石磊的嬸子是個平凡的農村女人，卻有著比較坎坷的人生，幼年喪父、青年喪母、中年喪夫、老年臥床！那些苦難的經曆沒有使她生活的很憂鬱，反而讓人感覺她愛說愛笑的很開朗，有時顯得特別嘮叨，比較喜歡貪圖小便宜。當然，這種性格使家庭還是很和諧，她生育了兩兒兩女都已成家立業，且孫子、孫女加起來也有數十人之多，年齡大的也已結婚生子，似乎是非常不錯的四世同堂！然而久病無孝子，在近十年的臥床生活中，不僅是對她自己來說很痛苦，對家人也是極大的麻煩，尤其近兩年已經無法自理。兒子和女兒們雖然嘴上會有些玩笑的話語，心裏卻是甘願服侍她，這也是他們做人的根本，但別指望兒媳婦們能有多上心了，麵子上說得過去也就不錯了。偏偏石磊的嬸子又是越老越怕死的人，且又愛說閑話，見人來探她便說兒媳的不是。搞的大家經常不是很愉快，又怕莊鄰們說閑話，一直有所隱忍著，其實大家也是心照不宣地想她早點歸去。一來她自己是解脫了，二來大家也輕鬆了！
按照之前的協議，石磊的嬸子是在他兩個堂兄家一家過上一個月，輪流服侍，這回恰好輪到二哥家，也是老宅子，現在已經翻新成很不錯兩層小洋樓，他們打算在這裏給老人辦喪事，當然大哥家就在隔壁，一樣的小洋樓。家裏的準備工作也在暗暗地進行著，什麼白布、火紙、喪盆、哭喪棒、火把等都已具備，該通知的親戚朋友都已通知，隻等老人咽下最後一口氣了。
石磊的父親有三個姐姐和一個哥哥，由於大哥去世的早，留下四個孩子年紀還小，大嫂又未改嫁，所以他對他們非常照顧，視為己出！但僅限於幹農活、遇事、經濟方麵等，因為在農村怕人說閑話。同樣，石磊的母親去世的比較早，他們對石磊兄妹的照顧也是適可而止，所以說石磊家和他們家關係好、走的近，但石磊對嬸子的感情並不深，而且和哥哥、姐姐的年齡相差很大，也玩不到一起。眼下，大哥已在村裏幹了十多年的村長，人緣相當不錯，不時地有人來探望快不行的老母。二哥是老實人，有個泥瓦匠的手藝，現已打工回來前後伺候著。大姐嫁在本村，她和姐夫都已回來，隔個一會兒就來看一遭，然後要麼閑聊伺候伺候一番或者去打牌玩。石磊發現二姐還沒回來，一問才知道他們明天才能到，因為他們在新疆做生意太遠，大家也說嬸子不肯咽氣，就是為了能再看老小二姐一眼。
他們對石磊能回來，都表現出非常友好，你一言我一語地誇石磊長得帥氣，人又踏實。又問了些石磊工作上的事情，以及女朋友的問題。得知石磊還沒有女朋友，大家又開始埋怨起了石磊的父親，怎麼也不給石磊介紹對象呢？在農村也不小了，這是要耽誤孩子啊！將來要是打光棍可怎麼得了！石磊隻是以年齡尚小搪塞著，而父親則順勢讓親友們給看看物色著。大家也有打包票，也有疑惑不解的，因為以石磊的人才應該混個媳婦回來才對！
父親已經待在老家有一陣子了，晚上吃飯的時候問了石磊很多問題。得知石香工作還行，石磊又做上師傅，有了一技之長，很是高興！但是想到石磊的終身大事難免犯愁，雖然說石磊這樣不用太過擔心取不上媳婦，可家庭條件的確不咋地，將來要是年齡大了可能不大好辦呀！他給石磊下了最後通牒，今年過年的時候一定要定下一門親事，不可以再推三阻四！石磊雖然口頭上答應，心裏卻想著過年不回來了。盡管秦園背叛了諾言，但自己隻愛她一個人，假如永遠等不到她，自己情願一輩子光棍！誰說都不管用，他就是這麼個人。
按規矩，石磊是老人的親侄子，要去守夜。他吃了飯拿著手電筒來到了二哥家，他們也剛吃完，還有幾個來探望的親友。他們租了被子鋪在了客廳的地上，嬸子還是那樣奄奄一息，已經絕食好幾天了。守夜的人除了大哥、二哥和石磊，還有大姐夫和兩個稍遠房的侄子。大門和廳門都不能關，說是讓小鬼好進來帶走。這漫漫長夜總不能都這麼熬著，大家商量好了輪流睡覺。可又怎麼能睡得著呢？於是他們又嚷嚷著搓麻將，按以前的老規矩是肯定不可以的事情，現在人也沒那麼講究了。但是石磊隻懂一點點，看了他們打了兩圈也覺得沒意思，在門外的沙發找了本雜誌來翻。