一波未平，一波又起。林則徐一死，沒了主心骨坐鎮，那洪秀全等人勢如破竹般的就打下了了半個廣西，號稱“太平天國”，那洪秀全則自稱為“天王”。
洪秀全本出生於鄉紳之家，曾在鄉中私塾讀書，本欲考取功名來光宗耀祖，可是屢次失敗落選，飽受打擊的洪秀全回家以後重病一場。病好以後，洪秀全言語沉默，舉止怪異似乎變了一個人似得。
原來病中的洪秀全，讀了一本基督傳教士所寫的書籍後，萌發了信奉上帝、追求平等的想法，並自己稱自己是受上帝之命下凡誅妖。可那教堂的教士見洪秀全舉止怪異，言語無狀哪願給他受洗。
被教堂拒之門外的洪秀全開始逢人宣傳他所扭曲的教義，自稱是上帝的二兒子，耶穌的弟弟，稱之為“拜上帝教”。廣州城內教會眾多，那容得下他胡言亂語，洪秀全在廣州無法立足，便回鄉開始傳教。
楊秀清，韋昌輝，石達開、蕭朝貴，等人受洪秀全“教化”爭相依附，久而久之，便一同傳教結社。洪秀全得了這幾個親信，氣勢更焰，又拉攏了不少鄉紳地主入會，信教受業。接著又定立會規，不論男女，皆可入。不論尊卑老幼，男人統稱兄弟，女子統稱姊妹。除此之外，又使了些裝神弄鬼的法子，糊弄百姓，一時間傳播開來，十裏八鄉紛紛來拜。
入會的人越來越多，收到的香油錢也堆積如山。洪秀全便揭竿而起，準備幹一番大事業出來。洪秀全籌備多日，地方知縣也漸漸發現事情有異，可廣西巡撫鄭祖琛以為不過是些信洋教的裝神弄鬼騙財罷了，並不當一回事。可偏偏洪秀全等人出其不意，率領幾千教眾聚居金田村揭竿而起，豎起“太平軍”的旗幟來了。
可是朝中隻當是天理教餘黨叛亂，並未認真派兵圍剿。杜受田還算有些遠見，請出林則徐坐鎮來鼓舞軍心。可林則徐病逝在路上，而廣西官兵又辦事不利，很快就敗下陣來。這時候的朝廷才漸漸意識到問題的嚴重性。
那洪秀全也並非白蓮教等妖邪之輩，靠著愚弄信徒發財。他懷著“天下大同”的美夢，又是平分土地，又是建立“聖庫”，眾多貧農感激涕零，入會百姓又不斷的增加，漸漸有了割據一方的趨勢。可他幻想的雖好，可卻實現困難，弄得入會鄉紳和貧苦農民矛盾的重重，那前方的將士們也都抱著發財做大官的美夢才跟著起事，於是這“太平天國”一早就埋下了禍根。
太平軍因為蓄發被朝廷稱作為“長毛”，西南長毛之事未除，北方又出了大岔子。自古黃河多水患，早年國庫充實，每年修築河堤工事就得花費數十萬兩。自打道光朝以來，國庫空虛，所撥款項又多被官員貪汙，千裏之提潰於蟻穴。皇帝剛一登基，恰逢暴雨來襲，那黃河之堤便久瘡潰爛，泥濘的河水滾滾南下，齊魯大地成了一片汪洋。
杜受田本就是山東人士，對黃河決口一事特為關切，遞了牌子求見皇帝，要求自己親赴災區，主持治水。
皇帝見他年事已高，便勸道：“杜師傅，那水患之地瘟疫橫行。青壯年尚且支撐困難，您留在京中照樣可以主持大局。”
“唉，”杜受田老淚縱橫道：“臣每想到家鄉水災泛濫饑民四野，不禁痛裂肝腸，西南已生事端，河北賑恤更不可緩。山東是臣故鄉，臣以帝師之身份隨行籌辦賑務，也可弘揚皇上賢名。”
皇帝猶豫道：“您這一走，朕在這朝中就沒有能用之人了。”
杜受田知道皇帝仁善但又缺少主見，安慰道：“怎麼會沒有能用之人呢，隻要皇上願意廣開言路，引見下級官員，總會有人才的。”
“您說的是，可是眼下，”皇帝垂下眼睛，緩慢道，“眼下除了您，出了事情朕也不知道還能問誰。”
杜受田明白皇帝的意思，溫和道：“廣開言路後，自然有學識之輩為皇上分憂。”
“嗯，”皇帝抬起眼睛，又道，“朕本來想讓師傅留下來幫著朕選皇後來著。”
杜受田受寵若驚，這可是不得了的恩寵，但也馬上推辭道：“這本是內務府和宗人府的事情，臣是漢臣，哪能僭越。”頓了頓又道，“不過，這事，您得尊重康慈太妃的意思，她代行皇太後職責，理應為皇上選妃。”