戚繼光頓時瞪圓了眼睛，仿佛是不相信自己的耳朵一般：“你？”
高拱點點頭：“不錯。”
“肅卿兄！”戚繼光痛心疾首地說：“全軍將士效死用命，浴血奮戰，正欲畢此功於一役，朝廷卻要與韃靼虜賊議和？！”
“畢此功於一役？”高拱苦笑著說：“禦林軍、營團軍、五城兵馬司，還有各省勤王之師，近三十萬軍隊鏖戰近月，隻我營團軍便有近萬弟兄捐軀沙場，好不容易才將韃靼大軍抗擊於京門之外，要想畢此功於一役，又談何容易！”
戚繼光的語氣冷了下來：“高大人既然不相信我明軍戰力，末將也無話可說。不過，末將曾奏報高大人，據大同叛軍俘虜招供，虜賊軍糧本就不多，我營團軍騎營一戰殲滅大同叛軍之後，虜賊已有多日未曾派人出營征糧打草。依末將愚見，虜賊糧秣不濟，必不耐久戰，不出旬月自會撤軍。朝廷又何必急於與虜賊議和，受臨城脅貢之辱？”
戚繼光已改口稱自己為“高大人”，高拱卻不生氣，反而越發地懇切了：“元敬，愚兄也知韃虜是一群窮凶極惡之徒，一向藐視天威，屢屢寇犯國門，肆行剽掠，殺人如麻，與我大明天朝上國有不共戴天之仇。不過，正所謂攘外必先安內，國內尚且不安，又何以攘外夷？且江南為國朝根基之所在，天下財賦之重地，旁的不說，各省每年解送京師數以百萬計之錢糧，幾乎全由南直隸、浙江、湖廣等省承擔。江南一日不寧，非但抗擊韃虜、保境安民無從談起，明年大內奉養、官吏俸祿、生員廩祿及將士糧餉皆無所出，朝廷更無財力安置北直隸、山西、河北等省難民。到時候饑民盈野，軍餉不繼，富戶豪強囤積居奇，奸人逆賊乘機煽惑，這些都足以成為動搖國朝根基的致亂之源！故此愚兄以為，韃虜固然可慮，但時下朝廷心腹之患，隻怕還是江南逆賊。江南叛亂能早日平息，便對朝廷日後之大計大有裨益。再者，若是韃靼虜賊與江南叛軍勾結起來，朝廷又將何以禦敵？關乎天下興亡、社稷存續，皇上也不敢冒這個險啊！”
戚繼光心中“咯噔”一下，這才意識到了問題遠非自己原來想的那麼簡單！他汗顏地說：“元敬一介粗鄙武夫，既不能上體聖憂，反以管窺之見詰難肅卿兄，冒犯之處，還請肅卿兄海涵。不過，夷狄最是凶頑不服教化，今日縱受招撫，難保他日不再反叛。肅卿兄當提醒皇上，且不可對其掉以輕心。”
高拱歎道：“元敬何必過謙，你能想到此節，已當得‘深謀遠慮’四字之評！皇上也知邊事不靖，概因韃虜兵強，我軍疲弱，九邊重鎮終年奔命，自救不暇。若能通過議和爭取到一段時日，我朝便可整軍旅，嚴操練，修戰守之具，興屯田之利，他日韃虜若是背盟來犯，我朝不但可以數年蓄積之財力從事戰守，更可興問罪之師，犁庭掃穴，成萬世之功。這便是朝廷‘外示羈縻，內修武備’之要旨。”
戚繼光麵色稍有緩和，隨即又憂鬱地說：“韃虜一向貪得無厭，臨城脅和，條件想必十分苛刻，而且日後還會變本加厲，若不能滿足，他們還會以此為由，再興兵進犯。我朝又該當何為？”
“茲事體大，愚兄雖知一二，卻不便說於你知，還請你見諒。不過你且放心，以皇上之睿智，自不會應允什麼過分的條件。”說到這裏，高拱突然笑了：“議和之事既然是嚴閣老首議，他又為禮部尚書，皇上便著他去辦了。我們就拭目以待，等著看我們嚴閣老的大才吧！”
戚繼光知道高拱因其恩師夏言的緣故，對嚴嵩多有不滿，雖出於附和了嚴嵩的奏議，卻也存著“站在岸上看翻船”的心思，盡管看不慣包括高拱在內的文官們在國難當頭還勾心鬥角的行徑，但他畢竟跟高拱私交甚篤，也不好表露出來，便說：“既然如此，我軍還需加強戒備，以防虜賊求貢不成狗急跳牆。”
“這是自然，皇上已著兵部傳令各門守軍嚴加防範。”高拱微微側身，悄聲說：“皇上還有一道密旨給你，命你率騎營於今夜再次繞過韃靼防線，封鎖京師通往江南的諸條要道，有南邊來的官軍百姓，一律先扣押起來。”
戚繼光先是一愣，隨即便明白了過來：“皇上天縱聖明，既然那個又蠢又笨的榮王千歲和楊金水能千裏迢迢逃到京城報訊，留都南京和江南諸省的官員想必也有人會如此，若是落到虜賊手中，隻怕議和之事又要起波折了！”