麵對瞠目結舌，如墮五裏霧中的馬憲成，朱厚熜興致勃勃地說：“所謂政府采購，當然與朝廷已經明令廢止的招商買辦、僉商買辦等虐商之法不同。京師數百萬官吏軍民，日常用度皆由商家供應，宮中和朝廷所需之物為何不能照此辦理？比如說，由你戶部定期彙總各大衙門需求，審核之後列出清單，刊登於《民報》之上，讓各地商家報價投標，不拘官營私營，也不拘一家兩家，擇其質優價廉者，朝廷與之簽訂契約，是名‘合同’，明碼實價，童叟無欺，驗貨付款，絕不拖欠，不讓經辦官員中飽私囊，也不讓奸商以次充好坑害國家。隻要監督得法，既能免除各地官府和百姓繳納貢品之苦，還能促進商貿發展，活躍市場經濟，國家省了許多麻煩，商人和百姓得了頗多實惠，兩全其美，何樂而不為哉！”
馬憲成似乎明白了一點，又似乎還不明白，囁嚅著正要再問，卻又聽到皇上說：“其實，今日召你進宮來商議籌辦兵部演習所需錢糧之事，朕原不是為的與你商議政府采購之事，是故也沒有考慮妥當。此事就先放在一邊，回頭朕好好想想，再與你仔細商議。你不必為難，也回去好好想想，朕相信你馬大司徒一定能明白此舉之妙詣，拿出切實可行的方略。”
接著，朱厚熜從禦案上拿起一張紙，遞到了馬憲成的麵前：“來，朕讓你看樣東西。”
說了半天倉場庫存之事，皇上突然改變了話題，馬憲成一時還回不過神來，便以為是有人舉報戶部倉場官吏貪贓枉法盜賣貢品的證據，心中著實驚恐不安，慌忙起身雙手接了過來，誰知道竟是一張京城瑞祥號當鋪的當票，送當人是張居正，所當之物是一件景泰年間的花瓶，當銀二十兩，當期兩個月，月息四分。
馬憲成一頭霧水：張居正家境還算寬裕，又身為禦前辦公廳秘書，至於為了二十兩銀子就去當東西嗎？還有，當票怎麼會落到皇上的手中？
想到這裏，他心中突然一凜：當年俞大猷在京城謀起複，當了家傳的龍泉寶劍請客，兵部武選司的人不給他麵子，卻合該他走運，竟遇到了微服出宮的皇上，從此平步青雲，寫就了一段君臣風雲際會的佳話。可是，為了這件事，時任兵部尚書的丁大夔吃了皇上的責罵，甚至官場上還有人說，日後韃靼犯邊，丁大夔被皇上勒令致仕，也是由此埋下的禍根。這麼說，張居正當東西，又讓愛才如命的皇上不高興了？隻是，張居正外放知縣、奉調回京，都是皇上欽點的，他的恩師徐階也沒有插手，又關自己什麼事兒？莫非，皇上還是嫌給京官的俸祿和養廉銀太低了，逼得自己身邊的寵臣都要靠借貸度日？
馬憲成的冷汗又下來了，開始慶幸自己一開始沒有很爽快地答應給兵部籌辦錢糧--要知道，京城可不隻他張居正一人，各大衙門的官吏有兩萬多人，每人每月加十兩銀子就是二十萬兩，皇上要是一開口，戶部的日子就越發難過了……
見他臉色陰晴不定，朱厚熜卻不知道他到底在想些什麼，饒有興味地問道：“馬閣老可認識這個東西？”
問完之後，他自己倒先笑了起來：“嗬嗬，其實朕真是多餘有此一問。朕早就知道你自幼家貧，出仕為官之後也是清廉如水，隻怕當初時常要進出當鋪，又怎會不認得這是當票！”
馬憲成陪著笑，心裏略微輕鬆了一點，又從當票本身去想，立即就發現了問題：“皇上著臣看這張當票，可是為著月息過高？”
朱厚熜慨歎道：“到底是火眼金睛的馬閣老啊！朕未曾點破，你便已曉得了。國朝從太祖高皇帝起便定有明律，當鋪取息每月不得超過三分，這四分的利息是怎麼回事兒啊？”
馬憲成心中一哂：皇上當真是不食人間煙火，別說是四分的利息，五六分的也有。可這是當者和當鋪之間你情我願的事情，地方官府衙門輕易都不好去管，又關我戶部何事？
但他這些話可不敢明說，隻好裝出一副義憤填膺的樣子，說：“奸商貪得無厭，肆意盤剝貧苦百姓，幹犯國法律令，臣懇請皇上下旨，著順天府衙徹查重辦！”
朱厚熜似乎沒有聽出他將皮球踢到順天府衙的用意，點點頭說：“徹查重辦是必須的。月息四分，年息就達到了四厘八，一年利息近乎本金之半，誰能承受得了這麼高的利息？還有，我《大明律》載有明文‘負債出舉，不得回本作利’，已是明確規定民間放貸不許計收複利，朕卻聽說當鋪接當放貸，都是利滾利地計收複利，叫什麼驢打滾、印子錢、滾滾利、筋鬥利，不一而足，無一不是高利貸。遍布四方的典當行就是借此牟取暴利，丁門小戶不幸落入其中，常常淒淒慘慘地賣田宅鬻兒女，被逼得家破人亡！”