宣府鎮被稱為九邊之首，曆來是兵家必爭之地，戰略地位十分重要。特別是在明朝，宣府鎮更是保衛京都，防禦蒙古族南下的咽喉之地。
提到宣府就不能不說一個人，他就是明太祖朱元璋的第十九子朱橞。他自幼聰穎好學，深得朱元璋的器重，後被冊封為穀王。統領上穀郡地和長城九鎮之一的宣府鎮。朱橞藩到宣府後，一邊興建穀王府，一邊搞戍邊建設，但是由於他自恃迎成祖進金川有功，驕橫霸道，陷害忠良，於永樂十五年被廢為庶人，宣德三年在獄中去世。
他主持擴建宣府鎮城，將始建於唐代的宣化城擴展為周邊24裏的城垣，沿城設“一關七門”。一關即南關，關城麵積一平方裏，關內設月城和甕城；七門即南為昌平門，宣德門，承安門；北為廣靈門，高遠門；東為定安門；西為太新門。城外建有吊橋和皇塹，城上設角樓和鋪宇，頗具攻守兼備之功能，是明代早期城防建築的典範。同時，他還參與構築了常峪口至大境門60餘公裏的明長城，興建了獨石口和鎖陽關的關隘，為抵禦北方韃虜的襲擾，鞏固明朝疆域，做出了重要貢獻。
穀王因罪被廢，王府自然收歸朝廷。昔日富麗堂皇的恭王府，如今不見昔日繁華，隻見鴉雀繞梁。由於王府地處宣府城中心地帶，周圍沿著主幹道分布著總兵府、禦史府、鎮守太監衙署、錦衣衛衙署以及六部分屬衙門，所以王府周圍是不允許有店鋪出現的，這就讓王府周圍更加冷清。
在這條冷清的大街上由東向西走來一位身高八尺，麵貌英俊的年輕人。此人名叫馬昂，祖籍就在宣府，其父輩也曾經做過遊擊，按照大明的製度，馬昂是可以世襲這個職位的。馬昂的父母走的早，隻留下馬昂和他妹妹馬曉月，好在老馬家家底厚實，又有世襲的官職，這兄妹倆的日子還算不錯。
這馬昂雖然才二十多歲，但自小生於軍旅之家，熟知軍事武藝超群。而且這馬昂有個愛好，喜歡研究新的戰法和裝備。自他成年之後，在父輩叔伯的的照顧下得以晉升署都指揮僉事，充大同遊擊將軍。後來由於治軍有方，晉升為延綏（榆林）總兵。此時正趕上劉瑾掌權大肆做權錢交易，這馬昂愛兵如子，不願意喝兵血壓榨軍戶，而且他研究戰法研製裝備也需要花錢，這一下子就把家底弄得差不多了，哪裏有錢孝敬劉瑾。
於是被劉瑾找了個“驕橫奸貪”的理由削職為民，遣散回家。馬昂一腔報國熱血被兜頭潑了一瓢冷水，心灰意冷的回到家中。好在他妹妹自己開了一家茶莊，家中也還有百畝良田和宅院，日子夜還過得去。但是作為曾經的統兵大將，每逢宣府有戰事，馬昂那顆看似平靜的內心就不由自主的激動起來。馬曉月自然知道哥哥的心思，就給他出了個主意，曉月告訴馬昂，原來的永寧軍統帥江彬已經成為宣府總兵，坐鎮宣府，聽說此人深得陛下信賴，不如去找找江彬，哪怕是當個守備也好哇，別看守備和總兵之間的差距很大，但是隻要有戰功就不愁重新成為統兵大將。
曉月的話讓馬昂心中升起了希望，他和江彬也是有淵源的，想當年江彬進京的時候，還是向馬昂借的路費呢。馬昂當上延綏總兵的時候，江彬還僅僅是永寧參將呢。馬昂不是沒想過去找江彬，但是好麵子的他實在是拉不下臉來。一是因為原先江彬在馬昂麵前就像是個小跟班，如今倆人掉了一個個，馬昂覺得實在是有損顏麵。另一個原因就是老馬家的家訓中有一條，就是不準子弟攜恩求報，也就是你對人家有恩，人家給你回報全憑自願，不準主動找人家。基於以上兩點，馬昂才沒有立刻去找江彬。如今，馬昂實在是等不起了，隻好拉下臉去找江彬。