距離大同巡撫衙門不遠的一處宅院門口，一位約莫四十出頭年歲，穿著一身藍色粗布長衫，腳蹬黑色平底步鞋的中年人滿臉堆笑地衝著嚴世蕃拱手長揖：“哎呀，不知嚴大人大駕光降，有失遠迎，恕罪恕罪！”
嚴世蕃也是一臉的興奮之色：“賀蘭老弟，閑話少敘，快快跟我走吧！”
自從嘉靖二十四年為了購買國債一事，賀蘭石奉上價值數萬兩銀子的厚禮，搭上他們嚴家的線之後，即便是被授予皇商身份，得到六品中官冠戴派到大同擔任市舶司提督衙門副使，一年冰炭兩敬、三節賀禮也從未間斷，不時還有塞外風物、四季時鮮派人快馬送到京城，一年使費不下上萬兩銀子。前年他被皇上簡拔至禦前辦公廳任職，又在首輔公子的顯赫身份上籠罩了一層天子近臣的眩目光環，賀蘭石借著押送塞外貢物回京的機會，還偷偷送給他了一對來自西域的胡姬溫枕暖席，作為對他侍奉禦前的賀禮。那一對西域美女深眼碧瞳，膚若凝脂，沒有一處不叫人疼愛，沒有一處不令人消魂；最難得的是，胡地女子生性大方，輕佻放達，比之他納的那些妻妾更解風情，令他得了許多此前不曾領略到的閨房之樂。嚴世蕃自詡豪氣任俠，總覺得有點虧欠賀蘭石，奈何賀蘭石請托之事事關甚巨，他也不敢輕易應諾，隻答應回京城之後跟自己父親商議，瞅個合適的機會再上奏朝廷，為此才建議賀蘭石發動商賈捐資犒軍，為日後他嚴家父子奏請做一鋪墊。沒想到，皇上不但主動提說要接見賀蘭石，還要當麵詢問他有何難處和建議，怎能不讓他聞之大喜！接旨之後就匆匆來到賀蘭石的宅第。
“請問嚴大人要帶小人去哪裏？”
嚴世蕃得意地笑了：“你說說，如今你最想見誰？”
賀蘭石曾請嚴世蕃代為引薦深得皇上寵信的司禮監首席秉筆黃錦，因此，聞言立刻為之動容：“這麼說，黃公公答應要見我？嚴大人好大的麵子！”
“黃公公？”嚴世蕃笑得越發得意了：“憑他黃錦，大概還不夠格指派我前來請你賀蘭老板吧？”
賀蘭石驚呼一聲：“莫非竟是呂公公或是陳公公？”接著，他又疑惑地說：“沒聽說他們兩位老人家隨駕前來啊……”
嚴世蕃一哂：“我說你賀蘭老板這些年裏賺的銀子，大概都能買下半個北京城了，怎麼還是跟個井底之蛙一樣，眼睛隻看見井口那麼大的一片天！我告訴你吧，是管著他們的人要見你！”
賀蘭石半是激動半是驚恐，聲音都顫抖起來了：“是……是……是皇……皇上？”
“還不是我讓你們樂輸錢糧犒軍一事，皇上聽了高興？”嚴世蕃說：“不過，皇上起初說演習已經開始，事體繁雜，一時也不得空見你，我在皇上麵前極力為你美言，說你一向公忠體國，盡心王事，好不容易才說動了皇上，讓你即刻隨我前去覲見。”
賀蘭石嘴唇仍在哆嗦，喃喃地說：“多謝嚴大人，多謝嚴大人……”
“還愣著做甚？快跟我走啊！”
經嚴世蕃催促，賀蘭石總算是從方才的震驚中緩和過來，說：“嚴大人且稍候，容小人換身衣裳。”
“換什麼換？你不曉得宮裏的規矩，哪怕是司禮監掌印大太監，若不是有急事，也斷不敢穿著官服去見皇上，更不消說你這個小小的六品中官。”
賀蘭石仿佛沒有聽出嚴世蕃話語之中的揶揄之意，解釋說：“小人不是去換官服，隻是這一身粗布衣裳去見皇上，是否太失禮了？總得換件能出門拜客的大衣服……”
嚴世蕃狡黠地一笑：“這你就不懂了。皇上最是恭行儉約，吃穿用度都是儉省了又儉省，連上朝穿的龍袍邊兒都磨毛了，仍舍不得做身新的。你賀蘭老板富甲一方，平日裏還穿成這樣，皇上看了隻會更高興，沒準就能準了你的奏，讓你再發一筆大財。”
賀蘭石知道，自己是嚴嵩舉薦給皇上的，即便不為自己每年孝敬的那大筆銀子，隻是為了他自己，嚴世蕃也斷然不會害自己在君前失儀，就放心下來，順著嚴世蕃的話說道：“我早就跟嚴大人說過，再多的銀子，都是給閣老和嚴大人賺的。我就是想獨吞，沒那麼大的口，也沒那麼大的膽。”
“這是什麼話！”嚴世蕃把那隻獨眼鼓了起來：“早就對你說過，我們都是皇上的臣子、朝廷的人，你賺的那些銀子都是皇上的，都是朝廷的。怎能說是我們嚴家的？這話再也休提！”
“是是是，嚴大人責的是。”賀蘭石仍在擔憂：“見到皇上，若是皇上問起什麼，小人該怎麼回話？”
嚴世蕃想了一想，說：“有什麼就說什麼。皇上天聽若雷，神目如電，我大明朝九州萬方有一丁點風吹草動，都瞞不過皇上。且不能自作聰明，惹得皇上不高興，不必我說，你也知道會是什麼後果。”
“是，小人明白了。”
“你我兄弟一場，有些話咱們私底下可以說。人常說‘閻王好見，小鬼難顫’，這回跟著皇上到大同的那些公公，可都是在皇上麵前得用之人。這些沒根的壞種成事不足，敗事有餘，隨便在皇上麵前說上幾句壞話，你死都不知道是怎麼死的！照我說，正好借著覲見皇上的機會，得跟他們多親近親近，多個朋友多條路嘛！尤其是黃公公，伺候皇上多年，如今又在司禮監當差，正管著你們這些宮裏的衙門，你少說也得打一張一萬兩的銀票給他。”