昔年，曹操分內遷匈奴民眾為五部，各設部帥，當時的匈奴左賢王劉豹被任命為左部帥。其實，劉豹本姓攣鞮，是匈奴冒頓單於之後。因為冒頓單於娶了漢朝的公主，又跟劉邦相約為兄弟，所以冒頓單於的後人都以劉為姓。李憙所推舉的元海就是劉豹的兒子劉淵，字元海，當時作為人質居住在洛陽。
劉淵身長八尺有餘，容顏英俊、儀態魁梧，能文能武，甚得司馬炎賞識，又與王渾、李憙等朝中重臣相善。隻是因為人質的身份，劉淵在洛陽卻難有作為。
數日前，劉淵也聽說了禿發樹機能攻破成紀的消息，不由心念一動，找到了李憙，請他代為推薦，願領匈奴五部之兵征討禿發樹機能。李憙本來就和劉淵交好，自然滿口答應。在李憙想來，司馬炎原本就欣賞劉淵，而且又在為西北的戰事操心。讓劉淵出征，不費朝廷一兵一卒，應該沒什麼難度。卻沒想到，突然冒出個馬隆主動請命。
馬隆隻是個小小的司馬督，李憙原本並不將他放在眼裏。但前些天，賈充剛剛推舉過此人，李憙也不得不引起重視。賈充的官位比他高，也比他更得司馬炎的信任。這樣的人，李憙本來是不願意得罪的。但他昨天剛剛收了劉淵送來的五百兩黃金和一對羯族美人兒，尤其那對羯族美人在床榻上很有股子瘋勁，讓他仿佛又回到了年輕時候。這對美人兒，他是無論如何不舍得再還回去的，也隻有咬牙站出來幫劉淵講話。
誰料，賈充和馬隆都沒來得及吱聲，卻有另一個人起身說道：“李公之言，非消除禍患之理！”
李憙轉頭一看，卻是太子中庶子孔恂，不由勃然大怒，道：“匈奴勇悍，元海知兵，奉宣聖威，有何不可！”
孔恂雖然出身士族，卻算不上一流世家，所以他早年官運不顯，隻做到護軍長史，也就是護軍將軍的屬官。後來一次偶然的機會，他被司馬炎看中，提拔為太子中庶子，其職位跟侍中相當，可謂平步青雲。
司馬炎用人全憑自己喜好，因為一句“不喜歡”，就可以免去文俶的官職，又因為看著順眼，就讓孔恂連升數級。司馬炎對孔恂的喜愛可不是一點半點，直接將他和王濟、王恂、楊濟並列為“恂恂濟濟”的一時之秀。而王濟就是司馬炎的女婿，前次想要從衛平手裏討要紅燒肉做法的那位驍騎將軍。由此可見，孔恂雖然未立功績，卻也頗有地位。
所以，麵對李憙的責問，孔恂卻毫不退讓，冷笑道：“元海若能平涼州，斬樹機能，恐涼州方有真難！蛟龍得雲雨，定非池中之物！請陛下慎之！”
自古以來，十個皇帝有九個多疑。聽了孔恂最後一句話，司馬炎沉默片刻，擺手道：“朕素喜元海的才學，早晚要和他談文論武，豈可輕離，李卿不必多言。”
李憙瞪了孔恂一眼，也隻得悻悻退下。
賈充趁機說道：“陛下，既然元海不可擔此重任，何不令馬隆一試？”
這時，王濟站出來說道：“馬隆，若是元海西征，不需動用朝廷兵馬，陛下可以安心伐吳。若是讓你西征，卻不知需要多少兵馬？”
王濟的父親王渾與劉淵同樣交好，這些年，王濟也多次和劉淵來往。剛才李憙推舉劉淵西征的時候，王濟並不知情，所以也沒有來得及幫劉淵說話。現在，王濟總算回過味來，這才站了出來。他並沒有直接幫劉淵說話，而是巧妙地抓住了司馬炎一心伐吳的重點。劉淵西征，不需要動用朝廷兵馬，不會影響到這幾個月所做的伐吳準備。而無論是馬隆、李隆、王隆，免不了要動用朝廷軍馬。這就是劉淵最大的優勢。
至於孔恂，雖然和王濟並列“恂恂濟濟”，彼此其實沒有多少交情，王濟倒不用在乎他的態度和立場。
賈充久在司馬炎身邊，自然清楚司馬炎的誌向，也明白王濟的話正切中要害，不由變了臉色。但是征討禿發樹機能乃是軍國大事，兒戲不得。賈充再喜歡弄權，這點覺悟還是有的，自然不好暗示馬隆少要兵馬，隻能看他如何應對了。
馬隆卻胸有成竹，躬了躬身，道：“陛下，臣此番西征，隻需招募勇士三千五百人足矣，亦無須動用朝廷一兵一卒！”
司馬炎聞言大喜道：“果真不需要動用朝廷一兵一卒，兵甲器仗，你隻管於武具庫選取！”
這時，光祿大夫、秘書監荀勖出班奏道：“陛下，此事萬萬不可！國家討賊，當用朝廷軍隊，若是另行招募，豈不亂了規常，還請陛下三思！”
和賈充一樣，荀勖也屬於反對伐吳一派中的堅定分子，他自然也明白隻要把朝廷的力量牽扯在西北，司馬炎自然無暇南征。至於究竟是派劉淵還是馬隆，他倒不甚在意。