張璞辛苦忙碌大半生，最大的指望便是女兒嫁到劉縣令家中，女兒土雞變鳳凰，張璞也能沾沾光。如今女兒遍尋不著，劉縣令也取消婚約，連番重創使得張璞日漸憔悴，茶飯不思，一夜之間白了頭。但是張璞並未放棄尋找女兒，依舊和捕頭張一起對照所有讀書人的字跡。
讀書人對待張璞無理要求自然十分抗拒，好在有捕頭張在，要求百姓配合縣衙找人。人們聽到張璞女兒失蹤的消息，也願意配合。但凡不願意配合的人，肯定是心中有鬼。張璞同捕頭張忙碌了許多天，仍然沒有找到字跡相同或者雷同的人。整個旌陽縣的讀書人幾乎都被張璞找遍了。
到最後，隻剩下許遜本人和幾個外出未回的學生沒有對比字跡。
莫非，真的有山神？
這天，許遜也大方展露自己的筆跡給張璞對比。張璞口稱不敢，實際上仍然仔仔細細地對比。捕頭張忍不住為許遜抱不平：“你連老爺都懷疑，你是不是瘋了？”
張璞雙目凹陷，嘴唇幹裂，可見他極度焦慮，他說：“是，我瘋了！我女兒不見了，我早就瘋了！”
捕頭張不和張璞一般計較，反而幫他出謀劃策：“其實還有個人咱們沒去檢查。”
張璞揪住捕頭張的衣服，問：“誰？”
捕頭張嘿嘿笑道：“董貞的新歡，書生李岩啊！”
張璞呆滯地問：“李岩？”
捕頭張說：“你連日來都在對照筆跡，沒怎麼去胭脂店坐班。這李岩是胭脂店近來的常客，經常來購買胭脂水粉。但是他醉翁之意不在酒，明眼人都看得出來他是衝著董貞來的。李岩今年年輕，才剛剛二十出頭，才華橫溢，瀟灑倜儻，我見著他都自慚形穢。你雖然認得的字比我多，懂得如何討女人歡心，但是你和李岩比起來就差遠了，人家李岩可比你年輕多了。何伯胡班事事都參考董貞的意見，已經把她當成老板娘了，老爺把胭脂店全部交給董貞掌管。如果李岩將董貞娶回家，又白得個女兒，又得一個胭脂店，一舉兩得啊！不過，你隻顧著找女兒，自然沒有心思在意這些事情。”
許遜說道：“這董貞魅力果然很大，又冒出個李岩出來。他既然是個書生，你們也去對照他的筆跡吧。”
捕頭張說：“這李岩生得一副好皮囊，天生討女人喜歡，我早就想查他了，但是董貞一直不讓，我就沒有強求。”
張璞生氣地說：“這董貞算哪根蔥？她說不讓查就不讓查？笑話，咱們這就去找李岩！對了，我想起來了，這李岩不是個東西，前兩年還想追求我家玉兒，也不撒泡尿照照自己，寒門學子一輩子都不會有出息。我瘋了才會讓女兒嫁給他，況且那時候我女兒還年幼。現在他又來追求俏寡婦，這不是故意給我難堪麼？這個王八蛋。捕頭張，快去把他抓起來，肯定是他打暈我的！”
許遜深知張璞找不到女兒，心情極度煩躁，看到誰就找出撒氣。他朝捕頭張眨眨眼，正經嚴肅地說：“捕頭張，就屬你誤事，中了美人計，說不定董貞包庇李岩呢，快去快去。”
張璞和捕頭張氣勢洶洶前往李岩家。捕頭張見李岩氣質瀟灑，以為李岩家裏很有錢，誰知也是一般人家，不是出生名門望族。即便如此，李岩的條件也比粗魯的捕頭張和即將邁入不惑之年的張璞要好。
“李岩，是不是你假扮山神把我女兒搶走了？快把你平常寫的字拿出來給我看看！”張璞大聲喊道，似乎認定李岩就是凶手。
李岩是胭脂店的常客，知道張璞的女兒失蹤，也知道張璞脾氣暴躁，樂嗬嗬地提供筆跡。張璞對比一看，仍然不相同。他大失所望，又問到：“李岩，這幾天你經常出門，到底是幹什麼去了？”
李岩說：“去德陽縣找朋友吟詩作對呀。我德陽縣的朋友研獲得一種叫做五石散的藥物，服用後飄飄欲仙，你要不要試試？”
張璞不耐煩地揮揮手：“敗家子，我才沒錢服用這種亂七八糟的東西。”他已經把旌陽縣的人對找了個遍，一無所獲，不住唉聲歎氣。
李岩勸慰道：“吉人自有天相，說不定過了幾天，你家玉兒又回來了。”
張璞佝僂著背，慢吞吞地離開李岩家。捕頭張雖然虎背熊腰滿臉絡腮胡子，一看就是猛男，有些時候心思卻很細膩。他怕張璞出事，一路跟著，晚上又在張璞家過夜。
次日，捕頭張被張璞叫醒，看到張璞手裏拿著一封信，張璞的手不住顫抖。捕頭張問道：“你中風了麼？為何顫抖得如此厲害？”
張璞把信遞給捕頭張，說：“我早上起來看到我家門檻上有塊石頭，石頭壓著一封信。你快看！”