青海是古絲綢之路南線的重要通道，被譽為絲綢之路“青海道”，“青海道”是唐代絲綢之路最繁榮的幹道之一。“天含青海道，城頭月千裏。”唐代著名詩人李賀的詩句，生動再現了古絲綢之路青海道。
從時間上講，絲綢之路上起於兩漢，下止於清末，上下兩千年。從空間上說，絲綢之路東起洛陽、長安，途經青海，西至古羅馬，綿延7000公裏。青海絲綢之路是平行於河西走廊絲綢之路的古代通往西域的絲綢南路。這條古道有個名字叫做羌中道，是經湟水流域、青海湖、柴達木盆地，東西橫貫青海地區的道路。漢代因地屬羌人，故名。羌中道以鮮水海（今青海湖）為中心，東至隴西（治今甘肅臨洮南），稱河湟道；西至鄯善（治今新疆若羌），稱婼羌道。
漢武帝建元二年（公元前139年），張騫第一次出使西域回歸時，改行南道，依傍南山，經於闐（今新疆和田）、且末、鄯善，向東南經阿爾金山，進入柴達木盆地，欲從羌中道返回長安，但在經若羌至鮮水海一帶時，再次被匈奴所俘。西漢出開河西4郡後，絲綢之路河西通道暢通，羌中道便成為河西通道的一條輔道，一旦河西通道受阻，羌中道就在溝通中西交通中發揮重要作用，現在大明西北軍團走的就是羌中道。
在隆隆開進的西北軍團的隊伍中間，一支裝備精良打著龍紋戰旗的部隊格外引人注意，這支部隊就是大明近衛軍團第一師。近衛軍一師之所以出現在這裏，那是因為大明皇帝朱厚照也在軍中。
去年厚照回到京城之後著實老實了一段時間，不過這種平靜的日子實在是讓厚照不耐煩，老實了半年時間之後，他骨子裏的躁動又發作了。恰好趕上收複新疆的戰役，朱厚照再也待不住了。於是帝國總參部收到了一份由皇帝陛下親自擬寫的詔書。命大明帝國鎮國公大將軍朱壽為此次收複新疆戰役的監軍，王守仁看著這道詔書之嘬牙花子。不答應吧，生怕陛下再犯老毛病來個不辭而別。答應吧，說實在的大明從上到下都沒把收複新疆之戰看得多麼困難，這就是一個必勝的之戰，現在大明內閣要操心的是在戰後如何治理新疆，建設新疆保衛新疆。
王守仁實在沒招了，隻得去找楊廷和商量。楊廷和看過詔書之後哈哈一笑說：“必勝之戰，陛下禦駕親征也不算過分，就隨了陛下的心願吧。把近衛一師派去護駕，應該沒有問題。再說還有空軍呢，有空軍在不用耽心陛下安危。守仁，你要理解陛下，他不是閑來無事突發奇想，他是要掃清大明疆域內的隱患，為今後經略四海做準備。答應了吧，太子殿下監國一定問題都沒有的。”
有了內閣首輔的支持，厚照終於再次披掛上陣了。不過陛下親征的確是振奮軍心民心，大明各級機構和百姓已經做好了慶祝勝利的準備。皇家科學院和工程學院的專家們，已經組織了一支堪稱豪華的科考隊，準備到新疆去找油找各種資源，研究古西域的曆史文化。大明皇家行政學院的新一屆畢業生也和從各級機構抽調出來的官員們做好了接收新疆的準備。
厚照的直接指揮車內，仇鉞、李定國和蕭遠山正陪著厚照看地圖。西北軍團的指揮部構成堪稱豪華，大將軍仇鉞這員老將不說了，近衛軍團司令長官李定國也親自壓陣，這沒辦法皇帝在這想不豪華都不行。
按照仇鉞的意思，還想把蘇定方調來擔任總參謀長。但是厚照覺得這實在是拿著倚天劍去殺泥鰍，太大材小用了。況且蘇定方正和蘇雅在呼倫貝爾湖畔度蜜月呢，這時候是不好打擾的，因此李定國就成了新疆戰役的總參謀長。作為皇家軍事學院一期畢業生，又是和蘇定方齊名的學院優秀學員，李定國當這個總參謀長恰如其分。