一座邊關重城該是什麼樣子的？它應該有絡繹不絕的行人，城裏各家各戶做著小本買賣，大聲互相招呼。婦人孩子們在早集上挑挑揀揀，為一枚銅板和商販們爭執不休。城門前有騾子毛驢撒歡亂叫，以及牛馬拉著重車時，輪轂發出的不堪重負的咯吱聲……可這涼州關處處寂靜，空氣中透著一種絕望的死寂。
楚羽仙在州牧府藏書閣中倒還真的找到了幾張薄如蟬翼的治疫古方，央了防葵帶她到街上來抓藥市，見到的便隻有滿目蕭索。
穿過筆直而簡陋的南北大道，來到關內最大的鬆鶴藥鋪前。此時已經是黃昏時分，落日的餘暉灑在涼州關高高的城牆上，古老的城磚折射出微微泛青的光芒，為這座邊關重城平添幾分蒼涼。
鬆鶴藥鋪裏的醫者都已經去幫忙配置散方，隻留了一個不到十歲的小藥童在驗看疫死者身上取來的標本。見有客來，小藥童搖著腦袋，愣愣地說“師父都已出門去看病了，客人還是明日早些來吧。”
楚羽仙搖頭不語，神情凝重。這些時日以來，她雖然身在州牧府中潛心摘抄，卻也時時刻刻探聽著消息。七日以前，涼州關難民營中出現了十多名疫病死者；五日以前，義莊傳來消息已經在關外二十裏挖掘埋屍大坑；三日以前，涼州牧林夔止於一心齋閉門不出，能進門的隻有心腹近衛青膽，別說是她了，就連細辛夫人和大哥林朔之也不見。
多日不見涼州牧出麵打理疫情，關內百姓紛紛揣測，林夔止是否也已經病倒。
此次疫情來勢洶洶，更找不出病因，甚至直至現在連到底是什麼瘟疫都不清不楚。已經沒有時間等下去了……楚羽仙緊握住手中的藥方，注視著藥鋪當中眾多的櫃屜許久，突然一把抓起了櫃台上的黃銅藥秤！
她發抖得不行，手裏那張薄如蟬翼的古方已經顧不上有多珍貴，早已被汗水浸濕，揉做一團“不，我不走。關外的災民還在等治療疫病的方子，涼州關的瘟疫不能再拖了，還有他，還有林大人也……！”
“羽仙姑娘……！”防葵見她臉色發白，心中便是一驚，剛想說些什麼，楚羽仙卻突然一把將她推出藥鋪，又將那小藥童也推出了門，然後轉身死死頂上了大門。“防葵，快回去！如果我試藥成功了，我會讓藥鋪的人去州牧府送信的！若我不幸死了……我也……”
語漸凝噎，楚羽仙坐在藥鋪冰冷的石磚地麵上，放聲大哭。
她隻是個姑娘，怕事怕疼更怕死。
若是深埋，她怕在那重重泰山之下掙紮不得，再也找不到他；若是火葬，她怕烈焰燒得自己魂飛魄散，再無來世去見他。她跨過千山萬水來這荒蕪苦寒的涼州尋找心上人，旅途中的每一個夜晚，她都夢見他握住她的手指，笑著與她共飲合巹酒，從此便是一生。做著這樣的夢，叫她如何甘心在一場瘟疫中香消玉殞？
可事已至此，無論是留戀，害怕，後悔，都已不再重要。她將手臂劃爛，把那些草木灰保存的標本一股腦塗了上去，瘟疫的種子便深入她的身體。
賭一把吧。楚羽仙這樣對自己說。
賭一把尚有轉機，賭一把藥方有效，賭一把她無數次乞求能得上天垂憐！
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天子不仁，上天必降禍於民間。這種說法雖然有些荒謬，但是百姓卻是信的。
不然涼州的天氣為何會如此古怪？今天還未完全入冬便是暴雪，而現在離年關還有幾天，卻又驕陽暴曬……雪化之後暴曬，疫情必然越發嚴重，錢甄多眯著眼睛看著頭頂明晃晃的日光，暗中咬緊牙關。缺糧，瘟疫，謠言，還有已經完全停工的農耕和各大作坊，這些棘手的麻煩全靠著州牧府和幾十個各縣官吏死死咬牙支撐。更悲哀的是，在死亡的威脅麵前，涼州官員的死撐幾乎毫無效果。