張居正雖是個七品小縣令，卻在京城當過庶吉士，更曾被皇上簡拔至禦前伺候筆墨，對大明官場之事可謂知之甚深，也知道許多官員，包括內閣學士、六部九卿這樣的朝廷重臣，為了標榜自己為官清廉，都聲稱有事到衙門裏談，絕不受私謁。可是，平日倒也罷了，一到年節之時，哪家門口不是停滿了轎子栓滿了馬，門外等候主人的跟班長隨紮堆扯閑篇，吵吵鬧鬧能把鄰家的房頂掀起來！也沒見哪個真的就關緊大門，把客人全都拒之門外。海瑞做的這麼絕未免有點太不近人情，尤其是公開聲稱與湖廣通省官員無私事可言，往輕裏說，他這是自外於湖廣官場；往重裏說，那可就是擺著巡按禦史的臭架子，與湖廣通省官員為敵！
難怪別的省巡按禦史衙門整日車水馬龍門庭若市，他這裏卻是冷冷清清，一到晚上就大門緊鎖，連個串門子的官員都沒有。
不過，作為昆山知縣的繼任者，張居正對海瑞的為官做派甚至說是怪癖知之甚多，便耐著性子解釋說：“我剛才沒有說清楚，我雖有官職在身，卻在南直隸任職，並非是你湖廣省的官員，還是煩請代為通稟一聲。”
那位老差役說：“聽口音，張大縣老爺是湖廣人氏吧？”
“不錯。世居江陵，今次回鄉省親，特來拜訪海大人。”
“真是對不住張大縣老爺啊！”那位老差役說：“我們海老爺的規矩，也包括湖廣籍官員……”
“這……”張居正更是目瞪口呆，沒想到海瑞做事竟是如此絕情，一點餘地都不留！他曾身為天子近臣，出入過東暖閣，時常與內閣學士、六部九卿打交道，還曾登門造訪過當朝首輔，卻從未象今天這樣被一個差役擋了駕，不由得生氣了，毫不客氣地說：“我一不是來打秋風，二不是來撞木鍾，不過是與你家海大人有同年之誼，路過此地，專程前來拜訪。你且替我通稟你家海大人一聲，他若是說聲不見，我轉身就走！”
“張大縣老爺且莫怪罪小的，”那位老差役愁眉苦臉地說：“海老爺到任還不到一年，巡按衙門一半的差役就因不守規矩被開了缺，有的關說人情的還被海老爺一鎖子鎖了送到按察使衙門裏去吃板子，小的實在是沒有辦法，真是對不住張大縣老爺……”
張居正越發惱怒了，卻又不好跟那個老差役發脾氣，身負聖命，又不好當場拂袖而去，正在尋思著如何才能說動和他們家海老爺一樣執拗的老差役，就聽到二堂那邊傳來一陣腳步聲，有人一邊走一邊說：“老鄭，跟我進去吃西瓜。”
話音未落，一個人從二堂走了出來，隻見他身材消瘦，穿著一身粗布衣裳，褲腿卷得高高的，光著兩隻大腳穿著草鞋，見有人在這裏站著跟老差役說話，就看了張居正一眼，先是一愣，接著便大叫起來：“哈！我道是今日清晨怎麼會有喜鵲叫個不停，原來是有貴客來訪！”
張居正見此人穿著打扮言談舉止，還以為他是衙門裏的差役或是海瑞的隨從，卻不知道他為何要這麼說，忙拱手作了一揖，說：“請問你是——”
“哈哈，太嶽兄（順便道歉：當初誤寫成張居正字“太嶽”，其實他字“叔大”號“太嶽”，叫太嶽兄是尊稱，叫叔大則親昵的成分更多一點。）今日造訪鄙處，可是來尋海某的？為何睹麵卻不相認？”
張居正大驚失色：“啊？你就是海大人……哦，剛峰兄！”忙又團身深深施了一禮：“居正眼拙，竟未能認出剛峰兄來，萬祈恕罪。”
其實，這倒不是張居正以貌取人，他確實還從未見過海瑞，或者說曾見過麵，卻並不認識他。
說起來，張居正和海瑞兩人還頗有淵源，不但先後出任昆山知縣，還曾一同應試嘉靖二十三年會試大比，一起大鬧過科場。但是，大鬧科場之時，張居正早就是名滿江南的大才子，又與何心隱、初幼嘉三人一同鼓動舉子罷考，堪稱風雲一時的人物，別說是海瑞，三千舉子誰不認得他？而海瑞不過是一個來自廣東瓊州這樣窮鄉蔽壤的普通舉子，跟在大家的後麵起哄，張居正怎麼能認得他？其後，張居正回了江南，海瑞卻留在了京師，就學於國子監；再往後，江南叛亂，被發配到營團軍充軍的海瑞又跟隨大軍南下，而張居正卻輾轉北上投效朝廷，兩人仍是未曾謀麵。到了嘉靖二十六年，時任昆山知縣的海瑞應試會試製科，身為庶吉士的張居正被皇上親自選中，接了昆山正堂的大印，但等他到了昆山，海瑞早已北上參加會試大比，還是未曾謀麵。難怪海瑞能一眼認出張居正，而張居正卻不認得海瑞。