他身後的隊員極少開口，即使偶爾有也隻是交頭接耳的低語。除了他們自己的腳步聲之外，幾乎沒有任何其他的聲音：金靂矮人靴子的悶響、波羅莫沉重的腳步、勒苟拉斯輕盈的步履聲、哈比人低微不可聞的聲音，以及亞拉岡緩慢、堅定，大步跨出的聲音。當他們停下腳步時，除了偶爾傳來的滴水聲之外，四下一點聲音都沒有。但佛羅多開始聽到，或者是開始想像出一種詭異的聲音：有點像是赤腳走路的微弱聲響。它一直不夠近、不夠大聲，讓他無法確定是否真有其事；但隻要遠征隊開始移動，那腳步聲就不會停止。但這絕對不是回音；因為當隊伍停下來的時候，這腳步聲往往會繼續一段時間，最後才跟著停下來。
※※※
他們是在日落之後進入礦坑的。這段時間以來，除了幾次暫停之外，他們已經毫無休息的走了好幾個小時。甘道夫此時突然停下來認真地開始檢查方向。他麵前是一個寬大的拱門，通往三條通道，所有的方向都是往東；但最左邊的道路往下，最右邊的道路則是往上，中間的道路持續往前，平坦、卻非常狹窄。
“我根本不記得有這個地方！”甘道夫站在拱門之下，不知如何是好地說著。他高舉手杖，希望能夠找到任何足以協助他決定道路的蛛絲馬跡，但一點痕跡都找不到。“我已經累到沒辦法清楚思考了，”他搖著頭說：“我想你們至少跟我一樣累，或者更疲倦。我們今晚最好就留在這邊休息了。你們知道我的意思吧！雖然這裏麵是永恒的黑夜，但外麵的時間應該早就過午夜了。”
“可憐的比爾！”山姆長籲短歎的說：“不知道它怎麼樣了，希望那些惡狼沒有抓到它才好。”
他們在拱門的左方發現了一個半掩著的石門，不過，手一推就打開了，裏麵看起來是沿著石壁開鑿出來的一個大房間。
“別急！別急！””皮聘和梅裏一看見有地方可以休息，立刻興高采烈地衝向前；甘道夫連忙大喊：“穩住！你們還不知道裏麵有些什麼，讓我先進去吧。”
他小心翼翼地走進去，其他人則是跟在後麵。“你看！”他用手杖指著地板正中央。一行人這才看見有一座深井的洞口。附近有許多斷裂的生鏽鐵練，有些還伸入那個深井的洞口中，附近則都是岩石的碎片。
“你們剛才可能會不小心跌進去，現在搞不好還在猜測到底什麼時候會摔到地麵，”亞拉岡對梅裏說：“在你們還有向導的時候，最好請他帶路。”
“這裏似乎是個守衛營房，是用來看守外麵的三座通道的，”金靂說：“這個洞很明顯的給守衛用的，上麵原先還有一個石蓋。可是，現在那個石蓋因為不明原因而破掉了，我們最好小心一點。”
皮聘的好奇心讓他忍不住要往井內看。當其他人正在整理毯子，準備靠牆鋪床的時候，他悄悄地溜到井邊，往內打量著。一陣冷風從底下不可見的深淵撲麵而來。在該死的好奇心慫恿下，他撿起一顆石頭，把它丟下去。在底下傳來任何聲響之前他覺得心跳了好幾次。然後，從很遠的地方，彷佛傳來石頭落進深水裏麵的聲音。噗通！但是在許多隧道的放大和回響之下，這聲音很快的傳了出去。
“那是什麼聲音？”甘道夫低呼道。當皮聘承認他的所作所為之後，甘道夫鬆了一口氣，但他還是很生氣：“你這個圖克家的笨人！”他低聲怒罵道：“這可是次嚴肅的任務，不是哈比人的散步郊遊。下次你最好把自己丟進去，就省了我們很多麻煩。不要再搞鬼了！”
過了幾分鍾，四下還是一片寂靜。不過，從遙遠的地深處傳來了微弱的敲打聲：咚當、當咚。他們紛紛停下手邊的事情，側耳傾聽著。當回音消失之後，他們又繼續聽到咚當、咚當、當當、咚。這聽起來像是某種讓人不安的訊號，但是，不久之後這敲打聲也跟著消失，不再出現。
“除非我耳朵壞了，不然這一定是錘子的聲音，”金靂說。
“沒錯，”甘道夫說：“我不喜歡這種感覺。這或許和皮聘那顆愚蠢的石頭沒有關係；但它很有可能吵醒了某個不該醒來的力量。你們最好不要再做這類的傻事！希望我們這次可以不受打攪地好好休息。皮聘，你，就是第一班值夜的人，這算是對你英勇行為的獎賞，”他伸著懶腰縮進毯子內。
皮聘一臉無辜樣地在黑暗中坐在門邊，但他依舊不安的頻頻回首，擔心會有什麼恐怖的怪物從井裏麵爬出來。即使隻用張毯子，他也想要把井口蓋起來；但就算甘道夫看來已經睡著了，他也不敢再靠近井邊。
事實上，甘道夫隻是躺著不動，不出聲而已。他正在努力思考著之前進入礦坑的一點一滴，試圖決定下一步該怎麼做。隻要轉錯一個彎，可能就會鑄成大錯。一個小時之後，他爬了起來，走到皮聘身邊。
“去找個地方睡覺吧，小子，”他溫柔地說：“我想你應該很想睡覺的。我睡不著，所以就由我來值夜吧。”
甘道夫在門邊坐了下來：“我知道這是怎麼一回事，”他嘀咕著：“我想抽煙！從大風雪那天早晨之後，我就沒有嚐過煙草的滋味了。”
皮聘睡著前最後看見的景象，是老巫師蹲在地上，用滿布老繭的手護住火焰。那陣火光照亮了巫師的尖鼻子和他吐出的煙圈。
※※※
叫醒所有人的是甘道夫。他自己一個人整整守了六個小時的夜，讓其他人好好休息了一晚。“我在守夜的時候下定了決心，”他說：“我不喜歡中間那條路給我的感覺，我也不喜歡左邊那條路的味道：底下有什麼惡臭的東西在作怪，這是我的向導本能告訴我的。我決定走右邊，我們又該繼續往上爬了。”
他們持續不停的走了整整八個小時，中間隻有兩次短暫的休息。一路上沒有遇到任何危險，也沒聽到任何異響，眼前隻有甘道夫手杖的光芒，像是鬼火一般在前麵領路。他們所選擇的道路繼續往上攀升，他們似乎走在一段一段的斜坡上，越往上走，斜坡就越寬廣、越平緩。走道兩邊完全沒有任何的分岔或是房間，地板則是平坦無缺陷，沒有陷坑或是深溝。很明顯的，他們所踏上的地方以前曾是條很重要的大道，也讓他們行進的速度比昨天快上許多。
他們就這樣走了大約二十哩，直直的朝著東方前進。不過，如果以直線距離來看，多半隻有十五哩左右。隨著一行人越走越高，佛羅多的精神越來越好，但他依舊有種受到壓抑的感覺；有時他依舊聽見，或是覺得自己聽見隊伍後麵傳來那持續的、不屬於回音的腳步聲。
這是哈比人在不休息的狀況下所能夠走的最長距離，他們一路上都想要找到一個可以休息的地方；突然間，左右兩方的牆壁消失了。他們似乎穿過了某種的拱門，進入了一個空曠、廣大的地方。他們身後是熱烘烘的暖空氣，眼前則是撲麵冰涼的冷風。眾人不約而同地停下腳步，在門口張望著。
甘道夫似乎很高興：“我選擇的道路是正確的！”他說：“我們終於來到可以住人的地方了！我猜我們已經離東邊不遠了。如果我沒猜錯，我們的地勢很高，比丁瑞爾出口還要高得多了。從空氣流動的感覺看來，我們應該是在一個寬廣的大廳中，現在可以冒險弄點真正的照明了。”
他舉起手杖，瞬間四下閃起一陣如同閃電的亮光。巨大的陰影立刻往四麵投射，他們這才頭一次看見頂上高遠的天花板，還有許多雄偉的石柱支撐著它。四麵則是一座寬廣的大廳，黑色的牆壁經過打磨，如同玻璃一樣閃亮。他們還看見另外三個擁有同樣黑色拱門的入口，一個就在他們正對麵，另外兩方則各有一個。接著，光芒就消失了。
“我們現在先這樣做就夠了，”甘道夫說：“過去山邊曾經開鑿了很大的窗戶，可以將陽光引進礦坑中位處上方的洞穴。我想我們現在就在這個地方，不過外麵天還是黑的，所以我們現在看不出來。如果我沒猜錯，明早就可以看見陽光照進這裏。現在我們最好先不要亂跑，把握機會休息。截至目前為止一切都很順利，黑暗的道路已經快要結束了。不過，我們還是不要掉以輕心，要走出地底還有很長的一段道路。”
一行人當晚就在這巨大的洞穴大廳中過夜。他們擠在一起躲避外麵冷風所帶來的酷寒，外麵的冷風似乎找到地方直接鑽進這裏。他們覺得自己被無邊無際的黑暗、空曠所包圍，又在永無止盡的階梯和隧道之間感到無比的壓力。哈比人曾經聽過最異想天開的謠言，也比不上這裏的恐怖和壯麗的景象。
“這裏一定有過非常非常多的矮人，”山姆說，“每個人都比地鼠還要忙碌五百年，才能夠挖出這麼大的洞穴！他們為什麼要這樣做呢？他們平常應該不會居住在這些黑漆漆的洞穴裏麵吧？”
“這些才不是什麼洞穴，”金靂說：“這是個偉大的地底國度，是矮人故鄉之城。在古代的時候，這裏並非是黑漆漆的死域，而是充滿了光明和美麗的都市，至今依舊在我們的歌曲中流傳。”
他站了起來，在黑暗中開始用低沉的聲音吟頌，眾人聆聽著這曲調在空曠的大廳中回響。
世界初開，山脈翠綠，
月亮皎潔無痕，
岩石小溪未有痕跡，
孤身的都靈方才爬起，
他命名了原先無名的山丘和穀地，
嚐試了未有人品嚐過的井溪；
他停下腳步，看著鏡影湖，
看見如冠般的星辰現出，
如銀線上的寶石，
在他頭上飛逝。
世界美麗，山脈高聳，
在遠古時代，
那格斯隆德的偉大國王墮落之前，
美麗的貢多林已敗亡，
就在那海外以西，
都靈的世界依舊美麗。
雕刻出來的王座讓他稱王，
眾多的石柱排列成行，
金色的屋頂銀色的地磚，
門上還有神秘的符文鑽。
陽光星辰和月亮，
照耀在閃光的水晶燈旁，
不受黑夜雲朵遮掩，
永世美麗耀眼。
鐵錘擊打鐵砧，
鑿刀工匠的工藝真；
爐火中鑄刀，鐵鋪中打劍
礦工挖坑，石匠興建。
綠寶石、珍珠和蛋白石，
金剛打造成魚鱗時，
盾牌與頭盔，斧頭與寶刀，
還有那成千上百的長矛。
都靈的子民不擔憂，
在那山下養尊處優：
豎琴飄仙樂，詩人頌詩歌，
大門號角響起不為動幹戈。
世界灰白，山脈蒼老，
爐火也已不再燒；
沒有豎琴彈奏，沒有仙樂傳聽，
隻有黑暗飄揚在都靈的大廳。
黑影出沒他的古墓，
在摩瑞亞，在凱薩督姆，
星辰依舊出現，
在黑暗，無風的鏡影湖間：
皇冠長埋在黑暗的水深，
直到都靈從長眠中再生。
“我喜歡這首詩歌！”山姆說：“我到時候一定要學起來。在摩瑞亞，在凱薩督姆！但是，讓我們想起那美麗的水晶燈，隻是讓眼前的景象變得更沉重。那些珠寶和黃金還在這裏嗎？”
金靂沉默不語，在唱完了他的歌謠之後，他不願意再多說一個字。
“珠寶和黃金？”甘道夫說：“已經不在了。半獸人無時無刻不打著摩瑞亞的主意，上半部的礦坑已經什麼都不剩了。由於矮人們都已逃竄，現在也沒有任何勢力，膽敢探勘地底深處的寶藏。它們可能被水淹沒，可能被未知的恐怖守護著。”
“那麼那些矮人又為什麼冒險回來呢？”山姆問。
“是為了秘銀，”甘道夫回答：“摩瑞亞的寶藏不是矮人的玩具：黃金和珠寶；也不是他們的仆人：鐵礦。這些東西的確在這裏找的到，特別是鐵礦的產量十分豐富。但這幾樣都可以透過貿易而得來。這裏唯一的特產是摩瑞亞銀，有些人稱呼它為真銀，精靈語則稱呼它為秘銀。矮人們對它的稱呼不與外人分享。等量的秘銀價值是黃金的十倍，現在則變成了無價之寶；因為隻有極少數的秘銀留在地麵，而連半獸人都不敢在此開采秘銀。整個礦坑直探地深，一直挖向卡拉霍拉斯底下的黑暗。矮人十分的務實，但也敗在太過務實上。秘銀雖然是他們財富的基礎，卻也帶來了他們的末日：他們挖的太深、挖的太急，驚醒了邪惡的魔物：都靈克星。而他們辛辛苦苦挖出來的秘銀則全被半獸人獻給了索倫。”
“秘銀！世界上所有的人都會為了它搶破頭。它的延展性如同青銅一樣大，又可以像是玻璃一樣磨光。矮人可以將它打造成堅勝鋼鐵、卻又輕如鵝毛的金屬。它的美麗如同一般的白銀，但秘銀的光澤不會隨著時光而衰退。精靈們酷愛這種金屬，將它做成星月金，也就是你們在門上看到的伊希爾丁金屬。比爾博擁有一件秘銀打造的鎖子甲，是索林送給它的。不知道它的下落如何？我猜多半還是在米丘窟博物館積灰吧。”
“什麼？”金靂忍不住打破了沉默。“摩瑞亞銀打造的鎖子甲？這是價值連城的禮物！”
“是的，”甘道夫說，“我從來沒有告訴過他，但它的價值足以買下夏爾和其上的所有財富。”
佛羅多沒有表示意見，但還是忍不住將手伸進外套內摸索著這件鎖子甲背心。自己竟然在外套底下穿著價值整個夏爾的寶物？！這實在讓他有點頭暉腦漲。比爾博知道嗎？他毫不懷疑其實比爾博早就知道這件事情。這的確價值連城。但佛羅多的思緒還是忍不住飄回瑞文戴爾，飄回袋底洞，飄回比爾博老愛坐著發呆的時光，他則是安心的蒔花弄草，從來沒聽過摩瑞亞，什麼秘銀，還有那-魔戒。
※※※
眾人陷入一片寂靜。他們一個接著一個沉沉睡去。輪到佛羅多守夜。彷佛有種氣息從深坑中竄出來，他覺得一陣毛骨悚然。他的手心發冷、渾身冒出冷汗。他側耳傾聽著，在值夜的漫長兩小時中，他所有的念頭都集中在四麵八方任何可疑的聲響中。但他什麼也沒聽見，連可疑的腳步聲似乎也都消失了。
就當他輪班的兩小時快結束的時候，他突然覺得自己在西門的方向，看到一對閃閃發光的東西，彷佛是某種生物的眼睛。他瞪著那東西，覺得精神有些渙散。“我一定是打瞌睡了！”他想：“這多半是個噩夢，”他站起來揉著眼睛，不肯坐下，一直瞪著黑暗，直到勒苟拉斯來換班為止。
他一躺下就很快睡著了，但那個噩夢似乎沒有停止：他可以聽見耳語聲，看見那兩個亮閃閃的光源慢慢逼近。他一醒過來，發現眾人正聚集在他身邊交頭接耳，一道微弱的光芒照在他臉上。從東方拱門之上，有一扇窗戶將外界的光線投射進來，照亮了大廳，而北邊的拱門也有著微弱的光芒照射進來。
佛羅多坐了起來，“早安！”甘道夫說：“終於又是早上了。你看吧，我說的沒錯。我們在摩瑞亞的東半部，今天天黑之前我們應該就可以找到大東門，看見丁瑞爾河穀中的鏡影湖。”
“我應該要覺得高興才對，”金靂說：“我目睹了摩瑞亞的壯麗，但它現在已經變得陰森恐怖，而且又看不出有任何我的同胞來過的跡象，我懷疑巴林是否曾經來過此地。”
※※※
在眾人吃過早餐之後，甘道夫決定再度出發。“我知道大家已經很疲倦了，不過，如果能夠趕快出去，才能夠安心休息，”他說：“我想，應該沒有人願意今晚再住在摩瑞亞裏麵吧？”
“當然不想！”波羅莫說：“我們應該往那邊走？還是朝著東邊的拱門走嗎？”
“或許吧，”甘道夫說：“但我還是不知道目前確切的位置，除非我之前走得太偏，否則目前我們應該是在大東門的上方和北邊的地方，要找到通往該處的正確道路可能並不簡單。東邊那扇拱門可能是我們必須要走的路；不過，在我們下定決心之前，最好到處看看，多收集一些情報。我們先察看一下北方的那光源，如果我們可以找到一扇窗戶，應該有助於鎖定方位。但是，我擔心那光源可能是從很窄的通風****進來的。”
遠征隊在他的領導之下走過北方的拱門。他們發現自己身在一個很寬的走廊上。隨著他們繼續前進的腳步，那微弱的光芒越來越強烈，他們終於確定這是從右邊的一個大門中射出來的。那扇高大的門半掩著，依舊可以開啟。門內是個寬廣的方形空間。雖然裏麵的光芒並不很強，但由於他們已經在黑暗中待了一段長時間，這光芒讓他們覺得非常刺眼，走進房間的時候，一行人還必須不斷地眨眼睛。
他們的腳步驚擾了地上大量的灰塵，地上很多的東西，他們一開始根本看不清楚。這個大廳的光源來自於東邊的一個開口。這個開口一路傾斜向蒼穹，眾人可以透過這開口看見一塊藍色的天空，照射進來的光芒，直接落在大廳中央的一個石桌上。那是一塊方方正正的石柱所構成的，大概有兩尺高，在頂端則有一塊巨大的白色石板。
“這看起來像是個墓碑，”佛羅多嘀咕著，他好奇地彎身向前，希望能夠看得更清楚。甘道夫飛快地走到他身邊。在石板上可以看見很用力雕刻上去的符文。
“這是達倫的符文，古代的摩瑞亞就是使用這種文字，”甘道夫說：“上麵寫著人類和矮人的語言：方登之子巴林，摩瑞亞之王。”
“那麼他已經過世了，”佛羅多說。“恐怕是這樣！”金靂用兜帽遮住了麵孔。