俗話說計劃趕不上變化快，本來厚照一家還想繼續他的巡視大明的計劃，但是一場突如其來的事件卻終止了厚照的巡視，並迫使厚照不得不立即返回北京。
在這次事件中，北洋水師駐朝鮮釜山軍港的一艘巡邏炮艦遭受重創，艦上一百名官兵戰死五十七人，炮艦勉強駛回釜山軍港，還沒等靠上碼頭就因為破損嚴重而沉沒，好在救助及時，幸存四十三名艦員幸免。
釜山軍港碼頭上，渾身是血的宗明看著被醫護兵抬上碼頭的受傷的戰友們一言不發。而在他麵前是一排蓋著白布的戰死的海軍將士的屍體。
鄧世昌來到宗明麵前，他痛心的看著五十三位犧牲的戰士，雖然他臉上很平靜，但是鄧世昌身邊的人都能感覺到鄧大人心中的怒火。不僅是鄧世昌，所有的北洋艦隊的將士們看著犧牲的戰友沒有一個不憤怒的。
大明帝國海軍四大艦隊自組建以來不是沒死過人，比如平洋艦隊在搶占南海島礁的時候，出現過登陸艇側翻事故，溺亡兩名水兵。遠洋艦隊在占領馬六甲海峽沿岸地區時，曾和當地土著發生過衝突，戰死一名水兵，而那些土著卻整個部落都消失不見。剩下的傷亡都是在遠航中引發疾病造成的，可以說，大明海軍在前出外海探索大洋的過程中，以極小大代價為大明帝國換來了廣袤的海洋疆土。而北洋水師這一次卻戰死五十三人，這絕對是大明海軍組建以來的最為慘重的損失。
如果是麵對實力相當的敵人，這樣的傷亡還可以接受。但是這一次卻是因為宗明的大意給了敵人可乘之機，而敵人卻是宗明的親爺爺對馬島主。
宗明從海軍學院畢業後之後，回到北洋艦隊鄧世昌麾下，很快的成為巡邏炮艦“勇敢號”的艦長。勇敢號是大明自己設計製造的鐵木合製輕型快速巡邏炮艦，主要用於近海防禦、護漁護航等輔助工作。該艦艦長82米，滿載排水量900噸，額定艦員100人。
該艦配有前後兩座雙聯120毫米快速主炮，艦身兩側各有四座76毫米雙聯自動炮。除此之外還有兩具魚雷發射管，兩具水雷布放裝置。可以說該型艦是大明從木質軍艦向鋼鐵製軍艦過渡時的產物，雖說艦艇不大，但是速度和火力卻不容小覷。不客氣地說，如果不是艦體小，排水量低，不適合遠航的話，單憑這一型戰艦大明海軍就至少可以橫掃亞洲各國海軍。當然，現在的亞洲各國的海軍實在不能稱其為海軍。
就是這樣一艘快速靈活，火力強勁的戰艦竟然著了道，被人給算計了，這究竟是怎麼回事呢？
三天前，宗明駕駛勇敢號從釜山軍港出發巡邏對馬海峽。他執行的主要任務是監控倭國和對馬島的人員和物資往來，檢查從倭國開往對馬島的商船，查驗違禁品。所謂的違禁品就是指武器，這裏說的武器是指除了武士刀之外的所有冷熱兵器。宗明除了是艦長之外，還有一個特殊身份，大明國安部東北亞處倭國特別科見習組員，而勇敢號的訓導長趙華安則是倭國特別科的副科長，在國安部係統內趙華安才是宗明的領導。
由於宗明的身份特殊，國安部把他吸納進組織內，並交給了他一個任務，策反對馬島主，也就是宗明的爺爺。為此，宗明曾經寫信告訴爺爺自己的近況。當然，所有信件的內容都是宗明和趙華安共同商議過的。而對馬島主的回信卻一直在說很是想念宗明，希望他有機會能回來看看爺爺。
對方態度不明確，趙華安及時製止了急於回去見爺爺的宗明，因為趙華安知道，在國家利益麵前親情的作用並不是至關重要的。有了趙華安的勸阻，宗明這才靜下心來一邊執行巡邏任務，一邊等待和爺爺見麵的機會。
今天又是勇敢號執行巡邏任務的時候了，勇敢號在宗明的指揮下快速的在海上航行。宗明是主動要求回到北洋艦隊鄧世昌麾下的，俗話說什麼樣的將帶什麼樣的兵，鄧世昌是宗明的偶像，所以宗明把鄧世昌駕船如禦馬的本事學了個八九不離十，在北洋艦隊裏有著“小世昌”的綽號。而且宗明崇敬的大哥蘇布雷，由於是草子弟出身，在指揮上非常崇尚速度、火力和突然性，這也影響了宗明，所以宗明指揮的勇敢號在曆次操演中的表現，和這艘艦的艦名即為相稱。