掖庭宮便是皇宮中線以外，位於兩側的偏僻宮殿。因為形如人的雙腋，才由此得名。它還有個更廣為認知的名字，叫做“冷宮”。
按理來說這冷宮裏住的都是些罪妃犯婦，留在宮中專門做些灑掃縫補的粗活累活。她們身無長物，又無人扶持，就算是掖庭內掌事的太監都能隨意欺淩，實在是沒什麼可見的。但是申屠庸卻實實在在地站在了這掖庭宮外，端著一張祥和的笑意問管事太監劉有仁“劉公公，魏太妃可好？”
“回太尉大人，好，好著呢……”劉有仁冷汗都快下來了，他把頭垂得更低了，顫抖著聲音如實回答到“今日早晨用了一碗小米粥，三隻包子；中午說是沒胃口，就要了一碗紅豆湯，幾隻水晶蝦仁。想是天氣陰濕，太妃娘娘胃口不好，待到晚上，小的再送些新鮮果子去……”
申屠庸半垂著眼簾認認真真地聽著，仿佛這魏太妃吃了什麼比朝堂上的軍國大事還要重要的多。末了又多問了一句“這幾日可有再犯過病？”
劉有仁一聽便汗如漿出，急忙跪下來求饒“太尉大人饒命，小的不敢撒謊！就在昨日，太妃娘娘不知怎麼地拿到一條長帛帶，便套在脖子上活生生把自己給勒暈了過去，小的急忙偷偷去太醫丞找了人來看，說是隻留了傷疤，沒有大礙的！太尉大人饒命！饒命啊！”
“哼。”申屠庸從喉嚨裏發出一聲算是答應，聽不出他是否發怒，劉有仁也不敢起身，隻不停地呯呯磕頭。申屠庸視若無睹，抬腳往掖庭宮內走去——掖庭宮雖然是冷宮，卻也是皇帝的後宮，按理來說絕非朝臣外男能隨意進入的。可劉有仁卻像扣頭蟲一般隻閉著眼睛瘋狂磕頭，壓根就當沒看見。
申屠庸見到魏太妃時，她正坐在稻草和棉布鋪就的厚厚的小床上，抱著一個破舊的布娃娃小聲哼唱著不成調的小曲。見到太尉前來，她也毫無反應，隻抬頭看了他一眼，便繼續搖晃那隻布娃娃，仿佛最溫柔的母親正在哄睡她心愛的孩子。
“皇兒乖乖，阿娘明日給皇兒買糖吃，皇兒乖乖……”魏太妃算起來也有五十多歲了，掖庭宮內終年不見天日的生活讓她的皮膚雪白，雖然布衣荊釵頭發蓬亂，卻還可以依稀看出年輕時的美貌無雙來。
“隻有老夫一人，太妃娘娘無需再裝瘋了。”申屠庸在她床前的一個蒲團上盤腿坐下，微笑說道。
魏太妃搖晃娃娃的動作便頓了一頓，突然將那娃娃扔到一旁，抬起臉來冷冰冰地看著他，目光裏流露出刻骨的怨憎“申屠庸，你又來了。其實你不必三天兩頭地來看我，我自會尋死，不叫你留下任何把柄給他人！”
“娘娘錯了，老臣是來關心娘娘，何談要您尋死？”申屠庸淡淡地搖頭。
“哼，這世界上知道那件事的隻有你我二人了，我若死了，你便再無顧忌了。”魏太妃說著抬起頭，露出脖子上那道鮮紅的血痕，她麵色肅然時，自然流露出那絲曾為人上人的貴氣，仿佛她依然是舊時宮中高高在上的貴妃，“申屠庸，你不必假心照顧我，我死後你更自在些，也算了去一塊心病，豈非更好？”
“太妃娘娘怕是誤會了什麼。”申屠庸也不辯駁，隻歎息了一口，仰著頭往房梁上看，那裏有一隻蜘蛛正在冬眠，趴在落滿灰塵的網上一動不動，好像早已死了。“皇後身子日漸沉重，約莫今夏便要生了。”他緩緩捋著自己的胡子，像是一位期待著孫輩到來的慈祥長者，“這是皇帝的第一個孩子，若是女孩，定為掌上明珠；若是男孩，便是東宮太子。您也算皇帝的再生之母，可為他這未出世的孩子做些小衣，也好打發這掖庭冷宮的漫漫長夜。”
“皇帝的母親是前朝元成皇後，與我這樣掖庭宮內一個瘋婦人有何關係。”
“嗬嗬嗬，太妃娘娘過謙了。”申屠庸又笑，“太妃娘娘胸中溝壑縱橫，若你為男子，那如今朝堂上便也沒有老臣什麼事了。”