能在事件發生前知道真相呢？”
“這是個沉重的責任。沒有人可以把這樣的責任交到任何人肩上。這並非是我托付給你的責任。但如果你自願接受，我會誇獎你正確的抉擇；如果有朝一日，我們召集所有偉大的精靈之友；包括了哈多、胡林、圖林，甚至連貝倫都會出席，閣下必定在這些偉人之間有一席之地。”
“大人，你應該不會讓他孤身前往吧？”山姆再也忍不住了，從他之前一直悄悄坐著的角落跳了出來。
“的確不會！”愛隆笑著轉過身麵對他。“至少你應該跟他一起去，看來很難將你們兩個分開，即使這是次秘密會議，我們沒有邀請你也是一樣。”
山姆坐了下來，漲紅著臉嘀咕著，“佛羅多先生，這次我們可惹上大麻煩羅！”他搖著頭說。
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譯注一：貝爾蘭是遠古時精靈在遷徙到海外仙境時所經過的地方之一，其位置在藍山山脈旁，位於中土世界的極西方。曾經發展出盛極一時的文明，但在珠寶之戰中遭遇到惡龍、炎魔、半獸人大軍的劫掠，受到重創。緊接著在怒火之戰中又因主神親自對馬爾寇發動戰爭，進而導致全境陸沉，陷入海中，王國從此不複存在。
譯注二：山戈洛墜姆是個巨大的三尖形大火山，隨時都會噴發出高熱的火焰和有毒的氣體。也是第一太陽紀元時邪惡勢力的根據地。第一紀元結束時，因黑龍安卡拉鋼被斬殺於怒火之戰中，屍體壓毀了這座火山堡壘。