過完家宴，沒幾天天氣就開始變得炎熱起來，各宮宮眷也開始準備搬遷至圓明園居住。這一天，皇後和皇帝一塊用晚膳，這剛坐下沒多久，皇後便注意到皇帝似有心事，便張口問：“皇上可是有什麼話要吩咐妾身。”
皇帝回過神，張口道：“的確有件事情，是關於五叔的。”
“惠親王，怎麼了，”皇後眨了眨眼睛問，“五太爺不是被您派去剿長毛了嗎。”
皇帝道：“五叔的額娘，皇祖貴太妃病重，他另行前求我派人在前替他盡孝，隻是現在咱們搬去圓明園，我想著讓誰在皇祖貴太妃跟前孝敬。”
皇後起身行禮道：“就讓妾身留宮伺候吧。”
讓皇後去伺候一個老親王的額娘，皇帝自然是不願意的，便找了個借口道：“這倒不必，你要是留在宮裏麵，那園子裏就沒個管事的，回頭你挑個懂事的嬪妃留著伺候吧。”
皇後點頭道：“那明兒妾身就安排個懂事孝順的。”
翌日一大早，眾妃向往常一下向皇後請安，皇後便將這件事情提了出來，又說道：“我知道這宮裏頭的夏天比不上園子裏舒適，這件事情我不勉強誰，有自願請命的這兩天就直接跟我回稟，若是無人請命，我可就親自挑人了。”
留在宮裏頭伺候皇祖貴太妃可不是個好差事，且不說這皇祖貴太妃脾性如何，留在宮裏頭豈不是幾個月都見不著皇上，沒有一個嬪妃願意主動攬這個差事。玉蘭心裏頭也在猶豫，一麵和眾妃嬪一樣覺得這個差事難，一麵又想到自個現在已然失寵，若能攬下此事全力辦好，說不定還能在皇上皇後麵前能挽回點好印象，彌補上次長跪行賄的過失。
玉蘭思考清楚後，立刻起身行禮道：“奴才願意留在宮裏為皇上皇後分憂，侍奉皇祖貴太妃。”
見到玉蘭主動攬下這個難差事，皇後露出欣慰的笑容，衝玉蘭道：“你素來懂事，有你在跟前侍奉，我和皇上都會放心的。”
這曆朝皇帝駕崩後，那些成了寡婦的妃嬪就都被送去壽安宮居住，宮裏頭背後都稱壽安宮為寡婦院。本來康慈太妃也是要居於壽安宮的，但是因為撫養皇帝十多年的原因，便居住在太後居住的壽康宮，像七王爺，五王爺的母親都在壽安宮居住。
攬下了這個差事後，玉蘭便帶著秋楓和安德海前去壽安宮拜訪。這壽安宮在紫禁城最西邊，是個三進院，要比玉蘭居住的儲秀宮大得多，可這壽安宮雖大，可卻擁擠的很，並且散發出一股子遲暮的死亡氣息。
秋楓一邊走著一邊看著破舊的紅牆說道：“我入宮這麼多年，還沒來過這裏。”
安德海抬頭，見到牆頭上站著一排烏鴉，又低頭看到路上石板縫隙裏冒出的雜草，皺著眉頭道：“這兒的奴才也真能偷懶。”
到了壽安門前，小安子便上前敲門，不一會出來一個小太監，見到玉蘭後驚訝地慌忙行禮：“敢問您是哪位主兒？”
秋楓道：“這是儲秀宮的蘭貴人，奉皇上皇後旨意，前來為皇祖貴太妃侍疾。”
小太監連忙把宮門大力推開，對玉蘭道：“蘭主兒，您裏麵請。”說罷便把玉蘭帶到了春禧殿的暖閣裏坐下，又來了個宮女給玉蘭上茶，玉蘭剛品過兩口，外頭的簾子就被掀開，走進來一位三十左右的婦人，玉蘭連忙起身行禮，眼睛也偷偷地打量這婦人，婦人雖然身著隻有老年寡婦才會穿的醬色福文襯衣，兩把頭上也隻是裝飾了兩根銀簪子，但是仍舊擋不住她嬌媚的容貌和風韻猶存的氣質。
“你就是蘭貴人吧，”婦人微微一笑，又說，“我是琳貴太妃，皇祖貴太妃年紀大了，所以壽安宮的事情一般都是我在管，有什麼事情就問我吧。”
原來這位美麗的婦人便是七爺八爺還有九爺的生母，先帝頗為寵愛的琳貴妃。如今容顏依然美麗，正值大好年華卻在這壽安宮中守寡了卻殘生，玉蘭不禁感到唏噓。
琳貴太妃帶著玉蘭走到春禧殿後麵的壽安宮寢殿，皇祖貴太妃就靠在床上，琳貴太妃給玉蘭使了個眼色，玉蘭便走到床前，磕了個頭道：“蘭貴人給皇祖貴太妃磕頭了。”
“你是哪來小丫頭，來看我這個老太婆做什麼。”邊上的宮女掀開簾子，玉蘭這才看到皇祖貴太妃的模樣，已經是個風燭殘年的老人了，嘉慶帝已經離世三十多年了，這位皇祖貴太妃也在這冷宮般的壽安宮裏頭熬了半個甲子。
玉蘭回過神，又道：“是皇上皇後掛念您的身子，派我前來侍疾。”
皇祖貴太妃眯著眼睛，用著她那蒼老的嗓音嘟囔道：“老五怎麼不過來侍疾啊。”
“回皇祖貴太妃的話，五太爺受皇上重用，南下剿賊去了，所以您得等五太爺凱旋回來，才能見著他。”
皇祖皇貴太妃睜開眼睛瞅了一眼玉蘭道：“別一口一個皇祖貴太妃的，聽著都繞耳朵，喊我如老太妃就成，老五得皇上重視是好事，那天理教是沒王法，該好好剿剿了。”皇祖貴太妃身居壽安宮多年，早已經不知道外麵是怎樣的，隻記得年輕的時候見過天理教的教眾殺入皇宮，還以為綿愉南下是去剿天理教。