二月二十三日散了早朝，內閣全體閣員和六部尚書在首輔夏言的帶領下，來到了乾清宮的大殿，呂芳也早早等在那裏，還命人在大殿的禦座對麵設下了一排大案，每個大案之上擺著墨盒。眾位大臣都提前得到了通知，拖了一個多月的嘉靖二十二年年度財務會議終於召開了。
按照慣例，朝廷自正月初一至正月十五放春假，這是大明王朝幹部唯一的一次長假。正月十六一上班，就應該在禦前召開有內閣全體閣員、六部尚書和司禮監掌印太監參加的年度財務會議，審核上年的財政決算，研究批準本年的預算。可是，朱厚熜對一些重大的問題還沒有拿定主意，就借口全國清田未結束，將會議一推再推。過了一個月之後，內閣首輔夏言看皇上還是沒有召開會議的打算，不得不寫帖子求見，對朱厚熜說全國清田事體繁雜，至少要到下半年才能結束，而各部的預算遲遲不批，戶部就沒辦法撥銀子，兵部給九邊重鎮軍卒發糧餉、工部整修黃河水利等軍國大事也不免受到影響。朱厚熜想想這也是實情，就於今天召開了這次會議。
換了常服的朱厚熜帶著秘書高拱走進大殿，接受了朝臣的參拜，看見大案之上並無茶碗，也並未給閣臣和六部尚書設座，便說：“呂芳，著人給諸位大臣上茶、看座。”
“這……”呂芳還在猶豫，夏言就搶著說：“回皇上，這不合朝廷規製，天子禦前、大殿之上，哪有臣子安坐的道理。”
朱厚熜說：“開會嘛，沒個座怎麼行？今後的禦前會議，要將這大案全部撤掉換成圓桌，參會之人不分上下無論尊卑，都要暢所欲言。”
諸位大臣麵露驚愕之色，呂芳擔心主子再說出些更加不合禮法規製的話損了天家體麵，趕緊吩咐黃錦派人搬來椅子，朱厚熜還特地吩咐：“給夏閣老、李閣老、張閣老加塊軟墊，都六十的人了，硬凳子坐久了腰疼。”
夏言趕緊跟內閣另兩位閣員李春芳、張益跪下：“老臣叩謝皇上如天之仁。”
其他的六部尚書也都跪了下來：“臣叩謝皇上如天之仁。”
朱厚熜在禦座上就坐，笑著說“朕曉得今日的會議必不會安寧，你們該吵就吵該罵就罵，不要有什麼顧及。嗬嗬，真吵出個辦法來，朕和你們的差事就都好辦了，我大明朝及官員百姓也就有福了。”想了想，又說：“俗話說‘衙門滴水代接代，新官不理舊官賬’，朕以前怠政罷朝兩年多，內閣當家人夏閣老也離職半年之久，都算個新官，朕的意思，戶部隻將去年總收支報來，該批的司禮監都批了。我等君臣另打鑼鼓重開戲，重點把今年的預算議一議。”
前兩年的年度財務會議，因為嘉靖皇帝並不參加，隻派呂芳來旁聽，然後根據呂芳的彙報做出決斷，那些大臣們為了各部不按預算開支造成財政虧空一事，少不得要吵嚷一場。今年皇上這麼幹脆地給會議定了調子，參會之人都麵麵相覷，一時竟都不知道該說什麼才好。
其實朱厚熜也有不得已的苦衷，嘉靖一朝財政惡劣的狀況他不是不知道，查閱了前幾年的檔案才知道，情況遠比他想象的要嚴重的多，年年虧空，若不是在即位之初接受當時的內閣首輔楊廷和的建議，裁汰冗員，節度開支，在早年留下了一點家底，大明朝早就破產了。不過縱然如此，也是坐吃山空，有些省府為了彌補巨大的財政赤字，已經將賦稅加征到了嘉靖二十五年，等於提前透支了五年後的財政收入。嘉靖那個混蛋造成的這個爛攤子他不想收拾，也根本沒有辦法收拾，所以也隻能既往不咎，期待著朝臣們跟他同心協力向前看。
會議一開始就冷場，呂芳就給主持會議的夏言施了個眼色。夏言不得不說：“全賴皇上如天之德和各位大臣實心用事，嘉靖二十一年總算是過去了。季安，你就遵皇上的旨意，將戶部去年一年的總收支報來。”
被叫做“季安”的人是戶部尚書馬憲成，五十多歲，兩頰微豐，倒是一副菩薩樣，但眼睛中不時閃爍的一點神光卻顯示出這個人精明強幹，不是一個官場琉璃蛋。聽到夏言點名，他起身向朱厚熜欠身鞠躬，說：“戶部忙了這兩個多月，已將去年的各項收支明細算出，請皇上審閱。”說著，將一本帳冊雙手呈上，侍立在禦座之旁的呂芳趕緊接過了帳冊，轉呈給皇上。