第十五章 家事煩心
見呂芳嚇得臉色都有些發白了，朱厚熜料定他一定是想起了嘉靖二十一年的壬寅宮變，不禁笑道：“你啊，真是一朝被蛇咬，十年怕井繩。當年發生那樣的事情，全因朕失德寡恩所致，跟你呂芳並無關係，又何必惶恐至今？再者說了，要說倭人女子不可進入禁宮，那麼你所稱之的‘市姬娘娘’難道就不是倭人？而且，‘非我族類，其心必異’這話根本就不通，正所謂‘普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣’。倭國既然早已向我大明納貢稱臣，便也是朕的子民。將之視若異族，也有違太、成兩代聖祖‘天下一家，華夷無間’的煌煌聖訓嘛。”
聽見皇上直認自己當年的過錯，又搬出了太、成兩位聖祖的遺訓來反駁自己，呂芳當然不能再照直反駁回去，就換了個角度，說道：“啟奏萬歲爺，奴婢奏請從京城那邊調些人手過來，也不隻是為了市姬娘娘。朝野內外百官萬民都知道，當年正德先帝駐蹕南京長達一年之久，是因為南京沒有北京那麼多的言官禦史幹涉他的優遊嬉戲，玩得樂不思蜀；如今萬歲爺龍騰南都，卻是因為江南諸省要推行改稻為桑之國策；六府試點清丈田畝剛剛結束，馬上又要在各省推而廣之；眼下南洋那邊還在打仗，奴婢冒昧猜測，萬歲爺得守在江南，盯著這些軍國大政逐一落實，看樣子一時半會還不能回鑾還都。奴婢愚鈍，去年聖駕啟程之時想不到這些，也就沒有帶得多少人來……”
精簡隨行人員是朱厚熜自己的主意，呂芳說自己“愚鈍”、“沒有想到這些”其實都是在代君受過、為君飾非。可是，朱厚熜卻不領他的情，板著臉打斷了他的話：“不要借題發揮！朕知道你是在陰刺朕的不是，嫌朕當日沒有答應你多帶人隨行。還記得去年離京之時，朕是怎麼給你說的嗎？曆朝曆代，但凡皇帝出巡，動輒隨從數萬、前呼後擁，徒靡國帑民財無數，更給各地官府接駕送行增添很大的麻煩。由朕而始，一定要把這個陋習扭轉過來，為後世人君立下榜樣。可是，即便百般精簡，你還是從宮裏帶了幾百上千人隨行。再加上護駕的禦林軍，隻怕也早就過了萬。這一萬多人常駐南京，每日要多耗費多少錢糧？我大明朝縱然家大業大，可也經不起這樣瞎折騰，更與朕的初衷大相徑庭。如今你該考慮如何繼續精簡人員以節約國帑民財，怎麼能再趁機要求增加？還要從京城那邊調人過來，如此興師動眾、大費周章，倘若傳了出去，豈不招人物議？”
呂芳陪著笑臉說：“主子恭行儉約、節用愛民之心，奴婢也能領會的。可是，奴婢還有下情奏報：南京這邊的內侍宮人實在是太少了，隨行的各宮娘娘都抱怨說身邊伺候的人手不夠，許多事情都得娘娘們親力親為，這是奴婢的失職。不若趁此機會，多調些人來，給各宮娘娘們那邊也增加幾個。娘娘們高興了，奴婢的差使也就好做了。”
說起來，呂芳依然是在替朱厚熜受過--他當初起意巡幸南都，並沒有想到要帶著眾多嬪妃隨行。後來念及那些江南籍的嬪妃都是少小離家，一進宮門深似海，從此便難得有機會回到江南故鄉，就開恩讓她們隨行。開始以為也不會有很多人，卻不曾想，統計下來，剔除幾位懷有身孕不能遠行的嬪妃，竟還有四五十人之多。究其根源，一是自古江南多美女，明朝曆代皇帝都喜歡在江南各省府州縣廣選秀女，出身湖廣安陸的嘉靖皇帝也不例外，宮中原本就蓄養了不少江南籍的嬪妃；二來嘉靖二十六年，坐鎮江南的呂芳自南京回京，又給朱厚熜采買了三十名美女，這幾年裏被他“臨幸”了不少，那些承蒙雨露之恩的美女也都照例晉了封號。帶著這麼多位嬪妃遊南遊北，天下人會怎麼看待他這位皇帝？載著史冊，後世之人又該如何評說？一想到這些要命的事情，朱厚熜就後悔不迭。可是，身為皇帝，話一出口便是金科玉律，怎能食言而肥？更何況這一大好消息已經瞬間傳遍大內各宮，那些江南籍的嬪妃紛紛前來謝恩，被一幫天姿國色嬌滴滴地喊幾聲“臣妾叩謝皇上隆恩”，再飛上幾個媚眼，他那男子漢的氣魄頓時溢滿胸腔，再也不好意思反悔了。
不過，為了不給朝廷增加太多的差旅費開支，引起朝臣的非議和詰難，朱厚熜還是堅持要嚴格控製隨行人員，每位嬪妃隻能帶兩名貼身侍女同行；有年幼皇子、公主的，可以再多帶一名保姆。那些嬪妃平日受慣了別人的伺候，如今削減了侍女人數，立刻就感到了極大的不便。她們當然不敢跟皇上討價還價，就把怨氣撒到了大內總管呂芳的頭上……