朱厚熜冷笑道：“自己想辦法？是動員百姓剝樹皮挖草根呢？還是張網捕鳥、掘洞掏鼠？”
“回主子，順天府確實已無餘力。即便每日按四兩發賑，存糧也勉強隻能支撐到明年正月，到了二三月份青黃不接之時，還需朝廷另外撥出糧食救濟。”
朱厚熜想想呂芳說的也對，北方貧瘠，糧食生產能力十分有限，曆來京師及九邊所需糧食都要江南供應，而江南叛亂還不知道要何時才能平定，眼下才十一月，至來年夏糧收獲尚有半年之久，若不細水長流，隻怕來年春荒之時朝廷再也拿不出賑濟百姓的糧食。
但是，讓他氣憤的是，這麼大的事情竟然沒有人報告他這個皇上，若不是海瑞進獻了這塊荷葉米粑，他真沒有想到糧食危機已經嚴重到了這個地步！當即惱怒地說：“堂堂天子腳下、京畿之地的百姓，都要靠樹皮草根來勉強活命了，朝廷都在幹什麼？還有翟鑾，他當了近二十年的內閣學士，如今又以次輔之職暫代首輔，正分管著戶部，他就拿不出什麼法子來？”
主子遷怒於內閣輔臣，呂芳自然不敢火上澆油，忙安慰他說：“奴婢查了近日通政使司收到的官員奏本，未見有人就此上奏朝廷，或許翟閣老並未知曉此事……”
可是，這話不說還好，一說出來，惹得朱厚熜更是惱怒，厲聲打斷了呂芳的話：“沒有人上疏，他自己就不知道事情的輕重緩急？朝廷那麼多的禦史、給事中，還有數千名大大小小的京官，竟沒有一個人留心百姓死活？尤其是那些自詡剛直方正的清流，隻知道揪著朝廷與韃靼議和之事不放，卻對民間疾苦之聲充耳不聞，還不如海瑞這個未曾出仕的國子監生員心懷社稷，體恤百姓！”
呂芳怎能不知道其中緣由：那些官員都提前領到了半年的俸祿，那些祿米足夠一家大小日常用度，糧價就算是漲上了天，也和他們沒有多大關係，自然不會有人去關心。再者，說句誅心的話，即便他們知道糧價已經瘋長到了匪夷所思的程度，隻怕在他們的眼中也算不了什麼，更不會想到要向朝廷奏報此事——區區百姓吃飯問題，又怎能與關乎朝廷顏麵的臨城受貢之大事相提並論？
但這種話怎能再向已經怒不可遏的主子坦言？呂芳隻能俯身在地，不停地叩頭說：“主子息怒，主子息怒。”
“還有你！廠衛每日呈報的仿單上都有京城米麵菜蔬等百姓日用之物價格，你就未曾看上一看？隻把眼睛盯著那些官員，隻要不再出薛林義、陳以勤那樣的謀逆之人，就算把京城的百姓全都餓死了，也跟你們廠衛沒有關係，是不是？啊！是不是？”
呂芳把頭在地上碰得山響：“奴婢愚鈍，不能體念主子一片愛民之心，請主子責罰。但千錯萬錯都是奴婢的錯，主子的聖體之恙剛剛稍有舒緩，且不可再動了怒氣。”
盛放在條盤之中的冰塊漸漸融化，帶走了東暖閣裏本就不多的熱量，朱厚熜不禁打了一個寒戰，也從盛怒之中清醒過來：半天的時間就已經把各方麵的情況摸得一清二楚，呂芳功不可沒；而且，他隻是一個太監，能不避幹政嫌疑，親自找順天府查問詳情，也真是不容易，不該遷怒於這個對自己忠心耿耿，一心維護自己皇權統治的大伴……
想到這裏，朱厚熜便稍稍緩和了語氣，說：“行了！把頭磕破了也磕不出糧食來，起來吧！”
“謝主子。”呂芳爬了起來，說：“主子不必為此擔憂，我大明富有四海，京城也並非沒有糧食，隻是不在朝廷和百姓手中而已。”
朱厚熜說：“你的意思是說，米行並非沒有糧食，而是都在囤積居奇，想牟取暴利？”
“主子聖明。”呂芳說：“據廠衛報告，仇鸞謀反一起，各大米行就通過各種渠道運糧進京，為數不下五十萬石，足夠京城百萬軍民半年之用。這幾個月裏，陸續賣出的不足十萬石，所餘少說也有三十萬石。”說著，他從懷中掏出一份名單：“這是廠衛密訪偵知的京城各大糧商的名冊，他們存糧都在萬石以上。”
朱厚熜接過了那份名單，隻見不大的一張紙上密密麻麻寫了二十幾個人的名字。東廠和錦衣衛再次向皇上展示了他們強大的情報搜集能力，在那些糧商名字的後麵，還有他們存糧數目，甚至還有個別糧商的存糧地點！