接連三場勝利，明軍以不到萬人的代價，消滅了韃靼近三萬人，這是國朝開國百七十年來屈指可數的大勝，從皇上到普通兵士，都為這樣的勝利而激動，也都以為韃靼敗陣退兵指日可待。
但是，正所謂世間之事，不如意者十居其**，前幾戰的勝利似乎已將明軍的好運全部透支，老天也不再眷顧大明王朝。到了十月十四日，竟下起了連綿的秋雨。
多年與明軍交戰的經驗告訴俺答，明軍的戰鬥力不值一提，所仰仗的不過是火器之利，在這種陰雨連綿的日子裏，火器已然無用，正是他們蒙古鐵騎逞威之時，便又恢複了攻勢。而且，驕橫而又狡猾的他已經看出來，明軍也隻有駐守德勝門和彰儀門的軍隊堪稱精銳，便采取了以少量兵力監視和牽製德勝門和彰儀門守軍，在其餘七門多點進攻的戰術，意在使明軍無法分兵馳援。
韃靼這樣的戰術給明軍造成了很大的麻煩，蒙古騎兵的高機動性使他們可以快速地調動兵力，一點突破之後就調集重兵迂回包抄，圍殲背城布陣的明軍。也正如俺答所預料的那樣，前幾戰明軍所仰仗的神龍炮、線形隊列和震天雷等新式火器都無法發揮作用，各地勤王軍訓練不足、戰力低下的弱點在蒙古鐵騎的衝擊下暴露無餘，一連四戰明軍都大敗，各門守軍損失慘重，所幸的是因背城布陣，韃靼無法形成合圍之勢，城上守軍也可居高臨下，以箭石協助城下守軍退敵。縱是如此，許多部隊傷亡已過半數，幾乎喪失了再戰之力。
麵對這樣的危局，朱厚熜也是束手無策，隻得下令將除德勝門和彰儀門之外的七門全部用巨石封死，七門守軍放棄城下的陣地，向德勝門和彰儀門靠攏，畏縮在一起，形成兩大重兵集群，背靠堅城，讓韃靼無法迂回包抄；同時，將傷亡過半的守軍調入城中，一邊休整一邊加強城防守備。
更糟糕的是，七門守軍敗退之時，竟將十三門神龍炮盡數丟給了韃靼，除了五門被機警的守軍用巨石砸爛無法再用之外，其餘八門被韃靼拉回了大營之中。盡管所剩炮彈不多，但對明軍來說是個很大的威脅，現在他們既盼著天放晴，卻又害怕天放晴——要知道，韃靼虜賊雖不習火器，仇鸞叛軍之中卻不乏操炮之人，韃靼若是以火炮轟擊蝟集在一起的明軍，恐怕能取得更大的戰果。
俞大猷和戚繼光也是心急如焚，紛紛向皇上請命要求主動出擊。朱厚熜不敢拿自己手中最後的籌碼做賭注，便溫言勸阻了他們，隻同意戚繼光帶五千人馬悄然繞過韃靼的防線，尋機殲滅為韃靼軍募集糧草的仇鸞所部——若是天時還是不順，隻要能將韃靼糧秣供應切斷，他們自然也就該退兵了。
十月二十三日夜，戚繼光帶著營團軍的五千精銳，人銜枚馬裹蹄離營而去。臨走之時，朱厚熜拉著他的手，言辭懇切地說：“記住朕對你說的那八字箴言‘敵進我退，敵退我進’，事可為則為，若不可為，當引軍而回。”
“末將願以身許國，不辱使命！”
朱厚熜歎了口氣說：“千軍易得，一將難求，你是朕日後要大用之人，不可行險，更不得戀戰。”
“末將謹遵聖命。”戚繼光不顧甲胄在身，跪下行了個大禮，哽咽著說：“皇上，末將去了。”
朱厚熜將他扶了起來，動情地說：“元敬，朕實話說於你，眼下這仗最不濟也是兩分之局，韃靼終歸還是要退兵的。可若是你有事，便是大勝也是社稷之難，一定要安全回來啊！”
當日夜裏，朱厚熜一直心神不定，久久無法入睡。正在輾轉反側之際，突然聽到錦衣衛大太保楊尚賢在門外奏報：“啟秉皇上，工部營造司主事嚴世蕃求見。”
“嚴世蕃？”朱厚熜一愣，深更半夜嚴嵩的兒子來求見，莫非朝中有變？連忙應道：“快傳他進來。”
嚴世蕃跌跌撞撞地進了皇上的行在，“撲嗵”一聲跪在了朱厚熜的腳下，哭著說：“皇上，大事不好，京城……京城有人謀反了！”
朱厚熜“忽”地一下從龍床上坐了起來，吃驚地問：“是誰？”
嚴世蕃抹了把眼淚，說：“回皇上，是那幫勳貴元老，為首的逆賊是錦衣衛都督永安侯薛林義，還有忠勇侯許世傑、西寧侯宋斌等人。”
有了仇鸞起兵造反的先例，朱厚熜已經隱隱覺得事情絕不可能到此為止，便冷笑一聲說：“好嘛，出了一個仇鸞，他們都不安分了，讓他們都來吧，朕倒要看看，這些勳貴元老有沒有本事把我大明給亡了！對了，我大明碩果僅存的兩位‘奉天靖難’的老國公是不是還想再靖難一次？”
大明開國以來，對開疆拓土創建綱治有卓著功勳的文臣武將，依其功績大小分封為公、侯、伯三等爵位，賜與金書鐵券為憑證。跟隨明太祖朱元璋造反奪天下的功臣，鐵券上書“開國輔運”四字；跟隨明成祖朱棣起兵靖難的功臣，鐵券上書“奉天靖難”四字；之後的皇帝封賞，文臣隻能書“守正文臣”、武將隻能書“宣力功臣”，這些都是朝廷定製。由於朱元璋洪武後期幾次興起大獄，大肆屠戮功臣，除了自解兵權告老還鄉的信國公湯和之外，那些“開國輔運”的功臣被殺了個幹幹淨淨；而百年蹉跌，那些“奉天靖難”的功臣也剩了不多幾位，其中爵位最高、資曆最老的，便是英國公張茂和成國公朱至孝，兩人都循例出任過五軍都督府大都督這樣的榮譽性職務，也都被晉封為位極人臣的正一品太師，如今雖年高老邁，已不再任實職，但論其威望和影響力卻不容小視。尤其是這兩人前段時日曾帶頭糾結一幫胡子一大把的勳貴元老闖入皇宮哭鬧，後被圈禁在府邸閉門思過。朱厚熜擔心他們若是都參與了此事，不但有礙朝廷體麵，更給平亂及善後諸多事宜造成很大麻煩。