嚴嵩知道，這可不是皇上為了“削藩”而給那些藩王宗室羅織罪名，而是平叛軍張茂、陳世昌兩位勳帥和監軍呂芳聯名上呈的奏疏中的原話。
當初朝廷雖將益王朱厚燁的求救血書刊載於邸報及《民報》之上，公諸天下，朱厚熜也特下恩旨將他們的姓名從欽定逆案名單中勾去。但無論皇上，還是朝廷上下其實並未確信他們謀逆是受南都的勳臣貴戚脅迫，隻說要待王師克複南都之後，再交由宗人府甄別，確屬受亂臣賊子武力脅迫者免罪，參與謀逆者依律定讞。如今徐、湯、劉三人逃匿遁形，不知所蹤，那些藩王宗室是否確係被脅持從逆便無從證實，甚或根據此前一幹犯官叛將的供詞，他們確有參與謀逆之情事。張茂、陳世昌和呂芳為了推卸責任，就持有此議，甚或還在奏疏中含沙射影地指控益王朱厚燁早就知曉徐、湯、劉等三位逆賊遁逃一事，不但隱瞞不報，還派出自己的師傅、偽明朝廷掛禮部尚書銜南京翰林院掌院學士史夢澤虛托通款，實則為他們遁逃打掩護，“上托皇上齊天洪福、下賴將士效死用命，王師進兵神速，一鼓而克南都”，那些參與謀逆的藩王宗室才未能逃脫雲雲。
不過，既然皇上已經信了他們的說辭，再若是質疑此說，不但會忤逆了聖意，更會得罪了張茂、陳世昌和呂芳三人，張茂、陳世昌兩位粗魯軍漢倒不足為慮，可是呂芳那個閹寺豈能隨便得罪？因此，嚴嵩躬身說道：“聖明天縱無過皇上。”
拿話將嚴嵩逼到了牆角，朱厚熜便直截了當地問道：“懲處叛逆諸人的聖旨可擬好？”
對於這個要命的問題，若是剛直強項如夏言者，定是直言“此乃亂命，臣萬死不敢奉詔。”嚴嵩卻不敢如此，而是俯身在地，說：“回皇上，茲事體大，臣需與諸位閣員集議之後才敢擬票。”
朱厚熜冷冷地說：“你們內閣不是已經商議好了，要將奏疏封駁退回給朕嗎？”
嚴嵩將身子俯的更低了：“回皇上，臣不敢欺君。適才內閣集議之時，其他閣員確是持有此議。但臣以為不妥，還要與其他閣員重新議定。”
“知道不妥就好！”朱厚熜冷笑道：“楊廷和去後，還未有人行過封駁之權，朕還真忘了該怎麼處置被封駁退回的奏疏呢！”
聽到皇上提到了因對抗皇權拒絕議禮，被勒令致仕其後更被追奪一切官職祿位的嘉靖一朝首任首輔楊廷和，嚴嵩頓時感到芒刺在背，惶恐不安地說：“臣不敢……”
朱厚熜又是一聲冷笑：“敢不敢也由得你！朕這輩子最喜歡的就是跟人鬥，不管是什麼外寇內奸，還是什麼首輔尚書，朕都喜歡！當年主少國疑，楊廷和欺負朕隻是個幼衝之君，將朕的威福都奪了去，朕尚且不怕；如今朕已禦極天下凡二十四年，我朝再出一個楊廷和，朕更不怕！”
嚴嵩趕緊表白道：“楊廷和驕矜無人臣禮，還帶領滿朝文武對抗聖意，欲陷吾皇於不孝之地，凡我大明臣子，無不憤慨之至，恨不能食肉寢皮，以正朝綱、明臣道。”
仿佛是被嚴嵩的表白衝淡了心中的怒火，朱厚熜突然緩和了語氣：“嚴閣老，你是大學士，《太祖實錄》、《皇明祖訓》不曉得讀了多少遍。朕問你，太祖高皇帝廣封諸王，所為何故？
嚴嵩老老實實回答道：“回皇上，太祖高皇帝《皇明祖訓》欽定宗室封爵製度，是為立太子以定國本，封諸王以為藩籬。”
朱厚熜點點頭：“不錯，太祖高皇帝廣封諸王是欲以他們為國朝藩籬，安社稷、固家邦。”
突然，他提高了聲調，發出了憤怒的吼聲：“可他們呢？”