“海瑞？”朱厚熜一笑：“當然是，千秋萬代之後，怕是朕也要因其而為後世所知呢！”
盡管不明白主子身為萬乘之君，怎麼會因一個小小的舉人而得名於後世，但可斷言自己的猜測沒有錯，主子果然十分看重此人。呂芳心中暗自得意，也就顧不上琢磨主子的笑容為何最後略帶了一絲苦澀，示意那些內侍出去之後，便將今日國子監監生圍攻嚴府之事奏報給了朱厚熜，連他與海瑞的那番爭辯也沒有一絲一毫的隱瞞。
朱厚熜聽完之後先是一愣，接著就苦笑了起來：“他還真能折騰啊！唉，他若不是這樣，也就不是海瑞了！”
呂芳試探地問：“主子可是有心要周全此人？”
朱厚熜毫不猶豫地說：“那是自然！他是上天派下來輔佐朕的英才，又是一個至剛至陽之人，朕還指望著他日後為朕震懾奸邪，整肅朝綱呢！”
接著，他卻又長歎了一聲：“隻是他這次鬧得實在過分了一點。江南叛亂之事不日將公諸於眾，朝野上下也自會明白嚴嵩蒙受了冤屈，若是不給他一個說法，豈不讓人說朕處事不公？”
“奴婢鬥膽再多嘴說上一句，隻怕此事還不止如此，”呂芳說：“身為國子監生員，辱罵內閣輔臣、毆打朝廷命官，已幹犯大明律法；加之嚴閣老屢立大功於社稷，主子又剛剛命其複任閣員，委以重任，今日卻受此大辱，若不嚴懲海瑞等人，隻怕他日後萬難立足於朝堂，更難寄之以社稷之托……”
這正是令朱厚熜頭疼之事，他忙問道：“你可有兩全之策？”
呂芳沉吟著說：“奴婢以為，此人雖行事莽撞，不識大體，但論其忠君愛民之心，尚有可憐可恕之處。主子可削其功名，發往軍前效力。如此處置，嚴閣老那邊大致也能說的過去。”
削籍充軍對於一個士子來說，等若斷送了參加科舉，出仕為官的前程，也屬於嚴懲重處。即便心裏還是覺得舍不得，朱厚熜也知道，以海瑞所犯之罪，該當殺頭抄家，這樣的處分已經是法外施恩了，但他還是猶豫著說：“他隻是一個手無縛雞之力的書生，可受得了邊塞之苦？”
回來的路上，呂芳早已謀劃停當，見朱厚熜一心想要維護海瑞，便說：“回主子，如今朝廷當務之急是整飭京軍，平定江南之亂，依奴婢愚見，海瑞等一幹生員倒不必充軍戍邊，可將他們就近充補營團軍。以高拱及俞、戚兩位將軍那份憐才之心，當不會讓他吃苦。”
“旁人倒也罷了，隻是這個海瑞……”朱厚熜歎了口氣：“可惜了。”
“主子不必為此縈懷，江南平叛，立功的機會甚多。將來敘功，主子將他功名賞還給他便是。”
這倒是一個好主意！軍前效力，義勇鄉民隻要奮勇殺敵，就可封賞官職，海瑞這樣罪員也不是沒有這樣的機會，反正他們不是都說擢黜之恩皆出之君上嘛，事過境遷，嚴嵩也不好意思再翻著陳年舊賬，讓人覺得他沒有宰輔的氣度……
但是，在那個時空，海瑞屢試不中，隻得以舉人的身份候選出任九品教喻，苦打苦熬十多年才升為六品主事。若不是因為他上疏責罵嘉靖的千古非常之舉，以他那麼低的起點，在最重科名的封建官場，大概前程也就到此為止了……
想到這裏，朱厚熜情不自禁地又歎了口氣：“他終歸還是沒有中進士的命啊！”
既然知道主子如此看重此人，為了替主子分憂，呂芳更可謂是煞費苦心了，不會連這麼小的事情都想不到，忙說：“回主子，海瑞本是個舉人，以軍功詮選為官之後主子可恩準他參加貢考，拔貢九卷到都堂，科名也就有了。”
朱厚熜這才放心了，點點頭說：“這樣也好，多一番蹉跌就多一番磨礪，省得他不知天高地厚，什麼話都敢說，什麼人都敢罵，朕可不想時時都為他頭疼！待那些生員被拿獲論罪之後，你悄悄地去找高拱，他該當聽朕說起過海瑞其人，自然知道該怎麼做。”
呂芳跪了下來：“主子這麼說，奴婢該向主子請罪的。方才奴婢未經請旨，已派人送他到巡城禦史高拱高大人那裏去自首了。”
朱厚熜擺擺手：“朕又沒說你做的不對，為何急著下跪？那海瑞一介窮書生，朕也不會疑他重金托你向朕求情。”
話雖如此，對於呂芳將自己的心思揣摩的如此透徹，朱厚熜心裏還是有些不快，便又說道：“你呂芳不是一向為人謹慎，恪守祖宗家法嗎？怎麼也學會徇私舞弊了？”