回住處的路上，嚴福告訴羅龍文，原來嚴嵩素來不喜人奢華靡費，隻愛惜那些寒門學子，他穿著一身嶄新的綢衣，嚴嵩或許會把他當成不學無術的紈絝子弟……
羅龍文深感羞愧，平日裏隻見著嚴府上下人等吃穿用度無不極盡奢華之能事，卻不曾想到這家的太老爺、當朝首輔嚴嵩竟是這般清廉儉省，不枉嚴世蕃罵自己一句“過猶不及”……
可惜，羅龍文出身豪富之家，性喜奢華，竟沒有置辦一件布衣，翻來找去，隻得挑了一件半新不舊的綢衣穿上，跟著嚴福匆匆來到了後院，走過那片菜圃，來到嚴嵩的書房門口。嚴氏父子二人正在裏麵說話，聽到腳步聲之後，便打住了話頭，招呼羅龍文進來。
乍見嚴嵩，羅龍文全然不相信眼前這位身穿布衣、一臉醇和笑容的白發老者就是如今權勢熏天、炙手可熱的當朝首輔，叩頭行禮，被賜座看茶，他還恍然如在夢中。
見他那麼拘謹，嚴嵩笑道：“定生賢侄，胡汝貞的薦書老朽已看了，他說你六藝經傳無一不精，又通曉朝章國典，對時務之學也頗有造詣，是貴鄉罕有的才子。老朽一直想見你，奈何總不得空，遲至今日方能一償夙願，還請賢侄恕老朽不敬之罪啊！”
羅龍文忙起身長揖，說：“閣老身負君上社稷之托，勤勉王事，廢寢忘食，學生辱蒙垂顧，已是三生有幸。”
興許是對羅龍文這簡潔而不失分寸的奉承之辭感到受用，嚴嵩越發笑得醇和了：“賢侄不必多禮。這是在家中，就不必稱什麼閣老了，老朽癡長你許多年齒，如蒙不棄，改叫一聲‘世伯’即可。”
盡管按照民間禮儀風俗，尋常長者都可以叫世伯世叔，但能得到當朝首輔如此抬愛，仍讓羅龍文無比激動，離座跪下叩頭，說：“學生……啊，小侄謝過世伯。”
嚴嵩指著已掛在牆上的一副絹本宋畫說：“秋夜漫漫，正是我輩讀書人雅談之時。老朽新收得一副畫，有人說是前宋徽宗道君皇帝的禦筆，卻也有人說不是。老朽也不知是真是偽。聞說賢侄琴棋書畫樣樣精通，就請法眼一辨。”
嚴嵩是當世詩文大家，兼工書畫，當年隱居鈐山，與江南諸多名噪一時的大畫家唐寅、文征明等人來往甚密，鑒賞字畫的造詣很高，羅龍文焉能不知這是對自己的另一次考驗，也不敢矜持，忙起身來到畫卷跟前，仔細去看。
這是一副芙蓉錦雞圖，畫卷上，一枝怒放的木芙蓉自左上方斜伸下來，枝頭上站在一隻羽毛璀璨、五彩斑斕的錦雞。它的重量把化枝壓得微微低垂彎曲。左下方是一叢蕭疏的秋菊，一對彩蝶對稱地翩躚翻飛於畫卷的右上方。蝴蝶之下，是一首用瘦金體書法寫的五言絕句：
“秋盡拒霜盛，峨冠錦羽雞。
已知全五德，安逸勝鳧鷺。”
反複地看了許久，羅龍文回過身來，朝著嚴嵩深深地一揖在地：“小侄恭喜世伯收得此稀世佳作……啊，不，應該說，此稀世佳作能被世伯收得，可免遭明珠暗投之厄。”
嚴嵩笑道：“嗬嗬，隻說得前半句便是了，何必畫蛇添足再多說半句，你既言不由衷，老朽更受之有愧！”
羅龍文的臉紅了，忙解釋說：“小侄這麼說，完全發自肺腑。世伯乃是當世名宿……”
嚴嵩擺擺手，打斷了他的話：“難怪犬子世蕃說你諸般都好，隻是有些嘴碎。清談雅敘，這麼說就顯得俗了。自此改過吧！”
羅龍文的臉越發紅了，囁嚅著說：“小侄……小侄遵……遵命……”
嚴嵩見他如此尷尬，也不再取笑他，問道：“聽賢侄的意思，這副畫當真是道君禦筆？”
羅龍文十分肯定地說：“回世伯的話，此畫布局嚴謹，賓主分明，疏密有度，色澤鮮妍，渲染精妙，即便是左下那叢不惹眼的小菊，亦是搖曳多姿，刻意求工，故小侄鬥膽斷言，此畫當係道君禦筆。”
正在說著，卻聽坐在嚴嵩身旁的嚴世蕃一聲斷喝：“你一個後生小輩，究竟看過幾幅字畫，竟敢在閣老麵前如此大言不慚！依我看，這畫分明是偽作！”
嚴世蕃突然驟起發難，讓羅龍文大為驚恐，不知道如何得罪了這位太歲，一時竟說不出話來。
嚴嵩卻說：“世蕃不可無禮！”接著，又對羅龍文說：“老朽方才與犬子反複討論，此畫確係他人偽作。”
原來自己的看法與人家父子二人的結論大相徑庭！這不但關係到自己的才學造詣，更關係到嚴氏父子對自己的評價，羅龍文頓時後悔得無以複加。
可是，話已出口，如何才能補救？