隻見朱厚熜緩緩地說：“元敬說的不錯，我大明軍規勝鐵，的確不容兒戲。惟有鐵的軍紀，才能鍛造出如東海艦隊這般鐵的強軍！隻是……”
他緩步走到戚繼光的麵前，懇切地說：“元敬啊，他們這些人熟悉西洋海情，又曾與佛朗機人交過手，知道敵人的底細，對朝廷討夷大計不無裨益，亦是你們遠征軍不可多得的有用之才。你這四十軍棍打下去，他們即便不死，少說也得兩三個月不能下床，誤了參戰之期，豈不可惜？眼下正值多事之秋，你們遠征軍又出兵在即，正是用人之時，可否看在朕的麵子上，暫且將這四十軍棍記下，容他們日後殺敵報國，將功折罪？”
從皇上的話語之中，戚繼光已然料定自己方才猜想得不錯，做的也不錯，心中暗喜，卻故意為難地說：“君父有命，微臣不敢違逆。惟是他們這些人罪過之大，全軍共憤，若是就此饒放，微臣隻恐日後軍威不振、軍令難行……”
戚繼光猜得不錯，朱厚熜確實十分滿意他所演的這出戲，也跟著他一起假裝為難地說：“令行禁止，方能如臂使指。軍中律法威嚴確乎緊要……那麼，元敬，可否將四十軍棍折半打過，既能正軍法、以儆效尤；又能容人悔過自新，如此可好？”
方才也猜到了陳東等人正是當年使全軍受辱蒙羞的逃卒叛軍，在座的曹聞道、宋子端等東海艦隊高級軍官不勝憤慨之至，瞪向陳東等人的眼神幾乎要噴出火來，但是皇上一再言辭懇切地為陳東等人說情，他們也不好再糾纏不放，就把緊繃的麵孔都緩和了下來。戚繼光情知火候已到，便順坡下驢，躬身說道：“微臣謹遵聖諭！”
接著，他又衝著陳東等人說道：“爾等原本罪在不赦，幸得皇上如天之仁，本將也不與你們計較許多。日後如若再有違抗軍令、觸犯軍法之事，三尺冰臚定斬不饒！”
瞬息之間，陳東等人已然覺得在鬼門關口走了幾個來回，此刻聽到戚繼光終於鬆口，仿佛有種再世為人的感覺，趕緊叩頭在地，說道：“小校謝過軍門不殺之恩。”
戚繼光揚聲喝道：“來人，把他們拖下去，重打二十軍棍！”
那些親兵再次衝進艙室，兩個對付一個，扭著胳膊將陳東等人抓了起來，就要拖下去。
戚繼光卻又喝道：“且慢！讓他們先卸去鎮撫司官服！”
陳東等人不敢違抗軍令，趕緊解開腰帶，卸去了身上的大紅錦袍。
戚繼光微微頜首，又對陳東等人喝道：“既然你們曾在我軍中當差，軍法的規矩應該不曾忘記！吃疼不過忘了報數，可是要重新打過的！”
官服乃朝廷所賜、皇命所係，確應懷有敬畏之心，是故無論犯官罪員，定刑之時都得先卸去官服。但是，戚繼光命陳東等人當場卸去鎮撫司官服再行軍法，算是給皇上和鎮撫司留了點麵子，卻又如此嚴苛地計較軍法規矩，眾人越發感受到了戚繼光這位年輕將領治軍之嚴，王崇古、殷正茂這幾位剛剛自請加入東海艦隊的作戰參謀情知戚繼光這麼做，不無殺雞駭猴，給他們幾人一個下馬威的用意，心裏不禁懍然了。
過了片刻，陳東等人又被押了回來--這也是軍中處置犯官罪卒的規矩，受刑之後得自己爬起來叩頭謝恩，才能去醫營求醫。
軍法所用軍棍是酒盅口粗細的棗木槍杆，一槍杆打下去，立時便是一條淤青的血印。吃了二十軍棍，陳東等人後背兩腿都是黑紫一片，看著十分嚇人。王崇古、殷正茂等人心裏越發懍然，望向戚繼光的眼神又多了幾分敬畏。
不過，朱厚熜和楊博等人心裏都明白，方才東海艦隊參謀長徐渭請令前去監刑，正是擔心軍中袍澤深恨陳東他們，下重手傷及這些如今已有鎮撫司上差身份的逃卒性命，想必已經打了招呼，這些傷勢並無大礙，放掉淤血將息上半個月便能行走如常。
戚繼光板著麵孔，對前來謝恩的陳東等人說道：“受了軍法，爾等往昔之罪就既往不咎了。還望你們盡忠職守、報效家國，不負皇上浩蕩天恩！”
說這番話的時候，戚繼光的語氣依然很冷漠，但是，除了心知肚明的朱厚熜和他本人之外，所有人都暗自鬆了口氣：看來，年輕氣盛的戚將軍也並非全然不知好歹……