“開眼界了吧？”朱厚熜冷笑著說：“夏言說割地賠款之類的條件堅決不能答應，可以考慮給予韃靼各部酋長封號，允其朝貢，在邊境適當地點開立互市。翟鑾說茲事體大，非人臣可以自專，惟聖天子裁奪決斷。李春芳說虜賊欺我大明無人，堅決反對議和，並願督師出征，與韃靼決死於德勝門下。最最可笑的是嚴嵩，一邊說韃靼向來貪得無厭又最不講信用，絕不能示敵以弱，接受和議；一邊又說各省衛所軍兵不耐戰，不足以與虜賊抗衡，城外戰事堪憂。說了大半天，到底是戰是和，竟還要朕去猜他的意思！”
剛剛受到主子的申斥，呂芳也不敢再隱瞞自己的想法，說道：“皇上且請息怒。依奴婢愚見，翟閣老為人一向如此，樹葉掉下來都怕砸了頭，這麼大的事情不敢拿主意也是性格使然；而李閣老受命主持全國軍務，韃靼寇犯國門，他若力主議和，豈不被人指責畏敵怯戰？他二人的建議都在情理之中。至於夏閣老，他柄國多年，深知我朝武備廢弛之情狀，料定此戰已無法收取全功，徒增傷亡而已。但此次韃靼進犯，大半也是由議複河套而起，兵部曾部堂當日向朝廷提出收複河套地區的方略，得到了他的大力支持，所以韃靼《求貢書》上所列的止幹戈、息邊爭這兩個條件他萬難接受，至於說到議封賞、通貢使和開互市，其實都是可以商量的，往昔也不是沒有這麼做過。即便有些清流官員士子心中不滿，有成祖文皇帝‘內修武備，外示羈縻’的祖製在，諒他們也說不出話來。”
略微停頓了一下，呂芳又說：“說到嚴閣老，他也情知如今戰和兩難，兩害相權取其輕，大概也隻能與虜賊議和。但‘臨城脅貢’實為朝廷之奇恥大辱，身為人臣萬難說得出口。他也隻能盡輔臣之責，將事體說與主子知道，至於如何裁奪，他剛剛複任閣臣，求貢又是他禮部的差事，說話做事自然要謹慎小心一點……”
朱厚熜沉默了一會兒，問道：“你的意思是，內閣四位閣員，也隻夏言和嚴嵩二人看出這仗已沒有必要打下去了？”
“回主子，軍國大事本不是奴婢可以隨意置喙的，但主子有問，奴婢不敢不答。”呂芳沉吟著說：“依奴婢愚見，時下京城內亂初定，禦林軍、營團軍一時還不能出城禦敵，以各省衛所軍之戰力，想要盡殲胡虜恐非其所能。若主子以為斷不可與賊媾和，隻需坐待韃靼糧盡，他們自會引兵而回。”
“你既知道韃靼虜賊遲早總是要退兵的，為何又要準與其通貢使、開互市？” 朱厚熜說：“而且朕看得出來，不獨是你，夏言、嚴嵩皆有此意，隻不過夏言敢把話稍微說的明白一點而已。”
呂芳說：“奴婢這些年在司禮監，對軍務，尤其是北邊軍情也有所了解，若主子不以奴婢管窺之見褻瀆聖聽，且請恩準奴婢將心中所想據實陳奏主子。”
“早就該這樣了！”朱厚熜說：“你是朕的大伴，又替朕當了這麼多年的家，若還要學外廷的那些什麼閣老什麼尚書一樣有話也不敢對朕說，朕就真成了孤家寡人了！有什麼就說什麼，朕總不會因你說的實話治你的罪吧？”
呂芳感動地跪了下來，將頭在地上輕輕一碰，然後懇切地說：“請主子恕奴婢冒死放言，通貢使、開互市之議是為我大明江山永固，北邊數省邊民不再受韃靼虜賊剽掠之苦……”
一直執掌兩大朝政中樞之一的司禮監，呂芳認為，自一代梟雄蒙古太師、瓦刺部酋首也先死後，除了時不時冒出幾個隻知道高喊要“恢複成吉思汗榮光”的少壯派酋長將領之外，蒙古各部都沒有再次南下牧馬，滅明複元的野心，曆來雄霸一方的各部首領多遣使臣求明廷授予封號或職銜，求通貢市。這一點，身為成吉思汗黃金家族後裔的俺答也不例外。甚至可以說，比之那些主和派，俺答的求貢之心更為迫切。因為經過十多年的廝殺，俺答部占據了西起河套東至兀良哈三衛的廣袤地區，這一帶水草豐美，不僅蒙族牧民日益增多，也還有大量的漢人農民在蒙漢地主控製下從事墾殖。農牧業生產的發展和蒙漢人生活的需要，都更加迫切地要求與漢地互市貿易，以牲畜換取布帛糧米和生產工具。因此，自嘉靖十三年起，俺答就多次遣使求貢，說如許通市，即令邊民墾田塞中，牧馬塞外，永不相犯；否則將縱兵南下。此番糾結各部大舉入侵，除了要報複明軍收複河套地區的軍事行動之外，脅迫明朝同意通貢和開互市也是一個很重要的原因……
聽著呂芳的侃侃而談，朱厚熜也陷入了沉思之中。他也知道呂芳說的這些都是事實，而這些事實之所以沒有人敢公然說出來，連寵信非常人可比的呂芳也是“冒死放言”，大概還是因為以嘉靖那樣雄猜多疑、喜怒無常的性格，看到俺答那樣傲慢的要求，天知道會是怎樣的反應！這一點，無論呂芳，還是夏言嚴嵩都是心知肚明的。