太子被救出之後，薛林義或許是覺得已無任何負隅頑抗的機會，便聽從了陳以勤臨死前的建議，命令手下親信將夏言和呂芳放了出來，自己也如西寧侯宋斌一樣自刎而死。
夏言和呂芳踉踉蹌蹌地奔出內閣，一齊跪在了朱厚熜的麵前，悲愴地叫了一聲：“皇上！”更不顧滿地的血汙，拚命地叩頭說：“老臣（奴婢）失察誤國，罪該萬死，罪該萬死！”
大明內外兩相如今都是一幅狼狽的樣子：官服被撤爛了好長的一道口子，冠冕也未戴，夏言還好一點，呂芳鼻清臉腫，想必是吃了薛林義手下兵士的拳腳。
朱厚熜淡淡地說：“這裏不是奏事之地，都起來吧。陳洪，速去太醫院召太醫為太子施醫診治；俞大猷，帶著你的兵將皇城清理幹淨。其他人都隨朕到內閣來吧。”
內閣所在地文昭閣因在太和殿的東側，被人俗稱“東閣”，自設立而始便一直是朝廷中樞。其後，隨著司禮監的權勢不斷加重，那些皇家奴才也自深宮大內搬到了跟文昭閣隔著禦道相對的武成殿，與內閣共同執掌朝政。但自英宗天順年間之後，明憲宗成化皇帝、明孝宗弘治皇帝、明武宗正德皇帝以及禦極已有二十三年的嘉靖皇帝朱厚熜，都從未移駕至此，有事要垂詢秉國大臣也隻是命人召其至雲台或乾清宮。說起來，這還是朱厚熜第一次踏進這大明王朝的中樞機要之地。
穿過兩排各位閣老的值房，來到了一間偌大的房間，看這樣子，是將三間寬敞的房子打通之後布置的議事大堂，靠東牆正中的位置擺著一張條案，南北兩邊也各擺著兩張，想必是以夏言為首的內閣五位閣老就是在這裏會商國事，參酌擬定頒行大明兩京一十三省的大政方略。
見著主子徑直向東牆那張條案走去，似乎要坐在條案後的那把椅子上。呂芳趕緊疾行幾步，搬著一張檀木太師，按照天子麵南背北的行止之禮放在當中。不曉得是不是剛才被打傷了腰腿，他的腳步有些蹣跚，搬動那張沉重的椅子之時也顯得十分吃力。
朱厚熜說：“慢些走，留神別閃了腰。高拱、嚴世蕃，快去幫呂公公一把。”
發生了這麼大的事情，聖眷依然未減，呂芳半是感動半是愧疚，不禁有淚湧出了眼眶，偷偷抬起胳膊擦擦眼角，就聽到主子說：“這麼多人爭來爭去，都是在為他人做嫁衣裳，諒他們自家也沒有膽子要去坐太和殿上朕的那把椅子，大概都在惦記著夏閣老那把椅子。朕本想也坐上一坐，呂芳卻不給朕這個機會。夏閣老，你就請坐上去吧。”
夏言顫巍巍地跪了下來：“回皇上，老臣受命掌國近月，未有寸功於社稷，更發生薛賊謀逆之事，臣之罪已非昏聵可以名之，懇請皇上革去臣內閣首輔之職，將臣交付有司依律治罪論死。”
朱厚熜說：“將你革職問罪，那內閣這把椅子誰來坐？”
“內閣執掌朝政中樞，首輔上承聖意，下領百官，其職何其之重，非罪臣可以隨意置喙……”
朱厚熜冷冷地說：“朕讓你說！”
夏言頭上冷汗冒了出來--這是個足以要他老命的問題，皇上竟當著這麼多的人的麵，將這個燙手的山芋扔在了他的懷裏！
按朝廷規製，內閣學士需經廷推公議，首輔也由內閣學士循序次第補之，以期對皇權有所限製。因此，盡管明太祖朱元璋廢除了中國封建社會一千多年的宰相製度，但明朝還是“無相而有相”，尤其是那些前期的柄國大臣，還能經常將“未經鳳閣雲台，何名為詔”這樣的話理直氣壯地掛在嘴邊。但自大禮儀之爭之後，嘉靖帝便牢牢地控製著皇權，張熜、桂萼、方獻夫等內閣閣臣，乃至他本人，都是皇上一道恩旨便位列台閣，廷推公議不過走個過場而已，任命首輔也全憑皇上好惡。撇開官居一二品的朝廷大員、六部九卿不論，目前內閣就有五位閣員，除了他這個首輔，還有次輔翟鑾，群輔李春芳、高儀和徐階。有道是天心難測，這個棘手的問題讓他如何去猜？
夏言遲疑了片刻才說：“回皇上，次輔翟鑾久在內閣，熟識政務，當可輔佐皇上……”
權衡之後，夏言做出了最合適的回答--首輔離職之後，按例該由次輔翟鑾循序補之，而且翟鑾曾兩度出任內閣首輔，資曆絕非其他閣員可比，抬出他來，任誰都挑不出毛病。
“好嘛！國難當頭，首輔撂挑子，還給朕推薦了一個‘甘草次相’繼任。”朱厚熜冷笑著說：“主昏臣黯，眾叛親離，大概亡國之君也不過如此吧！”
眾人趕緊一起跪了下來，夏言哽咽著說：“國事蜩螗，變生肘腋，皆是臣等顢頇失察之過，臣等當受天譴……”懊悔、愧疚，還有這一夜的驚恐和委屈，此刻都化作了一聲號啕，老淚縱橫之下，話是再也說不出口。