第二十一節大河
佛羅多是被山姆叫醒的。他發現自己正躺在地上，裹在一件溫暖的鬥篷裏，而自己則是身在大河安都因西岸的一叢灰色樹林底下。他已經睡了一整個晚上，灰色的晨光已經開始照耀在樹林間，金靂則是正忙著升起一小堆火。
在天色大明之前，他們就又再度出發，並非每個成員都急著想要往南方走，他們很慶幸現在還不需要急著做出決定，可以等到未來在拉洛斯瀑布之前再下定決心。他們讓大河以自己的步調帶著他們前進，不急著衝進任何一個方向都會有的危機之中。亞拉岡讓他們照著自己的意思在河上飄湯，同時累積未來所需要的精力。但他堅持至少每天都應該及早出發，極晚再停下來。因為他內心覺得，寶貴的時光依舊在不停地流逝，當他們待在羅斯洛立安的時候，黑暗魔君並沒有閑著。
不用說，當天他們自然什麼敵人的蹤影也沒看見，第二天也是一樣，他們就這樣一天天的過著，旅程中沒有任何起伏。他們可以看見東邊的岸上，是許多外貌模糊的斜坡綿延伸展；它們看起來黃褐、枯萎，彷佛剛被野火燒過，沒有留下任何的翠綠之色。在這塊邪異的荒地中，甚至沒有任何一株站立的樹木或是岩石。他們已經來到了介於南幽暗密林和艾明莫爾之間的廣大荒地，被稱作褐地的區域，連亞拉岡也不知道是什麼樣的疫病、戰爭或是魔王的伎倆，才把此地變得如此恐怖。
他們看見西方，右邊的土地也同樣是光禿禿的，但唯一的差別是至少這裏很平坦，間或交雜著大片綠油油的草地。河的這邊有許多的雜草和森林，幾乎遮蔽了整個西方的視線，因此小舟靠近的時候什麼也看不見。偶爾在這一堆雜草中還有著開口，佛羅多突然間會看見許多綿延不絕的牧草地，在極遠方的地平線有一道黑色的輪廓，那裏就是迷霧山脈最南緣的區域。
除了鳥兒之外，四野一點生物都沒有，但鳥類的種類相對起來就十分繁多。野鳥會在雜草中發出叫聲，四處覓食，但夥伴們極少看見它們覓食的身影。眾人偶爾甚至會聽見天邊傳來淒厲的嘶鳴聲，一抬頭就看見一隻巨大的天鵝飛越天際。
“天鵝！”山姆說：“好大一隻啊！”
“是的，”亞拉岡說：“而且它們是黑天鵝。”
“這塊土地看起來怎麼這麼荒涼！”佛羅多有氣無力地說：“我一直以為越往南走會變得越來越溫暖、越來越快樂，也會離冬天越來越遠。”
“這是因為我們走得還不夠南，”亞拉岡回答：“現在還是冬天，我們又離海很遠。在早春之前，這裏都會很冷，甚至可能會再看見雪花。到了遠方的貝爾法拉斯灣，如果沒有魔王的影響，或許會又暖又快樂，但是，根據我的推測，這裏距離你們夏爾的南區可能不到一百八十哩。你眼前的是驃騎國北端的大平原，也就是洛汗國，牧馬王的家園。不久之後，我們應該就可以來到林萊河彙流口，看到法貢森林，那就是洛汗國北邊的邊境，在古代，林萊河和白色山脈之間的所有土地都是屬於洛汗國的。這是塊豐美、富饒的大地，草原也是最富庶的；不過，在這亂世時，人們不敢居住在大河邊，也不敢騎馬靠近這附近。安都因的確很寬，但半獸人的箭矢也可以輕易飛過她的河麵。近來，甚至有半獸人大膽地越過安都因，直接劫掠洛汗國放牧的馬匹和牲畜。”
山姆不安地看著兩邊的河岸。原先的樹木在他眼中看來虎視眈眈，彷佛隱藏著無數個敵人。現在，他反而希望樹木還在那邊，至少可以遮掩敵人的視線；不要讓大家曝露在大河的正中央，甚至是處在兩軍交戰的邊界上。
在接下來的一兩天之內，他們繼續朝南走，所有的隊員現在都開始有了那種不安的感覺，他們一整天都會下意識地拿起槳拚命往前劃。很快地，河麵就變得更寬、更淺，東岸是多岩的灘頭，水麵底下還有隱藏的漩渦，因此駕船者必須格外小心。褐地則變成高地起伏的荒原，其中飄湯著東方吹來的陣陣冷風。在草原另一邊的景物也有所變化，慢慢地轉化成叢草聚集的沼澤。佛羅多一想到幾日前還居住在羅斯洛立安的草地和噴泉之間，不禁懷念起那裏的太陽和溫柔的陣雨來。每一艘船上都極少有人交談或是談笑，每個成員的時間都花在沉思上麵。
勒苟拉斯的心思，正奔馳在夏日北方森林之間的草原上，金靂腦中則正想著打造黃金的細節，思索著是否適合用來收藏女皇的禮物。中間船上的梅裏和皮聘則是十分不安，因為波羅莫不停地自言自語，有時甚至會露出十分煩心的表情，咬齧著自己的指甲，或者是拿起槳，不由自主的劃近亞拉岡的小舟。當坐在船首的皮聘回頭觀望的時候，發現對方正瞪著佛羅多，眼中露出奇怪的光芒。山姆雖然勉強相信小舟不如他所想像的那麼危險，但卻比他所想像的要不舒服許多。他什麼事也不能做，隻能看著兩邊流逝的河水和死氣沉沉的冬日大地，長期不能動彈的結果讓他渾身酸痛，即使他們要劃槳的時候，也不敢將這責任交給山姆。
到了第四天的傍晚，他坐在船首，回頭看著佛羅多、亞拉岡和其他的小舟，一心隻想要趕快上岸，活動活動筋骨。突然間，他看見了某種東西，一開始他目瞪口呆地看著這景象，接著，他揉揉眼睛，定睛一看，那景象卻已經消失了。
那天晚上，他們一群人擠在一個靠近東岸的小島上。山姆裹在毯子裏，睡在佛羅多身邊。“在我們停船之前一兩個小時我作了個怪夢，佛羅多先生，”他說：“或者那不是夢，但真的很好笑。”
“好吧，是什麼情況？”佛羅多知道山姆如果不說出這故事來是不會放心的，隻得讓他說了。“自從我離開羅斯洛立安之後，已經有很久沒有笑過了。”
“不是那種好笑啦，佛羅多先生，我應該說是詭異才對。一切都不對勁，又不太像是作夢，你最好聽我說。我看到的是長了眼睛的浮木！”
“浮木還好吧？”佛羅多說：“河上麵本來就有很多浮木，你隻要不管那雙眼睛就好了！”
“我可不會這麼做，”山姆說：“就是那雙眼睛讓我寒毛直豎，我看見了有個浮木漂在水麵上，緊跟在金靂的小舟之後，我本來沒有注意。然後，我發現那浮木似乎慢慢地追上我們。這實在太不合常理了，因為你知道我們都一起浮在同一條河上，沒道理它的水會流得比較快……就在那個時候我看到了那雙眼睛：一對白點，有著某種特殊的光芒，就在靠近浮木尾端樹瘤的地方。而且，這好像又不是浮木，因為它有一雙長蹼的腳，幾乎像是天鵝的腳一樣，隻是看起來更大，一直在水中起起伏伏。”
“我就在那時候坐了起來，揉揉眼睛，萬一我把睡意趕跑之後，它還在那邊，我就準備大喊出聲，因為不管那是什麼東西，它都在快速地靠近金靂。不過不知道是那雙油燈般的眼睛發現了我，還是我終於恢複了清醒--當我再看的時候，它消失了。但是，我覺得我用眼尾餘光一掃過去的時候，似乎有什麼黑影躲到岸邊去；不過，我再也沒看到什麼眼睛之類的東西了。”
“我對自己說：‘山姆·詹吉，你又在作夢了！’因此我當時沒有聲張。可是，我又想了好幾次，現在我反而覺得不大確定。佛羅多先生，你覺得怎麼樣？”
“山姆，如果這是我第一次聽說這樣的眼睛，我會覺得這多半是傍晚的浮木加上你眼中的睡意所演出的插曲。”佛羅多說：“但情況並非如此，我在我們剛從北方抵達羅瑞安的那天晚上也有同樣的經驗，我看見一個有著發亮眼睛的怪異生物想要攀爬上了望台，哈爾達也看見了。你還記得那群追蹤半獸人小隊的精靈所說的話嗎？”
“啊，”山姆說：“我想起來了，我現在想起更多的事情了。雖然我的腦袋不好，但是在聽說這麼多事情和比爾博先生的故事之後，我想我可以猜出那家夥的名字來。一個很爛的名字，可不可能就是咕魯呢？”
“是的，我一直擔心是這樣！”佛羅多說：“自從在了望台的那晚之後我就開始懷疑，我想它當時可能在摩瑞亞閑晃，正好遇見我們；但我也暗自希望待在羅瑞安的那一陣子，可以讓我們擺脫掉它的追逐。這個可憐的家夥，可能從頭到尾都躲在銀光河沿岸，看著我們出發！”
“多半是這樣，”山姆說：“我們最好小心謹慎一點，不然哪天晚上，如果我們還來得及醒來，可能會發現有人勒住我們的脖子不放，這是我自己的推論。今晚先別驚擾神行客和其他人，由我來守夜就好了，反正我在船上也跟行李差不了多少，我可以明天再睡。”
“或許吧，”佛羅多說：“我可能會用‘長了眼睛的行李’來形容你。你可以值夜，但你必須答應我，如果什麼事情都沒有發生，請在半夜叫醒我。”
半夜，佛羅多從沉睡中被山姆搖醒。“我真不想叫醒你！”山姆壓低聲音說，“但你是這樣交代我的。沒什麼特別的，至少沒有太特別的事情可以向你報告。不久之前我聽見有水聲和嗅聞的聲音，不過，半夜在河邊本來就經常聽到這類的怪聲音。”
他躺了下來，佛羅多裹著毯子坐起來，努力驅趕走睡意。時間一分一秒過去，什麼事情都沒有發生。就在佛羅多正準備屈服於瞌睡蟲之下的時候，一個黑色的身影悄悄溜上島岸，撥開草叢，走上大夥沉睡的地方。那雙發光的大眼四下看著，最後直勾勾地固定在佛羅多身上。對方距離佛羅多不到一兩尺，他可以清楚地聽見那生物的呼吸聲。佛羅多猛地站起來，拔出寶劍刺針。那雙眼睛立刻就消失了。在一陣嘶嘶聲之後，水花四濺，那個如同浮木一般的身體就悄無聲息地往下遊繼續漂去。亞拉岡翻了個身，立刻坐了起來。
“怎麼一回事？”他低聲問道，邊走到佛羅多身邊。“我睡覺的時候感覺到有不對勁，你為什麼拔劍？”
“咕魯，”佛羅多回答：“至少我猜是他。”
“啊！”亞拉岡說：“原來你也聽到了那無時無刻不出現的腳步聲，是吧？它一路跟蹤我們穿越摩瑞亞，最後來到寧若戴爾。自從我們上船之後，他就趴在浮木上，手腳並用地往前劃。有一兩次，我試著在晚上抓住它；但是它比狐狸狡猾，比泥鰍更滑溜，我希望這場漫長的河上旅程可以讓它放棄，但它的水性實在太好了。”
“我們明天最好快一點，你先躺下去吧，今晚就由我來守夜了。我真希望可以抓到那個爛家夥。我們可能可以好好利用它。不過，如果不行的話，我們必須要想辦法擺脫它。它很危險，除了半夜試圖不軌之外，還有可能吸引要命的敵人跟過來。”
咕魯當天晚上，連個鬼影子都沒有再露出來，在那之後，眾人變得更加小心謹慎，但卻沒有再發現任何咕魯的蹤影。如果它還緊追不舍，那麼它真的非常聰明狡猾。在亞拉岡的指揮下，他們用力地劃船，看著兩邊的河岸快速掠過。但是，他們對於四周的環境沒有多少機會認識，因為他們大部分的時間都是晝伏夜出，白天用來休息和恢複精神，同時盡可能的隱藏行蹤。就這樣平安無事地過了七天。