在那一刻，兩人心頭都洋溢起一種做了善事之後的滿足和快樂。這種感覺如同喝下了一杯醇醇的美酒一般，使得兩位年輕的儒生腦袋變得有點暈暈乎乎，忙和氣地點著頭，擺擺手示意他們都起來，在繼續往前走的時候，腳步都有點輕飄飄的了。
可惜，這種滿足和快樂隻是極其短暫的一瞬間，他們臉上剛剛泛起的微笑凝固了--隻見蹲在牆根下聊天的那些壯年男子都起來了，窩棚之中也走出了許多婦人，朝著他們圍攏了過來。
這些人一個個麵黃肌瘦、衣衫襤褸，在這冰雪寒天裏，身上亂七八糟地裹著各式各樣、已看不出原來顏色的衣服，有人身上甚至披著麻袋片，用一根草繩胡亂紮在腰間，但是，他們的眼睛裏都發出了餓狼一樣的光芒，來勢洶洶地將兩人包圍了起來。
張居正和初幼嘉兩人又是一陣驚恐，實在想不到光天化日之下，堂堂南都竟有強梁不法之徒公然聚眾當街行搶！
想到這裏是南都，是號稱要再造社稷的新明朝廷駐蹕之處，兩人又覺得安心了，也平添了一份勇氣，同時發出厲聲喝問：“混帳東西，你們想幹什麼？啊，到底想幹什麼？”
那群人被他們一喝，猶豫著站住了。但隻是短短的一息，這些人又圍了上來，伸出與那群孩童一樣幹枯皴裂的手：“兩位相公可憐見，小人一家五口已經兩天沒有東西下肚了……”
“求大爺行行好，施舍小人一點吃的……”
“大爺大慈大悲，大吉大利……”
原來這些人與那些孩童一樣，在向他們乞討！
在他們大聲的乞討聲中，一股股汙濁難聞的臭氣從他們的嘴裏，從他們那破爛的衣衫中散發出來，令人聞之欲嘔。張居正和初幼嘉兩人急忙用衣袖掩住鼻子，趕緊往前走，但四周都是這樣的人，怎能走得過去！
張居正瞪圓了眼睛，憤怒地質問道：“堂堂留都，太祖陵寢之地，有官有法！莫非你們敢當街行搶不成。”
在他厲聲嗬斥之下，那些人你看我，我看你，開始退縮了。有的人躲到了人群的後麵，有的人慚愧地低下了頭，站在前麵的幾個人卻“撲通”一聲，跪了下來，一邊拚命地叩頭，一邊七嘴八舌地苦苦哀求著：
“請兩位相公息怒，小人不敢冒犯相公。小人都是安分良民……”
“非是小人們要來騷擾兩位大爺，實在是活不下去了，望相公垂憐開恩，施舍一點吧，小人給兩位大爺磕頭了……”
吵雜聲中，一個幹瘦的婦人的哭聲尤其尖利：“相公老爺，您不憐惜我們這些作孽的大人，就可憐可憐這沒爹的孩子吧！”她高高舉起了懷中哇哇大哭的一個嬰兒：“一家七口就剩下了我們苦命的娘兒倆，可怎麼活啊……”
大明疆域廣袤，水旱之災無年不有，張居正原本以為這些人是窮鄉蔽壤的下賤鄉民，時逢天災，流落到南都淪為乞丐，見他們都是一口官話，言語還都得體，心裏不禁犯了疑，問道：“你們家居何處？為何要靠乞討為生？”
見他語氣緩和下來，眾人漸漸平息了喧鬧，一個老頭戰戰兢兢地叩頭下去：“回相公大老爺的話，小人們世代都是南京本鄉本土的安分良民，在城裏討些營生，前些日子鬧兵，將大夥的房子都燒了，營生也都做不下去了，這才向過往的老爺們討口吃的。”
“你們……你們竟是南京人氏？”張居正憤怒地說：“堂堂留都，餓殍載道，官府竟管也不管？”
“官府？”那位老者聽他說到官府，臉上竟露出了笑容，卻是那樣的淒苦和無奈：“要是沒有官府，興許小人們還不至落到這步田地……”
他這話一出，跪在他身邊的那些人臉色陡然巨變，驚恐地四下看看，見除了眼前兩位外鄉儒生之外，再無旁人，才都放下心來，有人忍不住抱怨說：“蔡爹爹，大不了餓死，也沒來由讓那些差爺抓了去砍頭！”
那位被稱為“蔡爹爹”的老者卻梗著脖子，說：“砍頭便砍頭，臨死還能吃上一碗斷頭飯當個飽鬼，強過餓死在家裏！”
詫異、驚懼，還有無比的憤懣，一齊湧上了張居正和初幼嘉兩人的心頭，兩人看著跪滿一地的乞丐，竟不知道該說些什麼，該做些什麼才好了……