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夜幕四合,謝琅一行人跟著琵沙迦納的隊伍,足足走了近兩個時辰才到下一處村莊。入莊正值晚炊,放眼望去,數十幢青瓦白牆的半邊房頂上,飄散著縷縷淡藍色的炊煙。枯樹下,有散養的黃狗看到生人來,汪汪狂吠不止,被一虎迸衛冷冷撇去一眼,頓時夾著尾巴鑽回草窩中去。
“敢問老丈,這裏是什麼地界?”謝琅翻身下馬,對蹲在莊口田埂上大口進食的老農拱手詢問。
老農長了一張枯樹皮似的長臉,從耷拉的眼皮子底下斜了他幾眼,第一個動作先是警惕地將大碗抱進懷裏,用手臂遮擋著,這才操著一口難以辨認的鄉音問道“你們是什麼人?”
“是我的客人。”黃金軟椅上傳來平和的女音。老農一聽到這個聲音,急忙放下碗就地跪拜,虔誠地將額頭貼在泥漿中“原來是神母的客人,老漢冒犯了,請貴客千萬原諒!”謝琅一迭聲地推脫折壽,將老農扶起後特意看了眼他的碗,驚訝於那碗中居然是幹撈的米飯,上麵還蓋著一塊有指節厚的肥膘子肉,煮得白花花地軟糯酥爛,十分誘人。
安京的平民要吃幹飯和肥肉尚覺得奢侈,可這邊陲的小山村,怎麼連泥腿貧農都敢大口大口地吃?且看那隨意的樣子,好像頓頓都是這樣吃似的。
白狼母神的貴客,自然是不可能怠慢的。老農放下了手裏的飯碗,點頭哈腰地在前麵引著眾人進村。謝琅做夢都想不到這樣的村莊真的會是一個邊陲山村,整齊的半胸牆,平整的石板路,每家門口統一放著黑陶的大水缸,每戶院子裏散養的雞鴨,見有人伸頭來看,發出一陣陣嘰嘰咕咕的驚恐叫聲……
“這,饒是安京城郊,也不會比這裏更好啊……”謝琅忍不住對黃金軟椅中的女王送上了敬佩的目光,他暫時想不通其中奧秘,隻是從表象上來看,百姓們確確實實是在過好日子。
“快看那邊。”陸淩霜指向道路盡頭,那裏有二十幾個健壯的仆婦正從一架牛車上卸貨。提著粗布口袋的小孩們排了長長的一條隊伍,從口袋中倒出幾個圓圓的黑色事物放進牛車旁邊的竹筐中,便能換來滿滿一袋子雪白雪白的米,有交的多的,仆婦便另外再提一條新鮮豬肉或者一筐點心遞過去。孩子們得了食物,笑鬧著撒丫子各自往家中奔去,等待他們的又將是一頓美餐。
“他們用來交換米糧的是什麼東西?”謝琅疑惑問道。
琵沙迦納笑而不言,陸淩霜的雙眉卻緊緊皺起“謝琅,不對勁。這村莊中隻看到女子、小孩和老人,壯年男子都去了哪裏?”
“陸大人不愧是錢老的愛徒,一語中的。”琵沙迦納指揮仆從們抬著軟椅往另一個方向走去“你們不要擔心。在白狼神的庇佑下,沒有人會吃苦的。青壯們都在村後為白狼神播種,他們的待遇,比起留守村莊的婦孺隻會更好。”女王口中吐出的語言宛如蜜糖,配合著她那獨有的慵懶聲線,誘人至極“你們不知道這片村莊原本有多麼破敗不堪,生活有多麼困頓潦倒。但是在勤勞的俞國人民手中,這裏終將會變成比桃花源更令人向往的所在。”
一絲冰涼的雨滴落在謝琅的鼻頭上,他伸手抹去,眯著眼睛遠遠仰望依山而建的梯田。朦朧天光照映著層層疊疊的濃綠淺青,其中錯落著水塘和將綠竹打通了竹節做成的水道,將一塊塊星羅棋布的田地連接在一起,不時有山民們的互相招呼在各處響起。
被虎迸衛隊伍整齊的步伐驚擾,水塘中飛起幾隻鷺鳥,陡峭的山壁上更閃過數頭山羊的影子,“咩咩”幾聲後,用尖細的蹄子一蹬山壁,矯健地跑得無影無蹤,急得後麵放羊的小子大聲喊叫,手腳並用地朝這邊爬過來。爬到一半,驚見隊伍中有一架墜著數層紗幔的黃金軟椅,急忙納頭跪拜“神母來了!”
“神母來了——!”“神母來了——!”山壁給了聲音反彈的力量,一層層蕩漾開去,種滿一人多高植物的梯田中便探出數百個腦袋來“恭迎神母聖駕!”